蔺知柔知道这是他小师兄没消气，故意把得罪人的差事扔给她。
她不怕得罪人，将那试卷中的毛病如实点评了一番，只是顾及朱姓塾生的颜面，措辞略微客气些。
朱姓塾生方才听他们师弟相称，得知那小儿已拜入柳十四郎门下，心中已是不忿，眼下得意之作又叫得批得一无是处，顿时怨怒难当，口不择言道：“你算个什么东西？也敢对我指手画脚？”
这种程度的挑衅对蔺知柔来说不痛不痒，一个眼神都懒得给他，转身就打算回去。
倒是她刚捡来的师兄护短，对那人道：“姓朱的，你又是什么挂猪头卖狗肉的东西？我的师弟也是你骂得的？”要骂也只有我能骂。
此话骂得极损，暗指他倒贴吴郡朱氏，其他塾生略一思索也都回过味来了，俱都面面相觑。
朱姓塾生恼羞成怒，气得跳脚：“骂他又如何？我还连你一起骂呢！徒有其表、虚头巴脑的小玩意儿！”
阿铉年轻气盛，当即就要上去干架。国朝士风不以尚武为耻，朝堂中不乏出将入相、文武双全者，民间读书人一语不合，捋起袖子上演全武行也不算稀罕事。
如阿铉这样的世家子，自小跟着专门的教习学骑射，看着文弱，真的打起来倒未必会输。
朱姓塾生的同窗们见情势一发不可收拾，上前劝解：“五郎，算了，何苦与两个孩子计较。”
蔺知柔也扯了扯师兄的袖子，低声劝道：“师兄咱们回去罢，与这种人掰扯什么，当他是条狗，随他吠两声就是了。回头惹得师父不悦，还得挨罚。”时间宝贵，她急着回去读书，哪有功夫与这种人打嘴仗。
阿铉一听“师父”两字，稍微冷静了点，忿忿地“哼”了一声，一拂袖子：“咱们走！”
其他塾生推的推，搡的搡，簇拥着朱五郎往回走，留下牛姓塾生为难地站在原地，走也不是，留也不是。
还是蔺知柔想起师父的嘱咐，对他道：“牛公子请留步，家师有请。”
那敦厚书生惭愧地低着头，对着同窗们一揖：“诸位请先行一步，牛某晚些回塾中。”
同窗中不乏与他交好的，便贺喜他得了名士青眼。
那朱五郎本来半推半就罢休了，这一下又叫人勾起了酸气：“牛二郎，别说我没告诉你，他柳廷玠不过虚有其表，削尖了脑袋四处钻营，哪里有什么真才实学！”
此话一出，众人俱都色变，本朝极重避讳，当着子孙直呼其父祖的名讳就好比打人脸。师父如父，朱五郎此举便是故意侮辱人。
阿铉和蔺知柔同时停下脚步，转过身折返回去。
阿铉瞪视着朱五郎：“姓朱的，你好肥的胆子！”
牛二郎急得直冒汗：“朱兄切莫乱说话柳先生高才众所周知，若非如此，你我又怎会来此投献诗文？”
朱五郎犹自嚷道：“我不过是来探探虚实，一早便听闻此子沽名钓誉，不过是凭着妍姿媚态当上京都贵人的入幕之宾！牛二郎，你想跟他学什么？学那邀宠取嬖的媚功么？凭你这尊容能学得成么？”
阿铉一听这话哪里忍得住，火急火燎地冲上前去：“我师父出身河东柳氏，门第高华、标格一时！你休得胡言！”
朱五郎冷笑：“是不是胡言你心知肚明！河东柳氏？你且问问柳家人肯不肯认他！谁不知道他是狐狸生的？是了，他身上淌着狐狸血，难怪内媚天成，把京城的达官贵人们迷得不知今夕何夕！”
阿铉气得直哆嗦，牙关咬得咯咯作响。
蔺知柔也不劝架了，师父受辱，做人徒弟的怎可忍气吞声？她与师兄并肩而立，冷冷地看向朱五郎：“亏你是个读圣贤书的，心眼脏臭堪比溷厕，难怪写出的破诗也全是粪秽气！”
朱五郎平生最以诗文为傲，一向敝帚自珍，骂他的诗比骂他的人更不能忍，当即道：“毛还没生齐的小儿，也配论诗？”
蔺知柔冷笑道：“我一个小儿也知道你人烂诗更烂，打从根子上烂起，烂得无可救药。”
“小娃娃好大口气！”朱五郎气得眼斜口歪，“你可敢与我比试比试？也好让我们见识见识，名满京华的柳十四郎，收了个什么东西作徒弟！”
蔺知柔连作诗都不会，怎么会被他三言两语一激就上钩，正想拿话堵回去，师兄却抢先道：“比就比！我同你比！”
“是他骂我的诗不好，我就与他比！”朱五郎转了转眼珠，继续拿话激他，“若是他不敢比，你们师徒几个就是沆瀣一气，你们这地方就是个狐狸窝！”
这话全无逻辑，但阿铉怒极，当即推了师弟一把：“七郎，你同他比！不许输只许赢！”
蔺知柔：“”
说出去的话泼出去的水，这种时候最忌自己人之间相互拆台，只有想办法赢了。
她心如电转，不一会儿定下计来：“好，我同你比。”
朱五郎见她镇定，心里打起鼓来，难道上了这小儿的套？
蔺知柔道：“同你比试未尝不可，只是常言道，文无第一，须得找个两边都信服的人充当评判。”
朱五郎冷哼：“别打量我不知道你打的什么主意！想让你自家师兄当评判？门儿都没有！”
蔺知柔笑道：“自然要找个两不偏帮的人。”
说罢对牛二郎作揖：“牛公子可愿充当这评判？”
众人恍然大悟，这牛二是他们同窗，自不会将朱五郎得罪死，可他又受了柳十四郎的知遇，也不好过于偏袒同窗，在场之人只他有这两重身份，倒是最合适的人选，遂都道：“牛兄，这评判非你莫属了！”
牛二眼见推却不过，只得应承：“牛某愚钝，承蒙诸位抬举，自当竭心尽力，务求公允。”
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