这一日，魏征因事来到皇宫见皇帝。看见寝宫门口，阿史那杜尔正在那里呵斥杨政道，这一幕看在魏征的眼里很不是滋味，见到皇帝之后交代完了公事却不愿意离开，皇上说：“你还有什么事情吗？”魏征说：“隋朝虽然亡了，可他毕竟与李家是亲戚。皇上如此的羞辱隋朝宗室后裔，只能让他更加的怀念隋朝，到最后这个杨政道必然是只有死路一条。”皇上说：“你为什么要为隋朝皇室说话呢？”魏征说：“孔子曾经说过，以礼之有君，不如诸夏之亡也！隋朝虽然亡了，可他是华夏。臣知道皇上不崇尚华夷之辩，但也不能如此纵容夷狄羞辱华夏。”皇上一脸狐疑的望着魏征，魏征却不为所动，继续说：“皇上，请你也管束一下阿史那杜尔，既然你可以把黄金家族的人视作是自己的心腹，对隋朝宗室的后人以礼相待又有什么困难的呢？”皇上说：“你们这些来自山东的大臣，为什么那么在意华夷之辨呢？”
魏征说：“西晋皇帝无道，宗室内讧不断，以至于五胡乱华，衣冠南渡。隋文帝光复华夏社稷合四海于一，这样的功勋不能用文字形容。他的子孙因为不懂得存百姓是多么重要，最终亡国丧家，但也不至于任由让胡虏侮辱。皇上如果实在没有办法宽恕他的话，那就请将杨政道赐死。”一听这话，皇上怒不可遏，说：“魏征，你怎么能说出这样的话呢？你把朕当成了宇文化及和王世充一样的人了吗？”魏征说：“皇上胸怀四海，那些楼姨怎么能跟皇上相比呢？”皇上说：“行了，这件事朕知道了，你且回去，容朕慢慢考虑。”魏征回去之后，皇上越想越觉得心里不是滋味。在这期间，杨政道每天以泪洗面。萧皇后总是说：“现如今我们都是寄人篱下，人为刀俎，我为鱼肉。你我的生死都在人家的一念之间，虽说杨李两家是亲戚，但这样的话，你只要听一听就可以了，要是当真的话，一定会把身家性命赔进去。”
又是一个安静的夜晚，皇上坐在那里陷入了沉思。在他看来，设法搓一搓杨政道的锐气似乎无可厚非。其实种种迹象显示，杨政道绝不是一个像司马懿那样极为能忍的人，在阿史那杜尔的眼中杨政道就是一个无用的废人。到底应不应该礼遇杨政道呢，其实在改朝换代之后，作为前朝宗室的后人，你没有被杀掉就该谢天谢地了。让你有一口饭吃，许你一份生计，而没有将你打入大牢。你就应该感恩戴德，而杨政道却有胆子感到委屈，看来自己对这位隋朝宗室的后人实在是太好了，以至于让这小子不知道感恩。这件事情被萧皇后的弟弟萧瑀看在眼里心中更不是滋味，但他一点办法都没有。有一次来到宫中看望自己的姐姐，在自己兄弟的面前萧皇后不再掩饰自己的情绪，萧瑀说：“不好的日子总会过去的。”萧皇后说：“你说的是对的，只是我有生之年还是等不到这一天了。”
萧皇后说：“我目睹了义成公主的死，她的儿子也被斩首，她所有的财物都在李靖的默许之下被将士们瓜分掉了。”萧瑀说：“我会尽全力照顾姐姐和隋朝的皇孙。”萧皇后说：“我只是这么一说，你只是这么一听，你还是应该以自己的仕途为重，要是让我耽误了你的前程，剩下的时光我该怎么度过呢？”萧瑀说：“这个李靖实在是太可恶了，要不然的话义成公主或许可以躲过一劫，她的儿子也能活下来。现在颉利可汗都能够保全自己的家人，保有以往的尊贵和富有……”萧皇后说：“那个李靖比皇帝更加不尽人情，不过事情已经到了这个地步，还能说什么呢？”萧瑀说：“姐姐的事就是我的事，我一定替你出这口恶气。”萧皇后说：“我看还是不必了，过去的事情就该让它过去。”
萧瑀说：“请姐姐放心，我在朝中做官这么多年，起起伏伏也经历多次了。李靖立下的不世奇功，虽然听起来非常的风光，却难免功高盖主乐极生悲。记得当年史万岁率兵击败了北方的胡虏，本以为可以封一个万户侯光宗耀祖，万没有想到却落得个被判斩首、身首异处，老子说的一点错都没有，福兮祸所依，祸兮福所伏。只要我在趁着皇上打瞌睡的时候给他送上一个枕头，相信李靖就命悬一线了。”萧皇后说：“不妥，李靖要是真的因此被处死了，他手底下那么多将士，怎么会不感到心寒呢？要是伤了将士们的心，皇帝那就重蹈了当年隋文帝的覆辙。”萧瑀说：“武将如果不断立功，最终必定会尾打不掉。当今皇上之所以能够有机会继位，就是因为他能够在战场上不断的立功，以至于再没有可以制衡他的人，就连皇嗣也不行。”萧皇后说：“这样犯忌讳的话，以后千万不要讲。”
萧瑀说：“我在官场沉浮多年自有分寸。”萧皇后说：“我看你未必有你自己所以为的那般清醒，若你说的是实话，你怎么会保不住自己尚书左仆射的位置呢？”萧瑀一听这话就像是一根刺扎进了自己的心里，说：“没有保住尚书左仆射的位置，是因为我太过于刚直，不像那个封伦，处事极为圆滑。这老儿一味媚上，当年他曾经劝太上皇杀掉秦王，后来却成为皇帝御前的宠臣。而皇帝手底下的亲信，房乔、杜如晦、长孙无忌都非常的仰慕这个老骗子。”萧皇后说：“朝中的局势波谲云诡，你一定要保持克制和冷静，凡事不要在冲动之下做决定。”萧瑀说：“放心吧！这次我一定能够为义成公主和她的儿子报仇。”萧皇后说：“我的皇孙每天都受那个胡虏的气，你怎么就能保证可以将李靖置之死地呢？皇帝能够包容阿史那杜尔，也许就能够包容李靖。”
为了一举扳倒李靖，萧瑀花费了不少心思。他千方百计的寻求来自秦府旧人的支持，特别是希望长孙无忌能够挺身而出，面对萧瑀的邀约，长孙无忌淡淡的说：“我如果介入了这件事，别人不说主持中宫的妹妹就不会放过我，所以我只能在背后默许，不能自己跳下场支持你这么做。”萧瑀说：“我在弹劾的时候，要是没有任何一个人下场附议，这件事就绝对不可能有一个圆满的结局。”长孙无忌说：“也许你应该跟房先生谈一谈这件事，若是连他都支持，李靖就没有生还的希望了。”萧瑀说：“我和房乔素来不合，估计在这件事情上也很难达成共识。”长孙无忌说：“但是如果你能说服他的话，想必在后宫皇后也会支持这件事。”萧瑀笑着说：“有这么一个妹妹也是绝了，胳膊肘永远朝着别人。”
长孙无忌说：“如果房先生愿意支持，你就能够得到秦府所有人的支持。”萧瑀说：“那个魏征一向沽名卖直，他一定会跳出来反对的。”长孙无忌一脸无奈的说：“我也很讨厌那个老村夫，无奈皇上就是很喜欢他，就算是偶尔他把皇上激怒了，跑到后宫，皇后也会替他说情，要是他出来反对这件事也很难如愿。”萧瑀说：“你为什么不可以像魏征那样对皇上动之以情，晓之以理，坚决要求处死李靖。”长孙武器探口气说：“我之所以能够得到皇上如此高的信任，就是我不会胡乱去支持一种说法。”虽然在跟长孙无忌接触的时候遇到了一些障碍，长孙无忌最大只能做到保持沉默。我也实现自己的心愿，萧瑀终于拉下脸来去跟房乔接触，房乔说：“萧公上这样的奏表确实与法有据，只是多年以来，纵容将士们划分当地的民产或者是公产已经是惯例了。萧公上书严明军纪，或许这是一件利国利民的大好事。”
房乔这么说，萧瑀便以为自己已经得到了他的支持。于是回到家中奋笔疾书几易其稿，定稿之后又非常恭敬的用蝇头小楷套路了一遍。手表递到御前之后，皇上皱紧了眉头。这个时候长孙无忌就坐在他的面前，说：“奏表上写了什么事让皇上如此忧愁呢？”皇上把奏表放在书案之上，叹口气说：“萧瑀让朕杀了李靖，他大概忘记了朕也曾经是在外征战的武将，深知道在外统兵的难处，每月供给的粮饷只有那么多，每一仗打下来，有晋升机会的人也少之又少。所以真正能够有效激励全军士气的恐怕也只有纵兵劫掠了。”长孙无忌说：“既然如此，就将奏表留中，这件事到此为止。”皇上说：“这件事还得朕亲自跟萧瑀说。”长孙无忌说：“此公在尚书左仆射的任上就很难说话，如今他是御史大夫恐怕就更难商量了。”皇上说：“真相信只要把道理说明白，他会想通的。”
不久之后萧瑀就接到了上谕，他不敢怠慢，赶紧来到了皇宫。见到皇上之后先大礼参拜。皇上笑着请他入座，入左之后萧瑀静静的等候皇上开口，皇上说：“你的上书朕看过了，作为御史大夫你非常的称职，所以正打算奖赏你。”随后让人将五百匹绢送到萧瑀的府上，这个时候萧瑀觉得自己一下子飘了起来。皇上接着说：“如果真打算赦免李靖，在律法方面没有什么问题吧！”萧瑀说：“皇上这恐怕不妥。”皇上说：“有何不妥？”萧瑀说：“作为皇帝，自然有赦免犯人的权力，但这样的权力实在应该慎用，要是用的太多了，会让刑罚再也没有了威慑别人的本钱。”皇上说：“对于赦免犯人这件事情，朕从来都是非常谨慎的，这一次也是朕经过深思熟虑之后才决定的。”
萧瑀说：“臣以为纵兵劫掠这件事性质恶劣，应该严惩以警效尤。”皇上说：“这不是李靖一个人的问题，这个问题在军队当中已经存在很久了。”萧瑀说：“正因为如此才应该严厉整顿，应该杀掉李靖，以威慑众人。”皇上说：“这样吧！一切回去，毕竟是人命关天的大事，容朕再好好想一想。”当天夜里，长孙无忌、房乔被请到了御前，皇上说：“好好的帮朕想一想，这件事到底应该怎么做，朕想赦免李靖，御史大夫却以为不妥。”房乔说：“鲨掉一位刚刚立下大功战将，的确可以在将士们的心中形成极大的震慑，只不过外面的人会怎么议论就很难说了。纵兵劫掠这件事并非今天才有，为何独有李靖这么倒霉要被处死呢？”魏征说：“左仆射说的没有错，要是李靖真的因此被杀了，外面的人不会觉得皇上是为了维护军礼，而是认定这是兔死狗烹的故事再次上演。”
长孙无忌说：“皇上，南朝的时候，北方大举进犯，而这个时候，南朝的皇帝刘义庆竟然杀到了大将檀道济，最终毁掉了自己的万里长城身死国灭，如此惨痛的教训就摆在眼前，皇上难道真的要学刘义庆吗？”魏征说：“皇上这样的例子在史书当中有很多，燕昭王的儿子逼走了乐毅，结果如何呢？”这样的话听在皇上的耳朵里，不禁倒吸一口凉气，忽然又说：“隋文帝杀掉史万岁，你们也觉得是不对的吗？”长孙无忌说：“史万岁要是活着的话，也许隋炀帝不用亲自去征辽东。要他老老实实待在洛阳，隋朝的社稷不至于亡的那么快。”皇上陷入了沉思，魏征说：“天子在人间就是天道的象征，李靖将军只是做了一件多年以来将军们都在做的事情，皇上却要了他的命，这难道是符合人间道义的吗？如果它违背了人道，它是不是又符合天道呢？”房乔说：“陛下重义人尽皆知，相信陛下一定能够非常妥当的处理这件事。”
之后皇上又召见了马周，马周捋着胡须说：“御史大夫尚书请求杀掉李靖，可以有两种解释，一是御史大夫本人与李靖有仇，二是越是大夫本人是一个名副其实的酷吏。”一听这话，皇上一时间不知道该如何接他的话，马周说：“皇上觉得御史大夫是跟李靖有仇呢？还是他本人就非常的严酷呢？”皇上说：“一来真没有听说她跟李靖之间有什么仇恨，至于他本人尖酸刻薄是有的，要说他是一位酷力，恐怕不至于。”马周说：“皇上不必着急下结论，可以先派人去查一查。”皇上点点头说：“我会派人去查的，不为别的，只希望能够解开心中的疑惑。”马周笑着说：“臣有两个解决的办法供皇上选择，一个是杀掉李靖，只问他的过错，不计较他的功劳。另一个是反过来只计算他的功劳，不计较他的过错。”
皇上说：“你的意思是让朕不要追究他纵兵劫掠这件事？”马周说：“敲打一下是可以的，但只能私下里说，让李靖知道有人盯着他。在公开场合，皇上应该赞美他，嘉奖他。如果羞辱像李靖这样的大将，来会打击士兵们的士气，二来也会让番邦外国的人看大唐的笑话。”皇上说：“你说的很对。”有之后，京城派来了使者，将李靖带回了京城。一路上一头雾水，回到京城之后，来不及在家中暂时歇息，是直接被带到了宫里。见面之后，简单的寒暄了几句就切入了主题，皇上把萧瑀的奏表拿给他看，李靖把奏表看完之后，若无其事地将它放在了地上，说：“皇上打算如何处置臣呢？是斩首还是凌迟？”皇上说：“如果真真打算这么干的话，你觉得朕还会在这里跟你说这么多吗？”李靖立刻拜谢，说：“谢皇上不杀之恩。”
皇上说：“你本来也不该杀，所以也不用谢朕，朕之所以要把这份奏表给你看，是提醒你平时谨言慎行，因为你已经立下了不世奇功，所以今时不比往日了，如今的你树大招风。”李靖说：“皇上我愿意杀了臣，臣就已经很满足了，至于皇上说的不是奇功，臣也不要了，就当臣根本没有打过这么一仗。”这已经是李靖想象当中最好的结局了，皇上说：“这件事，朕问过马周，他给了朕两个选择，一个是只问过错不计功劳，一个是只记功劳不问过错。朕决定只记你的功劳，不问你的过错。”这个时候李靖才真正感到害怕了，额头上不停的往出冒冷汗。皇上说：“记得史万岁在利益下不世奇功之后，反而因为猜忌被隋文帝杀掉了。朕不要做隋文帝那样的人，也不要让功臣寒心。朕希望与你不辜负彼此，做一个千古君臣。”李靖千恩万谢而去，回到家中见了夫人，心中像是打翻了五味瓶。
夫人说：“你怎么了？我看你跟平常有点不大一样。”李靖将自己在皇宫的遭遇说了，夫人说：“的确功劳立到你这个份儿上，想要全身而退是非常困难的。”李靖说：“当年的卫青和霍去病不都全身而退了吗？”夫人说：“当年的卫青和霍去病与皇帝之间的关系就像是今天皇上跟长孙无忌。你要是放在汉朝，充其量就是个李广。”李靖说：“你的意思我一定没有办法善终了？”夫人说：“那倒不至于，只要你足够谨慎又足够幸运，最终还是可以善终的。”说到这里，李靖忽然变得非常的难过，夫人却又在这失落的情绪之上添了一把火，说：“汉武帝到了晚年的时候，卫家的人被屠戮殆尽。过去的繁华终于变成了灰烬，若想善终就不要想着追逐繁华。”
马周因为帮助皇上化解了因为李靖被弹劾而造成的难题，接下来就轮到萧瑀陷入被动了，很快负责调查的人有所斩获。其实这根本没有什么机密可言，只是之前没有人注意到而已。汇报材料递到皇上的手里，顿时他感到手里沉甸甸的。皇上说：“这样的材料朕真的不想看。”马周笑着说：“皇上要是实在不想看，就把它烧了吧，正所谓不哑不聋，不做家翁。”皇上说：“还是看看吧！稀里糊涂的总是不太好。”看完了汇报材料，皇上瞪圆了双眼说：“原来事情并不是多么复杂，朕忘记了萧瑀与隋朝之间的关系。”马周说：“你觉得这件事情也应该模糊处理，对待隋朝宗室后裔，皇上应该显示自己的宽厚。在三代的时候，三次开国都能够做到善待前朝宗室后裔。”皇上说：“尧舜能做到的事情大多数皇帝是做不到的，还有一节既然尧舜那么了不起，为什么他们家的江山社稷没有延续很多年呢？”
马周说：“尧舜禅让，当时是官天下，不是家天下。”很显然皇上没有了要听下去的兴致，马周却说：“天下不会因为皇上的仁慈而亡。”皇上说：“你还记得前秦的苻坚是怎么死的吗？他的宽恕在关键时候并没有救他的命，反而让他死得非常惨。”马周说：“苻坚的死臣自然没有忘记，只不过他的死因成与皇上有不同的看法。苻坚之所以丢掉江山社稷，以至于连自己的身家性命都没有办法保全，不是因为他待人太过于宽容，而是因为他没有办法认清自己的实力。当时前秦的疆域虽然辽阔，却是刚刚完成征服，很多人还在那里蠢蠢欲动，只要风向一变，这些人就会揭竿而反。他的军队虽然数量庞大，实际上是一群乌合之众，懂得行军打仗的人就明白兵贵精而不贵多。不听王猛临终的遗言，执意要去攻打东晋。老虎失势、群狼撕咬，谁能够保全自己的性命呢？”自此以后，皇上对马周愈发的信任了，这一日皇上又收到了马周的奏书，想要革新唐朝官家的服饰。
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