戌时，京城。
夜色渐浓，一些白日里见不得光的东西顺着欢声笑语浮上来，对于万花楼的姑娘们来说，新的一天才刚刚开始。莲步轻移中引人遐想的衣裙摇曳生姿，一双秋水似的眸子不知勾住多少情思。
万花楼的对面就是沉鱼坊，听说今晚有一年一度的花魁大选，凑热闹的人尤其多，称得上门庭若市，而另一边便是惨淡经营，门可罗雀。只时不时传来几声走音的京城小调。
陈茶一行人努力从万花楼热情的看客中脱身，看起来最人傻钱多的钱账房被头戴红花的丰腴老鸨一把拉住，调笑道：“大爷，不过来看看吗？今天漂亮姑娘可多得很呐！”
钱账房用力从老鸨手里扯出他的白胖爪子，眼神都不知道往哪里放，嘴里不停地重复着“非礼勿视非礼勿视”，然后直直往对面挤。丰腴老鸨见状不屑地哼了一声，“沉鱼坊有什么乐子，咱们万花楼的姑娘陪酒陪玩，会唱会跳还会叫呢！”
一行人被老鸨直白的话震惊，更是拼了命地往外钻，终于衣冠不整地冲进沉鱼坊。钱账房的手上脖子上都被勒出几道红印子，他手捂着脖子咳嗽不止，劫后余生道：“幸亏链子没被老鸨扯下来，五十多两金买的呢。”
陈茶扶正刚刚在人群中被撞歪的斗笠，决定回去给胖墩这个月工资加倍。她透过薄纱扫视一圈，大概理清沉鱼坊的构造。分上下两层，楼下正中央有个圆形高地是表演区，楼上应该是乐人们住宿的地方，分成一个个小隔间，看出来王昊还真是个很有人性的老板，也怪不得明明沉鱼坊没生意做乐人们还是没有跳槽的心思——包吃包住，没事还能和小姐妹们唱歌蹦迪。
乐人们听见声响见有人进来，纷纷从楼上探出脑袋好奇地张望，然后露出惊讶的神色，窃窃私语起来。
“公子来了，还带了好多人，是不是要转买我们？”
“姐妹们都多少天没表演了，在这里只会给公子增加负担，谁留着不挣钱的花瓶做装饰品。”
“呜呜呜阿欣不想被卖……”
“横竖都有这么一天，下去看看吧。”
乐人们面露怯色，磨磨蹭蹭下楼，忐忑不安地朝众人行礼。
王昊一脸骄傲，向众人介绍道：“这些是在下从老家带过来的乐人，各个身怀绝技，都是拔尖中的拔尖！”
众人见这些乐人身高腿长，体态匀称，面容不似中原美女，却也别有一番韵味，不由对王昊的话多信几分。钱账房兴奋地搓搓爪道：“王小兄弟，能不能让这些妹妹们演奏她们的拿手绝活？”
王昊欣然同意。
却见乐人们慢吞吞地挪着步子，强颜欢笑地走向圆形表演台。
在她们看来，公子是准备把她们卖给面前这个看起来肥头大耳的土财主，没想道公子这样品行高洁的人，也会有一天为了钱和一个暴发户称兄道弟，但是她们也不会因此埋怨公子，谁让她们到了京城没给公子分忧，反而吃喝住行都用公子的，公子虽然家境殷实，但毕竟不是慈善家，所以她们如今落到这副田地怨不得他人。
乐人们给自己做足心理准备，已经调整好了心态，于是强打精神摆出职业笑容，芊芊玉指抚上琴弦。
众人正疑惑这些乐人为何不情不愿的模样，忽地一声鼓响，如平地炸起惊雷，身体一震便由不得多想。
乐人们眼神肃穆专注，手指极快地挑抹过弓弦，曲调与京城盛行的清弹慢奏完全不同，是众人从未听过的刚强劲健。如果说京城的流行乐曲是烟花巷地的暖风拂柳；那现在这批乐人演奏的便是黄沙漫天中风吼马啸。
从来不知道丝竹管弦也能爆发出这般力量，仿佛千军万马在沙场中摆开阵势，只待主帅一声令下——
随着弦声鼓声越来越密集，临界点一触即发。
众人的心紧紧拎到嗓子眼，手心里竟渗出细密的汗来。
就在这时，只听“嘣”得一声——弦断了。
然后所有声音都停住了。
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