当年情窦初开，错爱京城四公子之一赵添云，但因身为戏子而遭其母当众羞辱。素蝶心气甚高，当即与赵添云斩断情丝，从此不相往来。
三年后在一场酒会上相遇，赵添云已娶妻生子，却纠缠素蝶要纳她为妾，想方设法围追堵截，令她无法安心登台唱戏。素蝶被逼得躲进深宅，沉寂一年。于是有传言，她是因情伤而弃戏。
再之后，便是从好友口中得知军机要情，匆匆嫁给李兰生逃至南京。
是一段不愿提及的旧事。
素蝶不悦他私查往事，也不好发作，仍含笑着：“不过镜花水月。叶三爷也信谣言？”
“罢。”叶三爷自嘲地笑笑，“你来找我，定不是与我闲谈。”
“是，确是有求于你。”
叶三爷敛了笑：“林小鹤杀的是我兄弟，若轻易放过，我拿什么服众。”
素蝶也懂江湖道义，不再为难，起身拜别：“是我叨扰了。”
“你每每求我办事，都这般心高气傲。”
素蝶苦笑：“真如叶三爷所言，我踏不进这扇门。”
“陪我小酌一杯。”似询问似命令，不容拒绝。
素蝶正犹疑着，仆从们已经去张罗了。不一会儿，美酒佳肴一一端上，仆从退尽，只留主与客。
这架势已无退路，只得坐下。
叶三爷斟满两杯酒，先喝下一杯：“早些年我也在北平，你的名字我听过。若非当年穷困潦倒，或许你我早已相见。”
这一段往事竟出乎意料。
叶三爷又饮了一杯：“那年你唱的是《洛神》，报纸上登了你的照片。”
只一眼便印在心里，倾慕至今。一杯又一杯，叶三爷喝得殷勤。
素蝶在一旁听着，勾起一众往事，心中郁结，也一杯接一杯。白酒烈，几句话间已经微醺。
“若非战乱，你我不会相见。”素蝶微醺的脸在烛火下愈加迷醉。
叶三爷情难自已，抚上她的秀发，她的黛眉，她的媚眼。在她脸上轻留一吻。
素蝶吃惊。但酒烈，意识不太真切，恍然是梦。她推开近在咫尺的男子，望见衣架上的贵妃行头，醉悠悠扑过去，取下穿上。
转身撞上叶三爷，原来他紧跟在身后。她本能后退，却被逼到死角，无处可躲。
她惊慌：“叶三爷？”
叶三爷从她头顶的壁架上取下胭脂油彩，手指蘸了，细细地给她上妆。
素蝶对镜照看，他竟是会家子，妆面一丝不差，不输包头师父。
“你怎会化妆？”
叶三爷笑而不答，只痴痴地望。
素蝶别过头去，水袖轻拂，探出兰花指，凄凄地唱：
“海岛冰轮初转腾，
见玉兔，玉兔又早东升。
……”
叶三爷坐在太师椅上，眯觑着眼，沉醉地听。这一刻，他等了十年。
素蝶缓缓地走，一步一停。眼神飘得极远，是在看花；又似看得很近，是在观鱼。媚眼如丝，万般风情。
再演卧鱼，衔杯，醉酒……既雍容华贵，又媚态万千。竟似贵妃再世。
唱到“人生在世如春梦，且自开怀饮几盅”时，醉意愈浓，险险就要跌倒。叶三爷抢身抱住，耳鬓厮磨，暧昧至极。
“你可愿做我的贵妃？”
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