在科塔娜唤醒了全部的主要位置船员，并且全部到岗之后，秋风之墩号脱离了跃迁断层空间。
舰长发布了一条命令：“科塔娜，关闭所有系统。当我们进入常规空间时，我不希望惹人注意。如果星盟真的跟着我们——也许我们还有机会躲起来。”
“是的舰长，正在关闭。”
秋风之墩号关闭了动力系统仅靠惯性在太空中滑行。
跃迁断层空间的出口渐渐放大，直到点点繁星映入舰桥所有成员的眼帘，最终，一颗巨大的紫色的气态行星出现在所有人眼前。
秋风之墩号启动推进器，进入了这颗紫色行星的自转轨道，并利用重力前行。
科塔娜用雷达对前方进行扫描，那片阴影中有个东西。
当飞船绕到气态巨星的阴影面时，这东西完全进入了他们的视野。它是个环形物体……巨大无比。
“科塔娜，”凯斯轻声说，“那是什么？”
“不知道。”科塔娜回答。
她激活了飞船的远距离检测仪。科塔娜的全息影像皱了皱眉。对于战斗需要来说，秋风之墩号的扫描系统非常有效……但要对这种物体进行分析，它就像是个石制工具一样简陋。科塔娜将辅助系统的能源抽调出来投入扫描任务中。
显示屏逐渐显出它的轮廓。
“这个环的直径有一万公里，”科塔娜说，“厚度有二十二点三公里。光谱分析还没有结果，但得到的图案和任何已知的星盟所制成的物质都不吻合，长官。”
她顿了顿，将所有远距离检测仪对准巨环。片刻之后，这个物体的近景图像出现在显示屏。
凯斯轻轻吹了声口哨。
它的内层是由绿色、蓝色和棕色的地区拼嵌而成——毫无人烟的沙漠、丛林、冰原和宽广的海洋。朵朵白云在陆地投下浓重的阴影。这个环旋转着，不一会儿就将另外一幅全新的景观展示在他们眼前：一团巨大的暴风在难以想像的广阔水面形成了。
科塔娜研究着这个巨环，无数方程式疯狂地在她的体内运转。她一遍又一遍地检查着这些数据——它的旋转速度和预估质量。不太正常。她又运行了一系列主动和被动扫描程序……终于发现了一些东西。
“舰长，”科塔娜说，“这个物体完全是人工制造的。有个重力场在控制巨环的自旋，并保证大气层存在。从这个距离，靠这些设备，我无法做到百分之百地准确，但可以说这个环似乎有氮氧大气层和与地球引力相近的重力。”
“如果它是人造的，那建造它的到底是什么人……帝啊，它本身到底又是什么东西？”
科塔娜足足用了三秒钟来运算这个问题，最后她回答说：“我不知道，长官。”
凯斯舰长拿出烟斗，点燃，抽了一口。他看着升腾的烟圈，思索著。“我们最好把它搞清楚。”
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军历2552年9月19日0103时
“科塔娜，我只想知道，摆脱他们了没有？”凯斯的声音自从解冻之后再次充满了急切。
科塔娜则是非常平静：“我想我们都知道答案，要知道，星盟的战舰一直都比我们快，并且在我们减速之前，任何人都能看见我们在这个空间划破的洞。”
凯斯很无奈，在发现环装带不久，星盟的战舰就出现在了气态行星的另一侧，并且看样子还在等着他们。
一小支天使号已经开始发动了对这艘伤痕累累的战舰的攻击，但是被长剑号战斗机编队缠住了。
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