这支困难重重的队伍，实在是太脆弱了。
在罗恩带领着自己的队伍前往预定目标的时候，一千多公里外，富丽堂皇的宫阙中，另一场会议正在激烈地进行着。
“必须出兵！南部行省是帝国最大的财税来源，不能放任异族在南部边境徘徊了！长此以往，帝国的财政将会趋于崩溃！”一身戎装的将军大声说道。
“帝国财政早已崩溃，剩下的只有几个铜板，”坐在对面的宰相不冷不热地讽刺，“与其拿去养活你们这些老鼠，还不如为陛下修建宫殿算了。”
“你……”将军被噎得面红耳赤，忍不住站了起来，“宰相大人，南部乃皇室领土，您怎么能……”
“你是在质疑我对陛下的忠诚吗？”宰相眯起了自己细长的眼睛，语气之中不乏凶厉。
“不不不，我的意思是……”将军心头一紧，发觉自己触碰了一个了不得的禁忌，连忙辩解。
“好了。”高耸的王座上传来了苍老的声音，剑拔弩张的众人立刻收起了脸上的情绪，换上了一副忠诚的聆听模样。
“瓦伦纳，现在帝国府库里还有多少库存？”苍老的声音发问。
“陛下，目前财政府库中只有二十多万金币，粮仓已经告罄。”瓦伦纳起身回道。
“二十多万……拉尔那边的账算上了吗？”
瓦伦纳悄不可察地吞了口唾沫，恭声回答：“陛下，拉尔殿下的军费尚有三分之一未清算，合计十万金币左右。”
“粮食尚可就地解决……金币不足，出兵之事，搁置下来吧，明年再议。”苍老的声音重重地叹了一声。座下，几个官员眉头骤然一紧，听出了皇帝的言外之意，互相交换了一下眼色。
粮食就地解决……南部可是皇室领地！皇帝的意思，分明是要让军队在南部就地搜刮粮食充作军需！帝国中兴近百年，官军就地劫掠粮草的事情可没发生过几次！
难道皇帝对南部行省有所怀疑？还是形势真的严峻到了这种地步？
“南部贵族们呢？他们还在指望皇室禁卫的支援吗？”
“回陛下，”一位锦衣官员站了出来，“南部议会正在召开扩大会议，最终决议尚不可知。根据密探回信，很多贵族主张放弃恩度行省以南的所有土地，也就是以皇室禁卫目前的战区为界。”
“哼。”冷漠的声音从王座上传来。虽然诸位官员根本看不到皇帝的面容，仅仅是那种气势，就足以让他们胆战心惊。
“瓦伦纳，你签署了多少份开拓令？”皇帝问道。
“回陛下，三百四十三份，”瓦伦纳躬身回答，“根据密探汇报，目前只有一支开拓队伍持开拓令向南进发，其余命令不见踪迹，大概是被南部贵族挂在客厅里彰显自己的武德了。”
皇帝陷入了长久的沉默，座下的官员们也窃窃私语了起来。不管怎么看，南部贵族们似乎都丧失了当年勤王中兴，横扫四方的气概区区豺狼人的入侵，居然都能逼得他们后退数百里。在皇室难以出兵的情况下，真能指望这帮废物光复失地？丧失了恩度行省以南的大片领土，怕不是又要和他们在财税问题上扯好几年的皮了。
“恩度行省以南，本是三十多年前诸多小贵族奋战开拓出的领地，血汗凝聚，”苍老的声音再度响起，却多了一丝悲凉，“那是帝国衰败以来，开拓出的最大疆土，谁曾想，一群豺狼人，就能逼得帝国丢掉自己中兴的证明。”
“此事南部自决。都下去吧。”
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