高瘦举子摸着下巴想了想道：“春花秋月各擅胜场吧。”
石姓举子拈着自己引以为傲的美髯，酸溜溜道：“也不知如今取士看的是才学还是相貌。”
顿了顿又道：“说不定又是一个柳中丞。”
“那道未必，”高瘦举子道，“人家那条终南捷径，也不是谁都能走的。”
另两人当即会意，矮个举子“吃吃”笑道：“不该叫终南捷径，该叫兴安捷径才恰当。”
三人都笑了一阵。
矮个举子又叹道：“柳中丞也不容易，这捷径给刘某走，刘某怕是狠不下这个心。”
高个举子哂笑：“刘兄多虑了，刘兄这样相貌英伟、铁骨铮铮，人家贵主怕也嫌硌牙。”
矮个举子顿时闹了个大红脸，他生得其貌不扬，同伴分明是在取笑他吃不到葡萄说葡萄酸。
石姓举子见气氛尴尬，打圆场道：“似我们这样笨嘴拙舌不善逢迎的，那些门道不必想了，只潜心读书罢，倒也省心。”
高个举子拿箸头点点盘沿，笑道：“说起来两位可能不知道，那蔺七郎说起来还是柳中丞的徒弟。”
另两人都是外乡人，都不曾听说过，矮个举子当即忘了方才的龃龉，笑道：“做师父的想必会提携徒弟，将他那条捷径分徒弟一半，师徒两人共事一主，岂不美哉。”
他说得露骨，石姓举子有些紧张：“刘兄慎言，没准周围就有巡街御史……”
“怕什么，”矮个举子道，“御史台监察百官，咱们都是白身，便是说两句又如何，也是他们自己先做出来的，还怕人说嘴？那位释褐便是监察御史，不到五年就升到御史中丞，本朝立国以来哪有这种事。”
石姓举子也说不出什么反驳的话。
高瘦举子压低声音道：“叶某听一位友人说，御史大夫虚悬了半年，就是给这位留着，只等他从吐蕃出使回来，有了资历，立了大功，便要升作台长……”
石姓举子闷闷地喝了半杯酒，摇摇头：“当真是兴安捷径。看来今科那一位也要亦步亦趋了。”
“那倒未必，”高瘦举子道，“一来做师父的未必肯带携徒弟，否则教会徒弟饿死师父如何是好。”
三人又是一阵大笑。
高瘦举子接着道：“二来，有传言说他们师徒已经恩断义绝，去年柳中丞知贡举，蔺七郎虽然避嫌没有赴举，但今年他却是走的同华取解，行卷也是走张侍郎家的门路。”
“吏部张侍郎？”石姓举子皱眉道。
“可不是，还有哪个张侍郎，”高瘦举子道，“那张侍郎是右相门生。”
“柳相不是柳中丞的亲祖父么？”矮个举子插嘴道，“那还不是走他师父的门路。”
这下子连石姓举子都流露出些许轻蔑之色，柳十四郎和父祖势不两立是尽人皆知的事，这姓刘的对京中之事可谓一无所知。
高瘦举子随口解释了两句，又道：“那蔺七郎也不简单，当年他还当过一阵竟陵王的侍读。说起来也是他运气好，跑得早，当年那桩祸事没牵连到他。”
三人不约而同地流露出遗憾之色。
“饮酒饮酒，”石姓举子道，“不在其位不谋其政，朝堂大事不是我们这些白衣该谈论的。”
话音甫落，门帷忽然被人从外掀开，一阵冷风扑进楼中，将楼中脂粉和酒气混合而成的浊雾吹散了些许。
众人不经意地抬眼望向门口，只见几个身着白色阑衫的年轻人走进楼中，身姿如青松翠柏一般挺拔，还未看清样貌，但是这样旁若无人地信步而来，便叫人挪不开视线。
待最后一人走进楼中，四下里忽然一静，只有高台上笙箫呜咽，琵琶如雨。
那少年郎看着不过十七八岁的年纪，身量颀长，生就一双似笑非笑的含情目，神色却冷然倨傲，随意地向台上一瞥，只听“砰”一声响，竟是那弹琵琶的乐伎不慎将怀中琵琶掉在了地上。
少年轻轻一笑，弯腰捡起那把镶着螺钿的枫木琵琶，缓步走上高台，抬袖轻轻一拂，递给那乐伎：“小心。”
那乐伎涨红了脸，低着头抱着琵琶，半晌说不出一个字。
少年不以为意，下了高台，回到同伴中间，一人揶揄道：“七郎真是怜香惜玉。”
话音未落，便有鸨母迎上来赔罪，点头哈腰地将一行人迎上楼。
有人不忿道：“不是说楼上没座了么？怎么他们来就有？”
鸨母乜那客人一眼，半开玩笑道：“你是蔺郎奴家也给你留座。”
石姓举子半张着嘴，愣怔半晌方才道：“方才那个就是……”
高瘦举子郁闷道：“没错，那就是蔺七郎。”
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