车辚辚、马萧萧，崔婉一行一路向东而行，下一个落脚点便是博州了，待得在博州歇上一宿，稍整行装后，再两三日功夫便能抵达老家齐州城了。
然而，当她们越接近博州城，四处便越散发着一股不对劲的气息。
最先是发现博州地界，时不时有兵丁在各村镇抓捕壮丁，崔婉不禁奇怪地问祖母：“祖母，这是又起边患了么？”
可一生见多识广的老人家同样不解地摇了摇头：“咱们从南宫出来的时候也没听你阿耶提起。征兵如此之急，怕是确有外贼寇边，可按理我大唐在各路边境陈兵百万，若非有大仗要打，断不至于连那等还要人帮忙裹头的小娃娃都拉去充数。”
祖母的回答让崔婉心中隐隐有些不安，偷偷抬头瞧一眼祖母，只见祖母虽一下下地捻着佛珠默念经文，可蹙起的眉心显然正聚着一团浓雾。
她们继续走了约两个时辰，离博州城仅余几里路时，崔婉撩起帷幔，从缝隙中望了出去，但见许多兵差正将一户户村民驱赶出屋舍，每户人家扶老携幼，人人皆带了一堆家什，财米油盐一摞摞叠在推车上，连小孩手里都抱着包裹。
过些时日便是秋收时节，此时放眼过去，本应是将熟的滚滚麦浪，却不知何时早被收割成光秃秃的癞子头。
道路两侧，长长的人群在官兵的吆喝声中缓缓向博州城方向移动，崔婉心中疑窦渐生：“这莫不是在坚壁清野？”
虽说坚壁清野是对付来袭强敌的常用之策，可这却是实力不如敌人时的无奈之举，博州乃大唐腹地，大唐何时落魄至要让外敌打到腹地，却还只能行焦土政策的地步了！？
可如今天色将晚，真的打仗的话，城外肯定不会比城内安全，何况如今他们对外头的情况两眼一抹黑，方才虽问了道旁的一些人，可他们亦知之不详，说不了几句，便有官兵怒喝驱赶。
不论怎么看，似乎只能选择接着往前走了。
晚来秋风瑟瑟，天气骤凉，与白日里的高爽大为不同，翠屏翠芜几人早贴心地给她们送上了轻裘。
崔婉未料到进城的人群竟从护城河这头排到护城河那头。
霞光暗红，一片沉沉暮霭之下的博州城宛若一只张开大嘴的巨兽，无止境地吞噬着如蝼蚁般的人群。
崔英等得有些不耐烦，几次撩开帷幔去看，又气呼呼地回头嘟着嘴抱怨：“我都要饿死了，怎么这么慢啊。”
稍微靠近城门一些时，崔婉才发觉，此时博州竟只许进不许出，进城盘查也十分严格。
退无可退，她们只能耐着性子等着，直至夜色将浓，她们才终于入得城中。
一行人只在路上用了一点干粮，此时早已饥肠辘辘，可城中食肆、客栈家家爆满，崔婉一行好不容易才找着一家客栈余有三间空房，再容不得她们矫情讲究，只能赶紧定下房间，几个人将就挤在一间，又点了热腾腾的古楼子就着羊肉汤吃了起来。
崔婉和祖母崔英一屋，其余女婢一屋，小厮车夫们一屋，用过宵食后，众人便打算如此勉强将就一晚。
到了第二日，太夫人着一小厮去城门处打听情况，不多久，那小厮喘着气回来报：“城门已闭，只有将士当得出入，其余人等皆不再允许进出。”
众人闻言心头皆咯噔一声：博州城真的封了。
她们忽被困城中，举目无亲，眼前局势又似裹在迷雾之中，却求助无门，愈发轻易不敢踏出房门半步。
第三日，当小二往里面送吃食时，崔婉忍不住抓住他第五次问起：“可知博州究竟发生何事了？”
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