蔺知柔恍然大悟，原来曹氏打的是漫天要价坐地还钱的主意。
童子举不过是个幌子，她必定是听二舅说起了蔺七郎要去灵谷寺求学的事，今日晌午回娘家一说，叫有心人惦记上了。曹氏一家都是憎人有笑人无的品性，倒也不稀奇。
赵氏露出为难之色，看向女儿：“要不……”
蔺知柔抿嘴一笑，露出对浅浅的梨涡：“二舅母，这事我阿兄说了也不算，是四舅去求的高明府，既要加个人，莫如去同外翁、四舅商量商量？”
阖家上下都知道二舅母曹氏与四舅母江氏妯娌之间甚为不睦，赵四郎自不会为了嫂子开罪娘子。
曹氏听了外甥女这话，果然微露恁色：“不过是多个人，何必再劳烦县令，你们带上五郎，一个也是教，两个也是教，那禅师多一份束脩可以拿，怕是高兴还来不及，哪里会怪罪！”
“理是这个理，”蔺知柔笑道，“可出家人性子古怪的不在少数，江宁虽不远，也有一两百里路，万一到了寺里那禅师不愿意，白费了路资还是小事，一来一回耽搁的功夫可怎么算？”
赵氏也附和道：“是啊二嫂，我看柔娘说得有理，贸贸然上门去人家不收可不白瞎了功夫。”
曹氏一看兜兜转转半天又绕了回来，恼道：“我起初便说，叫阿客去求县令再写封书信么！”
蔺知柔都快气笑了：“二舅母说得可真容易，阿兄才多大的人，即便上县衙去求，也得有个老成的长辈领着，既是二舅母的母家侄儿，莫如叫二舅跑这一趟？外翁那边也须知会一声罢？”
蔺知柔知道赵老翁素来不喜曹氏母家，赵二郎若是敢开这个口，必定叫父亲骂个狗血淋头。
曹氏心里明白，冷哼一声：“这是什么话，你阿娘还未说什么，你这孩子倒推三阻四的尽拿话堵我，我来同你阿娘你阿兄商量，同你可有半点干系？阿客呢？叫他出来，我自家同他说！”
蔺知柔一脸为难：“对不住二舅母，阿兄读了一晌午的书，方才喊头疼，这会儿在屋里歇觉呢。”
曹氏自是不信，抬脚往院里走：“舅母来了还在屋里睡大觉，这就是你们衣冠户的礼数？”
蔺知柔本就堵在院门口，曹氏一动，她便开始咳嗽，咳得撕心裂肺，仿佛要把内脏咳出来。
曹氏赶紧退开八丈远，从袖子里掏出一把艾叶捂住口鼻。
赵氏也唬了一跳，忙蹲下身轻拍女儿后背：“你病还没瘥，少说些话。”
蔺知柔好容易止住咳，抬起头，满脸通红，眼睛里水光隐隐：“对不住舅母……咳咳……这风寒……咳咳……有些厉害，前几日我屋里的小金也过上了……”
话音刚落，院子里便传来一阵应景的咳嗽声。
曹氏踮脚往院子里张望了一眼，只见一婢子拄着杆竹苕帚，咳得昏天黑地。
曹氏有些踌躇要不要冲进去一探究竟，转念一想，母家侄子再亲，那也是旁人，犯不着为了别人的前程以命相搏。
她忿忿地一跺脚，扬声骂道：“这还没考上呢，就不把长辈放眼里了！读书再好，不修德行有何用处？就是圣上也要问一句可曾孝顺长辈、善事兄长的，我看你到时候怎么答！便是圣上叫你巧言蒙蔽过去，等寿终去了冥间，地府主吏也要治你一个妄语罪！”
赵氏气得浑身发抖，她向来嘴拙，这会儿气懵了更是连平日那点水准都发挥不出来。
还没想出词来，曹氏已经转过身骂骂咧咧、趾高气扬地往回走了。
蔺知柔从赵氏手里接过装鱼鲊的陶罐，拔腿跑到曹氏跟前将她拦下，笑盈盈地道：“二舅母留步，这鱼鲊还请带回去。”
曹氏一看外甥女怀里的陶罐，更是气不打一出来，冷笑道：“送了人的东西岂有带回去之礼，你二舅母穷归穷，还没到靠母家施舍米粮的份上，一瓮鱼鲊还送得起，你们衣冠户看不上贱亲戚，我却还念亲情！这鱼鲊肥，你们可要多吃点！莫怕，昧良心不孝顺长辈的东西吃了才会肠穿肚烂！”
“无功不受禄，这厚礼咱们受不起，”蔺知柔不急不恼，仍旧挂着笑，“二舅母是信佛的人，外甥女听人说犯恶口戒是要下拔舌地狱的，舅母您说是也不是？”
蛮横泼辣惯了，没料到竟有人敢当面咒她，且还是个小辈，气得捋起袖子就想打人，蔺知柔将陶瓮往地上一扔，陶瓮“砰”地一声四分五裂，一股又腥又酸又臭的气味顿时直冲云霄。
曹氏簇新的石榴裙溅得斑斓一片，她又心疼又恼火，上前揪住蔺知柔便要动手。
蔺知柔收了笑，冷冷地睨着她，轻而清晰地道：“二舅母，我不信什么冥报，谁欠我的，不用等到下世，我自己就百倍千倍索回来，你不信？尽可以试试。”
曹氏不知怎的有种被凶兽盯上的感觉，后背上一阵寒，高高抬起的手掌竟怎么也落不下去。
趁她犹豫的当儿，蔺知柔已经挣脱开去，一扭头扑进疾奔过来的赵氏怀里，带着哭腔道：“阿娘，舅母恼我打破了她的瓮子……我不是成心的……”
赵氏心疼得几乎落下泪来，被激起一腔孤勇，指着曹氏道：“你！你！你凭什么打我孩儿！”
说完将女儿往身后一扒拉，冲上前去便扯住二嫂的胳膊：“走，去正院，叫阿耶阿兄评评理去！”
偏院虽偏，这番动静还是引来了其它几房的主仆，曹氏一向在妯娌中不得人心，谁都乐得看她好戏。
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