向西北方向行了数里，沐三远见前方道路上设了关卡，有数十名着毡帽红裘黄战裙的官兵把守，个个都提了大刀长矛，威风凛凛。与之相反，道路另一边堵了数百名逃难的流民，男老少皆有，个个衣衫褴褛，骨瘦如柴，有的独自一人风尘仆仆的背着个破布包，有的则托儿带口，背着行礼，驮着孩子，推着独轮车赶路。
这些流民有从北边来的难民，也有城中的乞丐，因朝廷秋围，达官贵人齐聚承州，若这么多难民挤在城中不仅易出现拥堵，而且也怕皇帝怪罪下来，治他们个戕害百姓之罪。遂承州巡抚勒令下去，着承州布政使、都指挥使及府台衙门将城中的难民全部清理出去，又派兵在各关隘路口把守，防止难民进入承州城及围场附近。
马车将一走近，就被官兵拦了下来，好在是往外走，且也不是逃难的流民，官差不过例行公事的问了一番就放行了。一过了关卡，路旁那些乞丐见了富贵人家的马车，就忙跪在路上连连磕头，哭天抢地的叫唤着赏点吃的。沐霖掀开帘子，见了此番景象不免哀戚，对绿珠问道：“我们还有多少干粮？”
绿珠眼里也尽是不忍之色，回道：“差不多三天的。”
沐霖吩咐道：“全给他们。”
这时绿珠收回思绪，急忙反对，“那怎么能行，给了他们，我们吃什么？”
“我们去玉清山，那里少不得我们吃的。”
绿珠听罢，愤愤不已，“可咱们离京城还有十余天的路程，今日又耽搁了行程，身上的盘缠也不多了，以后我们路上吃什么。”
说完后，不及沐霖反应，又忍不住继续数落：“你看你这一路上，施舍了多少人，他们饿肚子，咱们也得过日子啊。”
沐霖虽为公侯之女，可父亲定远侯沐晟不过一武将，且任职偏远，在朔州防卫边疆，环境恶劣凄苦，没什么油水可捞。本朝官吏俸禄是出奇的低，沐晟为人又十分正直清廉，全家靠着一点俸禄度日，偏偏他性子豪爽，又时常将本不丰厚的俸禄接济部下，家里的日子过得颇为清苦拮据。此番进京，置办一身行头花了不少钱，这还是沐夫人东拼西凑的，至于一路上的花费也是掐着银子算得刚刚好。
可沐霖跟沐晟的性子一样，乐善好施，一路上遇到的乞丐流民，她能救济的都尽量救济，闹得她们只能节省开支，每日吃些干粮度日。如今却连这点干粮都要送人了，这叫绿珠如何不气！
面对绿珠如此责备，沐霖也不恼，拉起绿珠的手，央求道：“我们总归饿不到肚子，可他们就不一样了，一个馒头或许就是救命的。”
绿珠依旧心怒难平，“姐姐，再这样下去，保不齐咱们也得饿肚子。”
沐霖耐着性子好言相劝：“你放心，再怎么我还有一些首饰家当，饿不着的。”
这一说更把绿珠惹恼了，一副恨铁不成钢的骂道：“本来长得就不出众，你要是把首饰用去了，还选什么秀，不嫌丢人。”
嘴上这么说，却还是去寻了包袱里的干粮，边下车边道：“我平日里还存了点钱，也不耽误你做好事了。”
说罢就气咻咻的下车，将食物发给那些难民，沐霖看着绿珠刀子嘴豆腐心的样子，忍不住好笑，明明十二三岁的小姑娘，偏偏喜欢装老成，遇事每每喜欢以一副长姐姿态的教训人，好在，有绿珠在确实帮着沐霖这个不通时务的人解决了不少麻烦。
等干粮发放完了，几人才接着赶路，那料到，路上的难民不仅未见少，反而越来越多。过了约一个时辰，到了玉清山下，附近的村舍搭了一些简易草棚安置难民，又见有人施粥送药，看样子应该是此地的士绅出面赈济的，朝廷上下无人管，倒是民间有人管，沐霖不禁暗叹这世上还是有不少好心人。
只是那些难民大多精神萎靡，少数者还呕吐不止，若是水土不服或是平常发热还好，一旦染成瘟疫，则后果不堪设想，幸而有人发药医治，该是不会酿成大祸。
因山路崎岖不平，马车自然是上不去，几人便将马车寄存在山脚下的人家，徒步登山而上。
秋日风光甚好，山上的枫叶已染上了红意，极目远望，北面层峦叠嶂，云雾缭绕，南边儿则是沃野千里，芳草萋萋。若不是一路上见了许多难民，当真以为这大好的河山，该是物富民殷的一派盛世之景。此情此景，沐霖不禁暗自感叹。
几人行了半个时辰，已见不远处有竹屋数间隐没在山间，炊烟缭缭，沐霖心中阴霾一扫而光，忍住心中的欣喜疾步而去。才赶上沐霖的步子，绿珠已累得气喘吁吁，汗流浃背，见这人又跑远了，不禁气馁，一屁股坐在道边的岩石上，自暴自弃地捶着腿哀嚎道：“好姐姐，你走慢些，可怜可怜我的脚吧！”
沐霖回眸一看，见绿珠那毫无风范的姿态，无奈地摇摇头，又折回去，脱了她的鞋袜见并无大碍，这才放下心来，嗔道：“偏生了一副懒骨头，平日里总叫你多走动走动，却半句也听不进，如今走两步就喊累。”
嘴上这样怪着，手上却也帮着绿珠按了按脚底，又捶了捶退，绿珠嘻嘻一笑：“就知道姐姐最疼我了。”
沐霖无力地翻了翻白眼，见人也歇好了，便扶起她，一道往前赶路。不过两刻钟的路程，便到了地儿，眼前是一个用泥巴茅草搭成的院落，院门外上还立了一方木匾额，上书了“斗室”二字，里头则是数间竹屋及茅草屋。
还未踏进院门，就见里头一派忙碌景象，并不宽敞的院落里放满了各种药材，一个蓄了长须的清瘦中年男子穿梭其间，忙着抓药配药。沐霖见此忙走进去，熟荏地唤道：“师父。”
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