七月二十七的夜里，在江木正因小黑初次离开母亲而叫唤不停弄得睡不着觉时，一辆由一匹高大白马所拉的马车驶进了平江城。
这是许瑶的马车，车里载得也正是许瑶和她的婢女灵儿。
刚从常熟县回来。
中午时接到位于那边的自家当铺的消息，称有些事需要她亲自去处理，便带上灵儿去了。单程一百多里地，尽管紧赶慢赶，回城时仍已是夜深人静。
似这等奔波忙碌，对她来说是家常便饭。
其实本不该如此的，因为她是一个女儿家，似她这样的小娘子，每天的事大概也就是待在闺房里绣绣花写写字，悲悲春伤伤秋，等待着那个命中注定的良人将自己娶回去，然后为人妻为人母，替那个人操劳一大家子的后宅。
可她闲不了，不是不想，而是不能。
因为她家里的那些兄弟，除了一走就是很久的大哥，其他全是中看不中用的草包败家子。她如果不努力帮大哥把家撑起来，父亲辛苦打拼出的许府还不知会败落出什么样子。
许家虽然看起来辉煌，但根基终究太浅了，经不起多大风浪。
事实上家里的那些产业，也是父亲主动指派给她管的。
她的父亲许坤元，因为身体的原因已将不久于人世，这也是她无论多晚都要往家赶的原因——她怕父亲离世时，自己不在身旁。
每当想到父亲即将永远离开自己，离开这个凝聚他毕生心血、一手缔造的家时，她就免不了恐惧和迷茫。
恐惧于死亡本身，以及可能带来的动乱。
迷茫于自己的未来。
她十九岁了，似她这般大的娘子，好多孩子都已会甜甜地喊娘亲，可她还待字闺中。
与那奔波忙碌一样，不是她不想嫁，而是嫁不了。
这些年，前来向她提亲的媒人几乎把门槛踏破。然而无论怎样的年轻俊彦，都被父亲以各种理由拒绝。
婚姻讲究的便是父母之命，父亲不松口，女儿如何嫁得了？
她能猜到父亲究竟想要什么，尽管她其实很不愿意，但身为女儿，又能如何？
如今父亲将不久于人世……
车厢里很黑暗，目不可视物，她紧紧握着手，手心里全是汗。
……
熟悉的开门声出现。
到家了。
可与往常不同的是，马车到了大门口却停了，并未往里走。
许瑶还来不及开口询问，便听到车外有急切的声音响起。
是门房的声音。
“三娘子您可算回来了，员外今晚被气得吐了很多血，如今仍是昏迷不醒……”
许瑶只觉得心里咯噔一声，然后猛地打了个激灵，接下眼泪便不由自主地流了下来。
……
在小黑终于因太累而不再喊叫，江木也终于进入梦乡时，灯火通明的许府里开了一个家庭会议。
出席会议的是许坤元所有在家的儿女，以及当家主母——那位续弦的夫人，姓肖。
许瑶很清楚，这场会议是针对她的。
她是个庶女，且是个没见过娘亲的庶女——生她的时候难产死了。正常来说，这样的出身基本就是被人欺负的命。然而在许家，因为种种原因，她的地位甚至比嫡子嫡女还要高。
此时她无比想念她的大哥许岩。
许岩是许坤元的长子，那位真正许家主母的唯一孩子。
可惜许岩已经很长时间不在家，原因是许坤元起家靠得是海贸，现如今许家的支柱仍是海贸，在许坤元退居幕后时，身为长子的许岩接过了担子。
据说许岩的船不久后就将进港，也不知能不能赶上见爹爹最后一面。
或者，爹爹可能连这一夜都熬不过去？
如果大哥在家，爹爹的病大概不会加重吧？
爹爹是被许石气的，原因是今天许石又惹祸了，为了强占一块田产，把人家差点打死。在知道后，爹爹便当场吐血，然后昏迷不醒。
虽然以许家的财力人脉背景，就算真打死也没问题，赔些钱罢了，但长久以往怎么得了？
许瑶的情绪很差，在听到她的哥哥们说得那些话后，情绪更加差了。
许石说：
“三妹啊，爹爹到现在还未醒，郎中们都束手无策。二哥觉得人总得往前看，如今在咱们家……爹爹的身体无需讳言，大家心里都有数。所以最紧要的便是你，因为你已经十九了，如果在爹爹离开之前你仍未出嫁，便得再守孝三年，到时……大家说说，是不是这个理？”
许瑶在心里嗤笑。
没有廉耻之心的混账东西，不要脸的畜生。若我主事，非将你两条腿都打断，看你拿什么去作恶。
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