在协助安抚了滞留承州的难民后，沐霖带着李垣的嘱托来到了京城。只见京城宽阔的街道上，店铺林立，玉器古玩，古籍书画，绸缎，胭脂水粉，酒肆，澡堂子无所不包。人潮涌动的街道上小商小贩的吆喝着号子，卖水的，修脚的，打杂耍的，买糖葫芦的，提着货郎担走街串巷的，真是五花八门。四处还有租车马、轿软的车夫轿夫，不管男女老少，为了行个方便，花几十个铜板就可坐上高枕无忧了。
繁华热闹的气象不仅令绿珠、沐三傻眼，就连沐霖都有些惊讶，这不仅与边疆诸州饿殍遍野的景象形成鲜明的对比，也与儿时记忆中厚重沉闷的京师大相径庭。记得康嘉二年离京时，整个京城还笼罩在压抑动荡中，几乎人人自危，在波荡诡谲的政局中，沐晟贬谪出京，显得记忆中的京城更加惨淡。
不仅未有此繁华，况且国都向来规矩森严，士农工商界限分明，商人即使腰缠万贯亦不得锦衣绣服，非士人不得乘轿，不过数年，京城风尚大变，该是朝廷弛禁令，除苛政，利百姓，皇帝未亲大政，傅后这几年确实在朝政上有所作为。
绿珠看着帘外忍不住兴奋的惊叹道：“姐姐，皇城果然就是不一般，你看，连这里的小老百姓都比咱朔州的神清气爽些。”
沐霖笑道：“一方水土养一方人，朔州地贫，百姓敦厚尚武；京城王侯将相聚集，平头百姓都能识得几个大人物，自然就气势足些。倘若是南京，国朝旧都，秦淮八里，该又是一番气象。”
沐三在外头听了也跟着附和道：“小姐说得不错，这南京呀，地处烟雨江南，繁华自不必说，却与温婉柔情的苏杭又有所不同，揣着旧都的名头，人人都能说几句太/祖爷开朝的故事，那气势不比京里逊色，可到底输了些底气，只能缅怀旧时了。”
绿珠想起什么，得意一笑，“不正应了那句‘旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家’么！”
沐三哟了一声，打趣道：“如今倒会念几句诗了，本事长了不少。”
绿珠不服，知道沐三一介武人，最多看看《孙子兵法》之类的兵书，遂掀开车门帘，有恃无恐地对沐三呛道：“有本事，你念几句我听听？”
眼见着两人又耍起嘴皮了，沐霖赶紧拉着绿珠，出言笑道：“若今日不想露宿街头，就赶紧走罢。”
两人这才作罢，沐霖想了想，又道：“三哥，你和绿珠带着行李先回府，我去办点事，待会再与你们汇合。”
沐三勒马停了车，问道：“你要去哪里，这里人生地不熟的，咱们先回去，待明日一道再来。”
沐霖下了车，解释道：“离得不远，不碍事，此事紧急，拖延不得。你们先回去，京里的宅子多年未住人，少不得要收拾打理，还是分头行事便利。”
毕竟在皇城脚下，治安极好，沐三想想便也作罢，载着绿珠先回定远侯府了。沐霖作别二人后，便与路人打听了阁臣余良甫的住宅，好在余良甫在京里也算个人物，倒不难探听。到了余府，只见大门紧闭，这大白天的何故如此？沐霖心有疑惑，登上台阶，拍了拍门上的铜环，过了好一阵，才听里头有人道：“做什么的呀？”
沐霖提了声音回道：“小女子受家师之托，特前来拜访余大人。”
话音才落，大门就被颤巍巍地打开，只见眼前站了一个白头老翁，岁数颇大，她打量了一眼沐霖，回道：“小姑娘，不巧了，我家老爷几个月前就回了松江老家，你恐怕见不着了。”
倘若见不着，那李垣的这封奏疏如何上达天子，沐霖不免焦急，忙追问：“敢问老伯，余大人何时回京？”
老伯叹了一气，“我看姑娘是从京外来的吧，老爷罢官归乡，闹得动静不小，估摸着一时半会儿也回不来了。”
罢官归乡？当朝阁臣，又为帝师怎会轻易罢黜，余良甫历来是文人士子的楷模，也是皇帝心腹，怕是牵入朝廷政争中。幼主登基，母后当国，时日一久，母子必生间隙，身为皇帝亲信在此时罢官，必是两宫不和所致。沐霖思量一番便也通了，只是她怀里的奏疏该如何处置，那些难民又该何去何从？
老伯见沐霖神色不对，出言叹道：“姑娘，对不住了，您请回吧。”
沐霖失望的拜谢了老翁，云里雾里地走在街上左思右想，欲求得他法。沐家亲族单薄，在京里并无熟人，更别说攀上什么当朝权贵了。官署衙门高筑，禁城宫墙森严，黎民之请，如何达于天听？她心思一动，竟想到午门击鼓！
原来太/祖皇帝在位时，极爱惜百姓，对贪官酷吏管制极严，就是贪污十两，一经查实便处以极刑。即使如此犹恐百姓受屈，天武二十三年，兖州济南府有户农家，女儿被当地的土豪欺凌而死，那土豪势力颇大，又与朝里的吏部郎官沾了亲，农家告了县衙、府衙都没人敢管，他一怒之下便告到了京里，拦下御轿，太/祖得知后大怒不已，亲理此案，不仅处置了那土豪，还将庇护的吏部侍郎、知府、知县等一众官吏全部下狱除罪。事后，太/祖担心此等事情再有发生，百姓有冤不能伸，就在那午门前设了一大鼓，若有冤屈不得申者，都可击鼓申冤，由天子亲自受理。
这么多年，除了□□朝有几人击鼓申冤，到昭徳一朝就没了动静，康嘉改元后，也无人击鼓。当然不是因为政治清明，无冤可申，而是无人敢了，那些有冤屈的，估计人还没到京城，就遭人毒手了，久而久之就无人去做这傻事了。只是既然成了典制，若真前去击鼓，恐怕也无人敢拦。
若于午门击鼓，这奏疏便可直呈皇帝，沐霖又细思量了一阵，如今选秀在即，若此时击鼓，必闹得朝野震动，牵扯其中，福祸难料。她并不惜命，却不得不顾着沐家，此次沐家得朝廷亲旨入京，好似恩典，也怕是另有所图，太后、皇上、藩王，牵入任何一方都可能性命不保。
这样想着，沐霖心里不免绝望，国与家如何两全？
恍恍惚惚的走在街道上，沐霖的脑子如腾云驾雾般，突然陡听得一声嘶叫声，抬眼一看，竟有一马迎面而来，好歹车夫及时勒住缰绳，马儿长嘶一声停在了沐霖面前，还未及反应，那马夫气得对沐霖直骂道：“小姑娘，怎么走路的，没长眼是罢，你不要命，别惹得别人一身晦气！冲撞了我家主人，你担待得起么。”
沐霖一时被骂得羞愤不已，走神确实不对，可这大街上人来人往，马车疾驰也是不该，想来京城权势之家这样当街奔驰也是常有的，端着息事宁人的态度，她还是开口道：“对不住了，若惊扰了你家主人，烦请小哥代我陪个礼。”
那伙计犹愤愤不平，啐道：“赔礼有何用，若真有个三长两短，就是赔命又怎样！”
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