“总掌盘，三队、五队、八队都撤回来了，没什么损折。”张存孟长出了一口气：“他们到哪了？”来报的亲兵说：“已经进了延川县境，两天的时间跑了二百四十里，辎重也没丢，三位老管队够了不起了。”张存孟说：“总算是把人会齐了，你立刻叫人带着酒肉银两去慰劳他们。”
亲兵下去了，张存孟在屋内焦急地来回走了两步，局面的发展完全超出了他的预期。他原本的计划和李自成猜的差不多，建立山寨割据之后，便可以与洪承畴讨价还价谈招安了，以双翅虎和紫金龙作为献给洪承畴的见面礼，他便摇身一变成了官军。然而，洪承畴却在马家渡之战后突然中断了谈判，并且调动大军来围攻张存孟。
就在李自成发现葭州有官军出现的同时，延川也出现了官军的踪迹，而带队之人居然是山西总兵张应昌。
张应昌的驻地在山西宁武，是洪承畴借调过来的，本来他从宁武直奔葭州是最方便的，可他却突然出现在了南方，本来在南方的王承恩和侯拱极则跑到了北方，洪承畴的这一手安排，完全把张存孟搞蒙了。张存孟派出三个队去攻打米脂，本意是打一个最容易得手的县城，向洪承畴施加一些压力，以战促和，但洪承畴丝毫不理会他，更不派人来谈判，这让张存孟有些手足无措。
其实，洪承畴这个给农民军造成极大困扰的乾坤大挪移，原因出奇地简单，因为张应昌的名声实在太臭了。张应昌部的战斗力不算差，可是军纪之败坏却是臭名昭著。这些年他在围剿“流寇”的战斗中“屡立战功”，但其实杀的大部分都是普通百姓，反正流寇和流民长得一样，也不像蒙古人、女真人那样有不同的发型，砍谁的脑袋都能报功，何必去招惹真流寇。虽然官军杀良冒功是常事，可是过分到他这种程度的也不多见，就连其他官军将领都鄙视他，其中最鄙视他的就是左光先。
左光先现在还只是个副将，但是他出身于榆林的将门世家，亲朋故旧遍于陕西，家财豪富，还管理榆林的军马场，豢养的家丁足以组建一支军队，所以就算是总督洪承畴也要卖他面子。左光先不大会处理同事关系，他自己的部队也征粮、拉壮丁，但是不会烧杀淫掠，而且还经常公开对张应昌这样的人表示鄙视。当然张应昌也鄙视他，你是有钱人，拿钱把手下人喂饱了，当然可以不抢劫，我没有军饷，不抢怎么办？你有个好爹，轻轻松松就能当官，我们这些没有后台的不砍几个刁民的脑袋充军功怎么能升官发财？
虽然张应昌的狡辩基本上是一派胡言，但还是能反应一部分实情的。左光先的人生太顺了，生下来就是官代、富代，继承了巨额遗产，从小就有一群精兵猛将拿他当少主。成年之后打蒙古人、打流寇战无不胜，在家族荫庇之下官运亨通，无人敢为难他。这样开挂的人生，就差在脑门上写着“主角”二字了。在中国历史的大部分时期，当一个王朝寿命将近，农民军大多不能成事，基本上也都是由左光先这种地主阶级中的精英分子来开创新王朝。
不过，左光先很不讨洪承畴喜欢，洪承畴认为此人锋芒太露，却又不够刚狠，不是剿匪的料。年纪已经不小了，还只讲军事，不讲政治，对于洪承畴的种种精妙谋划毫无兴趣，也不肯巴结上司，唯一的兴趣就是领着骑兵杀进敌阵，把敌人砍得落花流水。更令洪承畴不喜的是，此人有些迂腐，对流寇还要讲诚信，不肯像贺人龙他们那样听从洪承畴的安排去杀害降人。因此，洪承畴宁肯用张应昌这样的烂人，张应昌虽然打仗不如左光先，但是够狠，而且能坚决执行命令。
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