三清乡四面环山，阆水支流西河沟居中穿过。
乡里的贫寒门户大多散落在四面的山坡上，居中河谷两岸住着的基本是家资丰厚的门户，而李大户的宅院则在正中央。
最外层是一道周长五百步有余的夯土外墙，墙后又才是砖石垒砌、敷着白漆的宅墙，从宅墙面北正中辟出的朱红大门处进去，才算是他家真正的宅院。内宅是一处二进的院子，从里到外依次住着主人家、奴婢婆子、庖厨工匠马夫或长短工。
整体呈现出一个“回”字结构。
从更远处的山坡上看出，整个三清乡都像是一个大大的“回”字，所有房屋建筑都拱卫着李家宅院而坐落。这足以体现出李大户家在三清乡的地位。
但自从小娘子被山匪掳走之后，整个宅院里愁云惨淡。
李大户有三儿一女，其中二郎和小娘子为正室夫人所生，平素也最是宠爱他这个独生爱女，现在一想到女儿正在匪寨里备受欺凌，李大户就像是被架在火上烤一般难受。
在得知女儿被掳走后，他第一时间就找到了县衙班房里和山匪打过交道的一名差役，许以重金，又遣最忠心的老奴带上巨额赎金同行。六天后，老奴回来了，但小娘子并未能被赎回，连赎金也被黑心的山匪给扣下了。
他又急匆匆赶赴县城，腆着老脸把县令、县尉等所有官爷通通求了一遍，平常他没少孝敬这些官爷，但一听说要出城剿匪，这些官爷们吓得帽子都掉了下来，声称，他们天天烧香拜佛，只求这些亡命匪贼不要杀进县城来，哪里还敢主动去招惹他们？
李大户也知道官爷们说的是实情。
阆州位于剑南东川和山南西道毗邻处，三面环水，扼守秦巴山脉，地势最是险要，历来为兵家必争之地，历朝都驻有重兵。可以说，剑南东川十二州，除治所梓州外，阆州就是第二重要的州郡。
这也是为什么阆州名义上归属东川，但刺史和团练使却都是西川节度使陈敬瑄的亲信，正因为阆州地理位置太过紧要。
自前年黄巢攻破长安后，主上和朝廷都搬到了西川成都府，把剑南三川当做了朝廷的大本营，除了通令各地藩镇进兵关中剿灭草军，每年都会从川内征调大量民丁入伍，年初才刚征调了一万五千人出川，现如今的各州官府里哪还有兵丁去征剿地方的匪患！
更何况，无论是从剑州自北入川，还是从夔州东面进川，都必经阆州，造就了阆州的商路繁盛，也导致了此地匪贼丛生。
府里没兵，外面匪贼又众，官府也只能听之任之。
在县城里白白跑了一圈，回到三清乡的宅院后，李大户忧愤之下竟一病不起。
这时亲家钱书吏差大郎到乡里来探望他，李大户既惊又喜，还以为亲家是来帮他一同商量对策的，不顾身体有疾，亲自接待了钱家大郎。
一番客套后，还没等李大户开口言谢，钱家大郎就言明他此番前来的用意，是来取回他家之前送来的聘礼的。
李大户遭受不了连番的打击，一口气没能提上来，当时就晕了过去。
李夫人气不过，和钱家大郎争吵了起来，话难免说得重了些，钱家大郎向来是霸道惯了的，当即反击：你家小娘子被劫进了匪窝，还能是清白身子？莫说她以后就在匪寨里给匪贼们生儿育女，即便她真的被放了回来，我们钱家还能娶这样的女子进门？既然我们两家已经没有姻亲干系，那我家之前送来的聘礼，自然也得收回来。
骤听这话，李夫人当即也给气晕了。
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