蔺知柔掀帘子进去，只见蔺遥捂着耳朵一边摇头一边哭，赵氏双眼肿成了桃子，一手执书卷，另一手去扯儿子的胳膊。
“阿娘，这是怎么了？”蔺知柔上前抓住赵氏的胳膊，“吓到阿兄了。”
赵氏将书卷往地上一掷，颓然往地上一坐，蔺知柔有些怕她哭，可她这几天似乎已经把眼泪哭干了，只是木然地看着女儿替兄长拭泪，拍他后背顺气。
蔺遥打了几个哭嗝，慢慢镇静下来。
蔺知柔抱起食床上的陶水罐，倒了半碗温水与他喝下，又倒了一碗端给母亲：“阿娘，这是怎么回事？”
赵氏哽咽了一声，颤抖着嘴唇，半晌说出话来：“你外翁……他要把我们几个送到南边庄子里去。”
蔺知柔并不意外，赵老翁重利轻义，他当初既然因为外孙可用而收留他们，自然也会因他的“无用”而弃之如敝履。
“城南那几间破屋可是住人的地方？”赵氏接着哭诉，“那地方卑湿阴潮，屋瓦还是漏的，四壁长年累月湿漉漉，下几场雨屋里就能养鱼！对了，去岁六月大风吹断了一根椽子，怕是还塌着呢！阿娘也就罢了，你阿兄才好些，你阿妹又年幼……”
赵氏自然有些夸大其词，庄子上条件虽然简陋，赵老翁总还不至于让女儿一家去住漏雨的屋子。
不过打发他们去田庄，就有些任其自生自灭的意思，赵老翁至多保障他们衣食，不会在女儿外孙身上多花一个子。
待她考完神童试，便也没了价值，到时候是把母亲兄长妹妹接回城里，还是将她一起发配到庄子上，那都是一念之间的事。
“只怨你亲姥姥去得早，连个帮咱们说句话的人都没有，”赵氏不免又要感怀身世，摇摇头，“怨来怨去，最该怨的是你那狠心的阿耶！他倒逍遥了，抛下我们孤儿寡母在这人世上煎熬！本指着你阿兄出息，我便熬出头了，谁想……谁想成了这……”
蔺知柔打断她：“阿娘，莫要说气话。”
蔺遥本来睁大了眼睛看着母亲，有些畏惧，又有些好奇，听到母亲提及自己，怔了许久，似乎明白了什么，黯然地垂下眼帘，不安地搓揉着衣摆。
蔺知柔轻轻碰了碰兄长的手背，对赵氏道：“那屋子既然塌了，修葺总得要十天半月，到时再设法拖延些时日，女儿再想想法子，外翁总不会逼着你们立时就搬去。”
赵氏泪眼婆娑地抬起脸：“可你阿兄留在这里，叫你那几个舅母看见……”
“这院子本来就偏，等闲无人从旁走过，阿娘只说又有人染上时疫，舅母们只怕躲着还来不及。”
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