明初的富人，有旧时遗留下来的地主豪强，又有跟着朱元璋创建大明而形成的地主新贵。
他们的贪得无厌，横行霸道，对当时社会经济的恢复与发展，有着各种妨碍作用。
朱元璋命人将那些游手好闲的懒汉和无业游民，统统抓起来关进了“逍遥牢”。
经过规劝后，强令他们进行农业生产。而那些有田不耕，任其田地荒芜的人，全家则被迁发充军到荒凉的地区。
后来，朱元璋又发布命令，除了王公贵族以及官僚之家，普通百姓不准买卖或收养奴婢。
地主豪强对贫弱的农民要做到“四毋一周”，即“毋凌弱，毋吞贪，毋虐小，毋欺老，孝敬父兄，和睦亲族，周给贫乏，逊顺乡里”。
这在封建社会历代的帝王中也是绝无仅有的。
当前最急迫的是开垦土地，增加人口。如果做到了这一点，当官的就算尽到了职责。
此时，既要解决有地无人耕种的问题，又要增加垦荒开田的数量。
因此朱元璋下令：凡有能力开垦荒地的农民“不限顷亩”，皆免三年租税。
这些被开垦的荒芜土地，有的是原来地主所有，因战乱逃亡了，战争结束后他们又回来了，因而与新的土地所有者产生了纠纷。
这时，就会按照官府制定的法令进行实施，即被遗弃的田土，被他人开垦成熟的土地视为己业；
官府可以把附近的荒田补给原主，不得依前占户。
这些政策不能小视，它消除了农民开垦荒地的顾虑，保护了农民的积极性，使那些在元朝无地的农民成为小土地所有者。
他们在新王朝相对稳定的环境里得以休养生息，发展农业生产，自然成了明王朝依靠的社会基础力量。
经过多方面的努力，大批荒地得到了开垦。
十几年后，开垦的荒地竟然超过了原有熟田的面积。
有了解决增加耕地的良策，随之而来的就是要解决有地无人的问题，这也是解决生产力的大事。
对于这一问题而制定的措施是废除元朝的“奴婢、驱丁、佃奴”制度，把全国户口划分为“民户、军户、匠户”三种？
把奴隶、农奴和工奴大部分变为自由的民户。
这一措施的实施进一步保障了人民的人身自由，也体现了他们人格的重要性。
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