崇祯十六年，帝都北京皇宫里，正在举行一场大型佛事，忠义堂奉皇帝之命，来到宫里做好护驾工作。两人对这种事情早已习以为常，特别是李自成的农民起义军再度席卷大明国土后，从北京向南，应天向北，白骨遍地，人烟断绝，他们的主子即位后已经连下三次罪己诏，但是依旧无法阻止大明走向动荡不安的迷途。
“哎，皇上又搞这些了，有用吗？”孟哥不耐烦地说道。
“我说你是吃了豹子胆了是吧？等下被人听见了，你脑袋就要搬家了。”天煞白了他一眼。
“自从李自成东山再起后，朝廷屡战屡败，他打出的迎闯王，不纳粮口号，让很多农民都依附他了。”
“现在襄阳，开封，洛阳接连失守，李自成的军队来势汹汹啊。”
“我说你们怎么这么悲观，拿着朝廷的粮，说出这种话？”天煞看不下去了，生气地说道。
“我看是你太乐观了，你不知道关外还有一只满洲虎正在寻找时机吗？”
“哼，还不是因为那狗日的洪承畴投降了。”
“我看你是不知道吧，洪承畴投降是一回事，当时的兵部尚书陈新甲泄密一事才是关键。”
“泄密？泄什么密？”
“你居然不知道，而且这事儿还跟我们的主子有关。”孟哥凑过来，小声地说道，“听说朝廷当年想跟金人议和，然后。。。”
“别说了，佛事做完了，皇上要开个朝会，王公公让我们殿内护驾。”孤狼走了过来，打断了他们的对话。
忠义堂五虎与做法事的高僧们擦肩而过时，看到他们直摇头，又听到嘴里絮叨着“天意，天意啊”就离去了。
“传，孙传庭觐见。”
“臣参见皇上。”一下巴有微微胡茬，皮肤黝黑的中年人行了个简礼，脸上已有几分疲态。
“现在河南，四川，湖广多座城池失守，张献忠在武昌自称大西王，而李自成则在襄阳自称新顺王，这件事情你怎么看啊？”
“是臣无能，请皇上赐罪。”崇祯帝这种按捺自己情绪的问法让孙传庭更加害怕，他慢慢地跪下，不敢再解释什么。
“来人，将孙传庭打入诏狱，静候发落！”
天煞与孤狼走了进来，正准备将孙传庭带出去时，众大臣纷纷跪下求情，说道“皇上，孙将军没功劳也有苦劳啊，请皇上恕罪啊。”有一大臣甚至大喊：“皇上，不能重蹈袁崇焕的覆辙啊。”
这一句话犹如一把尖刀，深深地刺进崇祯帝的心头，脑袋里瞬间闪过一个个镜头，当年袁崇焕雄心勃勃立下的五年平定辽东的誓言早已灰飞烟灭，只留下一首绝命诗，以及背负着叛臣的骂名而被自己凌迟处死。
等他回过神来，朝堂依旧吵吵闹闹，而押着孙传庭的天煞和孤狼则不知所措，静静地等待朱由检下一步指示。
“吵吵闹闹，成何体统！这是朝堂，不是菜市场！”内阁首辅周廷儒吼道，众大臣马上安静下来，“皇上，老臣以为当前朝中正值用人之际，如果把孙将军也打入诏狱的话，这就刚好正中贼人下怀，给他们可乘之机，何不给孙将军多一次戴罪立功的机会？”
“皇上，孙将军自万历爷以来，军功显赫，先后镇压了数十次反贼叛乱，深得先帝赏识啊，而且现在李自成正准备北上，直逼陕西，只有孙将军才能牵制他啊。臣望请皇上三思啊。”兵部侍郎张凤翔说道。
崇祯帝皱了下眉，沉默了片刻后便挥挥手让天煞与孤狼退出殿外，说道：“孙传庭，朕升你为兵部尚书，加督河南、四川、山西、湖广、贵州及江南、北军务，这是你最后一次机会了。”
“臣谢主隆恩。”孙传庭眼含泪光，直叩五个响头，并接受了朱由检赐予的尚方宝剑。
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