车夫勒住缰绳停下车，回身探进车里：“阿郎，大雨天山道滑，今天怕是下不了山了，不远处有个普通院，歇息一晚再走可好？”
赵四郎没好气地道：“我们城中还有急事等着，哪里歇得起！”
那车夫爱惜自家毛驴，却是无论如何不肯再走了。
赵四郎暗骂一声晦气，又不敢真与他撕掳，生怕那车夫一气之下将他们扔在山里不管，只得由着他把车驾到普通院去。
普通院由寺庙所设，建在城市至寺庙的半途中，方便礼佛的僧俗落脚休息。
赵四郎与蔺知柔在门前下了车，便有一胡须雪白的老僧推门而出：“檀越可是要歇脚？”
赵四郎见那老僧灰袍褴褛，不太乐意搭理他，点点头冷淡道：“有房无？与我们两间上房，一间下房。”
蔺知柔不喜四舅看人下菜碟的作派，行礼道：“下山路上适逢大雨，叨扰阿师。”
老僧将两人让进院内：“蔽院房舍并无上下等之分，统共只剩两间，请檀越随我来。”
赵四郎脸色不大好看，他们虽是亲眷，可蔺知柔毕竟十一了，纵是甥舅也得避嫌，三个人两间房，只有他和车夫挤一间房。
他越想越觉晦气，绷着脸叫车夫将驴赶到畜棚，晚间再入内，自顾自带着外甥女走进院中。
这座普通院属于灵谷寺，规模不大，十来间屋子围着个小院子，只有那老僧一人打理，倒也收拾得井井有条。
矮树篱修剪得整整齐齐，院中还种着棵老山茶，正值花期，灼灼红花开了满树，每朵都有碗口大。
雨势急密，没有一点要停歇的迹象。赵四郎也认命了：“今日别想下山了，就在此地对付一宿罢。”
蔺知柔点头应是，既来之则安之，反正她随身带了经书，何处不能读？
两人提着行囊，由老僧引至各自房间。仅剩的两间房并不紧挨着，中间还隔着两间，已住了人。
“此地平日没什么人来，”老僧眯缝着眼，抖抖索索从腰间摸钥匙开锁，“今日这场雨来得急，前后来了四五拨避雨的，几位檀越来得巧，再晚些就无房可住了。”
赵四郎夜里几乎没睡，叮嘱了外甥女两句便关上门倒头便睡。
蔺知柔却是后知后觉感到腹中空空，问那老僧：“阿师，不知此地可有饭食？”
普通院大多是半公益性质，有免费也有收取少许费用，供不供饭并无定数，全由寺庙自行决定，故而她有此一问。
老僧道：“若是檀越不嫌弃，厨下备有豆粥，可自去取食。”
蔺知柔谢过老僧，走进房间，放下行李。禅房内陈设甚是简素，但打扫得很洁净，只是衾被摸着有些潮意。清明时节多雨，又是在山中，这也是难免的。
蔺知柔与老僧闲聊几句，便要随他去厨房喝粥，刚走到廊上，突然听见“砰砰”的拍门声。
老僧唬了一跳，告声失陪，急急向大门走去，可他年事已高，心里再急脚上也快不起来。
门外之人似乎耐心欠佳，拍门声越来越响，夹杂着几个壮年男子的呼喝声，最后只听“嘭”一声巨响，那扇木门竟叫人一脚踹开。
几个身材高壮、模样凶悍的壮年男子呼呼喝喝地一拥而入。
这些人戴着簇新的斗笠，穿着蓑衣，露出一式的黑绸裤和木屐，一看就是哪家土豪劣绅的手力刁奴。
为首的一个红脸膛子油花泛泛，光可鉴人，瞪着眼指着老僧骂道：“贼秃奴！为何不来应门？生着对驴耳朵可是好看的？”
老僧知道这等无赖跋扈惯了，惹不起躲得起，便好声好气地陪礼：“檀越莫怪，贫僧腿脚慢，趋赶不及，叫檀越久等。”
有道是伸手不打笑脸人，那刁奴怒气稍解，对身边人道：“算这秃奴识趣。”
又恶声恶气地对老僧喝道：“你这地方有几间房？都给我清扫干净，我家小郎君包下了！”
蔺知柔踮脚一张望，隔着雨幕依稀可见门外许多车马。
老僧赔礼：“对不住檀越，敝院已无余房了，往南十里另有一间普通院，有劳诸位檀越移驾……”
刁奴的眼睛又瞪了起来，从腰间解下一缗钱用力掷于地上，铜钱落地“哗啦啦”响成一片。
“贼秃，可是怕我们出不起钱？睁大你狗眼瞧瞧！”
老僧合掌行礼：“檀越有所不知，此地乃是灵谷寺所设普通院，无论僧俗皆可随意借宿，无需破费。”
动静闹得这样大，屋子里的人也坐不住了，有些胆子大的便打开门走出来瞧热闹，也有隙开一条门缝偷偷张望的，更有怕被殃及闭门不出的。
蔺知柔瞅了瞅，除了她四舅之外还有两间房门紧闭着。
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