被暴打的书生正是秦梦周。他似乎醉得不轻，对落在身上的拳脚，反应不大，只是以手臂虚掩在头面上，嘴里仍不停地说着：“天生我才必有用，千金散尽还复来……哎呦！”
施以拳脚的那几个蛮汉听得秦梦周还在吟诗，更加怒不可遏，边打边骂道：“臭文痞，还千金万金呢！穷光杆儿一个，竟敢来揩花魁娘子的油！”
一阵儿疾风暴雨般的击打，令秦梦周的声音变得上气不接下气，然而这厮吟诗的兴头兀自不减，又将李太白的名句重念了一遍，似乎这句诗文就是腰缠万贯、家资千钟的证明：“天生我……才必有用，千金……千金散尽还复来。岑夫子……哎呦……岑夫子……吴允和，呼儿将出换美酒啊！”
秦梦周突然发现了挤入人群的允和，便不由自主地改了将进酒的诗文内容，呼喊允和来救自己。
允和挤过人群，跃入圈中，左击右踹，顷刻间便将围打秦梦周的那几个蛮汉打散，然后架起秦梦周，运起“御风穿云”，迅速逃离了现场。这期间，围观的人群自动地为二人闪开了一道通途。
“御风穿云”的速度自不待言。很快，身后的追打之声便消弭不闻。但允和并没有停住脚步，依旧架着瘫软的秦梦周，沿着来时的路径，一味飞奔，直至来到他先前藏放衣服的那个街角，方才住步。
这个街角依旧冷僻，无有旁人。允和将秦梦周轻缓放下，这才发现秦梦周果然醉得不轻。虽然遍体鳞伤，又被拖着狂奔了一路，他竟酣然入睡了！
允和唯恐秦梦周是伤重昏迷，连忙切摸他的脉息，感到缓急适当，知道他真的是睡着了，这才放了心，便没有叫醒他。
允和想来，追打之人距此甚远，十之八九已放弃了追踪，大可不必在意了。秦梦周只是些许皮外伤，肋骨都不曾断一根，更不必紧张了，待其酒醒后再走不迟。
然而，秦梦周醉得厉害，睡得深沉，时近黄昏，还不曾有醒来的意思。允和不能再等，叫了他几次，仍旧不醒。
别无他法，允和只好取了先前藏下的衣服，重新穿上，再架起秦梦周，向城门走去。
考虑到秦梦周有伤在身，允和走得很慢。所幸歇息之处距城门不远，他俩很快到了城门口。因为允和的一身打扮，守门兵卒不敢多问，就让允和这么架着衣衫破烂、血污满面、沉沉不醒的秦梦周出了长安城。
军营就在城外不远。回营后，自有一般侍从兵卒为秦梦周铺床疗伤。这些人都是些粗苯汉子，手脚很不利落轻柔，无论是擦洗伤口，还是服侍上床，都使的蛮劲，然而秦梦周则仗着酒醉，毫不在意，完全溺心于“梦会周公”。
一直睡到次日午后，秦梦周方才醒来，第一句话就是：“好痛！”
的确，酒麻一过，昨日被打的伤痛就来招呼他了。
见秦梦周醒了，允和说不出的高兴，忙令兵卒弄来饮食，又唤军中大夫来瞧伤情，一阵儿忙乱，搞得宿醉初醒的秦梦周又一次糊涂了，竟以为再次见到允和是在梦中。
待秦梦周吃饱喝足，又重新上好了药后，允和驱散众人，开始向秦梦周问长问短。
身上的伤痛和饱胀的肚子告诉了秦梦周不是在梦中，于是他在惊叹允和方今的变化之后，讲起了自己离开“举子客栈”后经历的一切。
大比当日，秦梦周与一班文举子由礼部的官员带到了齐天阁。
齐天阁本是皇帝祭天的所在，但在安史之乱中毁于兵燹，重建后其功用发生了改变，成为了开科取士的考试场所，每三年的科举大考中的殿试就在此举行。此次大比虽不属科举，但同是朝廷选才，于是也按科举的套路举办，考场自然在齐天阁，只是考试的规模和严谨程度逊色不少。
本次考试的内容仅有一项：策论。即由考生自由择题目、著文章，但论述的中心须围绕着如何解决西域边患。
对于这个策论，秦梦周感觉毫无压力，他奋笔疾书，洋洋洒洒几千文片刻便写成。
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