她嫁到明州的第四个秋天。孩子已能独自稳当行走，她的笑容却越来越少。
“娘子今儿晚上就不用去老夫人那了，天气转凉，樾哥儿在老夫人房里用过饭就歇下，不烦娘子操劳了。”张婆子传过话，眼皮子扫了扫眼前的妇人，转身便走了。
“这是又来搪塞娘子，才过了白露的天，哪就凉了。她这样霸着樾哥儿，娘子怎就不跟她分辨一番，生了哥儿，还白白受这腌臜气。”丫鬟晴绣看不过去地嘟哝。
“算了，她终究是婆母，爹爹阿娘的嘱托，怎好违拗。再过些时日，官人想是也该回来了。”高云华勉力笑道。
“可姑爷回来，也不见得能时刻伴在左右，娘子还得有个主意，头件要紧的，就是这管家的事权和樾哥儿的教养……”
“也不知，他是不是在返程的路上。”高云华打断了晴绣的话，独自痴痴望着窗棂外的秋月。
“说到姑爷，奴婢倒是觉着，自过了端午，书信也不见一封，这今秋择日返乡的事，怎的就突然没了个响动，究竟还算不算个准信，娘子没有察觉出什么？”
“晴绣，他在外多有不易。临安、苏州的买卖还好说，此番听说成都锦院好不容易攀上了人，怎么也是王家的一桩大活计，你就别瞎操心了。”她轻轻拂了拂晴绣的肩，便吩咐伺候洗漱就寝。
第二日一早，小丫头莺儿正在后园子洒扫，忽地角门吱嘎一开，一个小厮钻了进来，王管家的跟班牛四儿便偷偷摸摸迎了过去，两人鬼鬼祟祟沿着墙根子往前院老夫人处行去。小丫头略思忖了下，放下笤帚便跑去找晴绣。
“晴绣姐姐，来，来！”莺儿冲着门檐子下做女红的晴绣招手。
“莺儿？”
两人转过正屋回廊，小丫头才放开晴绣道：“姐姐，我看见主子身边的元喜回来了！可是，府里上下却都没听说主子要回来啊，姐姐你说这不会有什么事儿吧？对了，他怎么没走大门，还同牛四儿鬼鬼祟祟的......”
“好莺儿，谢谢你，仔细再替姐姐留心着，再有什么的，便来告知就是。嗯？”晴绣感激地握了握莺儿的小手。丫头应了一声，便跑去了。
锦罗院，高云华正替新出的绫罗描摹纹样，一只山雀被一声拍打惊起，撑开翅膀啪哒飞腾起来，落下晨光里细碎的灰尘粒儿。晴绣拿着细竹条没好气地嘟哝：“竟做些闷声屙屎见不得人的勾当！”
“你这是怎么了，回来就见你不消停的样子。这鸟竟也是招惹了你的。”高云华漫不经心道。
“我，我这是跟自己怄气呢。”
“你是知道了什么，瞒着我？憋不住，就说吧。”
“娘子，元喜回来了。”
“哦？”
“一早莺儿瞧见的，只是有点可疑，没见姑爷，他偷偷去了老夫人那屋。你说姑爷是不是一起回来了？还是，不会出了什么事吧？”晴绣忽地担心起来。
高云华眼眸一抬，“权且等等，稍安勿躁，若真有事，府里的动静是瞒不住的。”
晌午两个小丫头去厨房取饭菜，也说没见任何响动，老夫人照旧在屋里用饭，分量丝毫不缺。倒是偏巧又见着元喜出了府去。
“照这么看，这元喜必有蹊跷。”晴绣说罢，看了看外边站着的六朵，凑到高云华耳边道：“娘子要不要......”
“让柴叔明天小心去管门处打听下，只要官人没事，切莫掺和其他。”高云华吩咐。
柴倔头和晴绣一般，都是跟着高云华从扬州母家过来明州，临行前，高家主母不放心她远嫁，又将身边多年的老人柳婆子送了过来。只是嫁来明州的第二个月，柳婆子便叫老夫人屋里的拿着了短处，生生罚跪了两日。五十来岁的婆子，哪里经得住，膝盖便再受不得劲，老夫人却说府里不能无端养个下人，硬是将柳婆子支去了下头的庄子里。高云华担心柳婆子贫病无医，央求自己官人好生托付底下，治了柳婆子的腿伤，还从扬州接了婆子的儿子媳妇，一同住在了庄子上，方才了却一桩心事。
高云华本不是多疑猜忌的人，她同王莞也是互许真心，成婚以来恩爱有加，婆母虽不好相与，王莞始终替她挡着。只是这一年元日，王莞从苏州做买卖回来，话便少了许多，起初她以为是生意不顺当，直到有回去前厅问安婆母，无意间却见王莞同母亲相谈甚欢，甚至还提到在苏州攀上了贵人，得了单大买卖。自那回后，她便留心王莞，白天里不是去铺子上，就是把自己闷在书房，她几次前去添茶送水，他虽不恼她，但言语间多了几分她听得陌生的客套，也再不像从前几回从外乡归来，聚少离多的少年夫妻总是亲昵得很，甚至舍不得分离半步。才出正月，王莞便急匆匆地说要去成都府置办一档要紧事，路上曾来过两封家信，清明后到达成都府陆续也有过三封书信，只是过了端午，这小半年却彻底断了音讯。临行前王莞曾说至迟不过霜降便会返抵明州。眼下霜降却已过了五日。
柴倔头同门前当值的蔡麻子坐在门廊前的石榴树下，柴倔头从怀中掏出个纸包包，里头是他从扬州城来时，特地去街上老铺子买的果脯肉干。老倔头不怎么爱言语，蔡麻子却是一刻不说话不如直接杖他二十板子的性子，旁人听多了，也觉无趣不新鲜，嫌他碍事，有意无意都躲着他。老倔头在他跟前倒是是个认真的倾听者，虽也是面无表情，但总好过对着棵树说话。久而久之，蔡麻子和老倔头达成了一种心照不宣的默契。
“咝，我说老倔头，你说这大娘子是不是在等主子的消息？”老倔头抬眼瞪着他，蔡麻子又扔了一颗果脯到嘴里，见老倔头像是有些兴致，便得意地将脸凑近了些：“告诉你，主子回来了！”他见老倔头又显出探寻的表情，喜不自胜，探出脖子望了望四下，压低声音道：“那日我去街上寻新来的杂耍班子，可巧经过赖婆子茶水铺时，瞧见了牛四这斯，别看他整日里嗅着王管家的腚等屁吃，哄得他老人家高兴，背地里常张罗些市井闲汉卖弄府上是非，哦，我听说还有瓦子花钱买他的是非......”
“拣要紧的说！”老倔头有些不耐烦。
“这不，我悄悄在邻座背对着坐下，你猜这斯说啥？主子可回来了，还带了个......”老倔头见不得他笑得那猥琐劲儿，起身要走，蔡麻子一把拉住这难得的听者：“稍安勿躁，我说了就是。主子啊，这回可是带了个外乡的绝色妞回来！听那牛四儿说，他随主子身边的元喜去过一趟城南的宅子，园子里正巧撞见这小娘子，那身段儿和小眼神，牛四这小子都看傻了。听说这小娘子还大白天的出入主子房里，我瞧，这定是主子养下的外室了。你说我家大娘子，可会同意她入府？”
老倔头低哼一声，把余下的果肉脯都扔给了蔡麻子，头也不回地走了......
晴绣的小脸气得通红，眉头紧凑地看着在房里踱步的高云华。
“官人若当真要纳妾，对王家这样的明州富户也是天经地义的事。只是他却这般瞒着我，是和婆母一样，当真信不过我。”
“虽说纳妾不是什么大事，可娘子成亲三年半，同姑爷朝夕相处恐怕至多不过一年半，炕头都还没捂热乎呢，他这就.....”晴绣依然有些怒。
“明天随我去城南的宅子一趟。”高云华终究是新妇，听了这样的消息，到底是按捺不住的。
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