时间如隆中山涧里的溪水潺潺流过，一转眼，诸葛亮已在隆中隐居了两年，他已19岁了。
在这两年中，他结识了四位挚友博陵崔州平，颍川石广元，汝南孟公威，颖川徐庶。这四人都是襄阳名士，在三教九流的杂学上都有独到的见解，与孔明情投意合，互为莫逆之交。
一日，徐庶，石广元，孟公威三人结伴来拜访孔明。
孔明手执羽扇，引三位好友到草庐附近的竹林之中，竹林靠近溪水处有一座小亭，四人坐在小亭中。
小亭之中，石凳方圆，石桌如蘑菇，石桌之上，摆放着酒壶和酒杯。
四人坐在亭中石凳上，围着石桌，沐浴着竹风的清凉，把酒畅谈，击节而歌。
孔明喝完一杯酒后，放下酒杯，摇着羽扇，将话题触及论语中的孔子与弟子畅谈志向的史迹，说：“春秋时期，子路、曾皙、冉有、公西华陪孔子坐在一起，孔子问起弟子们的志向，诸位，还记得此事否？”
徐庶回答：“子路告诉孔子，千乘之国，夹在大国之间，被他国侵略，国内又逢饥荒如果他去治理，只要三年，就可以使人人骁勇善战，打败外国，国内再无饥荒。”
孔明问：“那么，孔子是不是认同子路的志向？”
徐庶不能回答，他从论语并没有读出具体的答案。
石广元说：“孔子听了子路的话，一笑。”
徐庶问：“孔子的一笑是什么意思？”
孟公威说：“孔子对子路的志向一笑，这一笑不是高兴地笑，而是讥笑，就是说，孔子并不认同子路的志向。”
孔明说：“对，孔子认为子路只知用武力解决问题，而不知以礼治国，故而嘲笑子路。不过，我以为，治国之道在于礼法与武道双治，武道礼法双管齐下，才能治好国家，单纯以礼相待，感化不了入侵之国。”
这番话获得到徐庶，石广元和孟公威一致的赞同。
孔明接着说：“孔子又问冉有将如何治国？冉有回答，如果他去治理一个小国，等到三年，就可以使百姓富足。可惜，他自己无力教化百姓，只好等待圣贤们来推行礼乐教化。”
徐庶说：“孔子对冉有的志向不屑一顾，根本没有跟他说话，撇下他，直接向公西华请问治国之道，公西华的答案是：他不能治国，但是愿意学习，在与诸侯会盟的时候，在朝见天子的时候，愿意穿着礼服，戴着礼帽，做小小的司仪。”
石广元问：“这算什么志向？”
徐庶回答：“公西华的志向很小，他只能做小事，不能做大事，只能做芝麻小官，做不了大官。”
孟公威说：“还是曾皙的志向最得孔子欢心，曾晢以为，暮春时节，穿上春服，好友三五，到沂水里泳浴，在舞台上吹风，然后歌咏而归。而孔子恰恰赞成曾皙游山玩水的抱负。”
孔明说：“曾皙的志向并不是游山玩水，曾皙很形象地描绘了礼乐治理之下的和谐世界，只有在这样的世界里，百姓才能自由自在地游山玩水。孔子从曾晢的描述中看出了他的政治抱负，这一点符合孔子的志向，所以孔子认同曾皙。”
徐庶，石广元，孟公威一听，皆认同孔明的看法。
众人又一起举杯喝酒，喝到兴头上，徐庶看着诸葛亮手中的羽扇，问：“孔明，你每每手持羽扇，这是什么意思？”
诸葛亮并不直接说出羽扇的来源，半带玩笑，半带吹诩地回答：“扇者，算也。吾之神机妙算，皆出于此扇。”
石广元和孟公威说：“孔明，你自吹自擂，罚酒三杯。”
诸葛亮悠悠地晃动着羽扇，说：“开开玩笑而已，不过，我希望此扇赐给我神机妙算之能。”
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