环环相扣的好戏（1）
祁焕苦着脸回到柳叶巷，到上房见了齐老夫人，复述了唐元涛的意思。
齐老夫人面色阴晴不定，“你也没跟他斡旋，没说可以给他更可观的银两，就应了下来？”
祁焕讷讷道：“他看都没看荷包里的银票。孙儿怎敢轻易应下，只说会转告长辈，请他稍安勿躁。”
齐老夫人仍是神色不虞，“知道了，下去吧。”
祁焕退下时，只恨自己多余走这一趟。本想扬眉吐气的，却一直在受夹板气。
祖母的脸色他看得明白，这一点，心里很是不以为然：那是关乎有没有戴绿帽子的事儿，唐元涛又好歹是个伯爷，再见钱眼开，也不至于用这种事牟利，徒惹人耻笑。
齐老夫人唤了三个儿媳到面前，说了眼前事，眼含责怪地看着蔺清芜：“焕哥儿处事过于木讷了些，你是怎么教导他的？”
蔺清芜勉力起身，嗫嚅着认错。
齐老夫人瞧着她那个半死不活的样子，再想到她可能成为齐家的家丑，眼底就多了几分嫌恶，“回房歇着吧，别的事我和你两个妯娌拿主意即可。你要是总不见好，等到认回唐氏，她说我们委屈你，我们齐家如何吃罪得起？”
类似的话听了太多，蔺清芜已然麻木，行礼后转身走人。到这地步，她只能逆来顺受，听天由命。
齐老夫人问二儿媳：“可曾每日送帖子到唐氏那边？”
齐二夫人笑吟吟地道：“每日都派了能说会道的管事妈妈去送帖子，先前那边根本不收，昨日好歹是收下了，但当即就说唐氏这几日忙，腾不出时间会客。”
齐老夫人打鼻子里哼了一声，“且由着她再端一阵架子，谁叫她觉着委屈呢。”
“也不知道她委屈什么。”齐二夫人扯了扯嘴角，不以为然又羡慕，表情就有些怪异，“先前她那段姻缘，明摆着是唐家攀附有实权的门第，这种事多了去了。可人家顾家不也没亏待她么？白白送了她十多万两的产业呢。眼下就更不消说了，嫁给首辅是怎样的福气？没有大嫂生下她，她怎么会有如今的顺风顺水？”
齐三夫人点头附和，“总归是年轻气盛，身价又陡然水涨船高，行事难免骄矜。娘宽和大度，不要与她一般见识。”
“要不是首辅看中了她，不过是个手头宽裕声名狼藉的破落户，我跟她计较什么？”齐老夫人的脸色缓和下来，“她兴许压根儿就不明白，和离之后两家就等于老死不相往来，总要有一方断了与儿女的情分。你们大嫂纵然有不足之处，这件事却没办错。等到见了面，我与唐氏细细解释一番，她也就明白了。”
齐二夫人说“娘说的是”，齐三夫人说“又要辛苦娘了”。
“说说眼前的事。”齐老夫人面色一整，“焕哥儿虽然不懂得转圜，可顺安伯也没道理拿这种事开玩笑。要想让他安生，只能让他如愿。”斟酌片刻，做出安排，“派出人去打听一番，唐家长女冲喜做妾的原委。尽快送拜帖到顾府，看看能不能去探望顾夫人，探探口风。要是不成，就请个妥当的人出面说项。”
齐家在京城，有几个常来常往相互帮衬的门第。如今诸事，皆与日后的首辅夫人息息相关，谁都不会推诿。
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蔺清芜回到房里，齐羽娴迎上前来，关切地道：“祖母找您是为何事？”
“没事。”蔺清芜转入内室，卧在美人榻上，“左不过训斥几句，挖苦几句，这么多年了，我早习惯了。”
齐羽娴坐到一旁的锦杌上，看着母亲，欲言又止。
“有话就说。”蔺清芜眼含歉意地看着她，“早知是这般情形，我便不会带你来。”
“娘这是说的什么话？为您分忧是我的本分。”齐羽娴握住母亲青筋浮现的手，“我只是一直在想一件事，也不知妥不妥当。”
“你只管说。”蔺清芜坐直了身形。
齐羽娴娓娓道：“长姐那边的态度，我瞧着她是铁了心不肯相认。那么，我们能不能从萧府那边想想法子？
“除了本就孤苦无依的人，出嫁时没有至亲相送的新娘子，我可是从没听说过。这对萧府那边，也是脸上无光的事。
“萧家几位夫人贤名在外，老夫人更是常年礼佛，定有着菩萨心肠，愿意劝和这等母女团聚的事。
“而只要萧老夫人出面，长姐便没有不听的道理。
“她名声本就……有瑕疵，未嫁就违逆婆婆，且不说日后处境，便是萧阁老听说了，也会心生不悦，出言提点。
“她若执意不肯，恐怕连婚事都要取消。”
蔺清芜的眼睛亮了起来，“说的对，你这主意好！”
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暖洋洋的日光映照入室，窗纱上浮着花树微微摇曳的影子，空气中浮着花草的清香。人在这样的环境中久了，便会生出几分慵懒。
唐攸宁漫不经心地翻着手里一叠纸张，上面记载的是齐知府为官期间的过错、齐家在江南的过失。
所谓三年清知府，十万雪花银，一直不太平的世道中，这类人比比皆是。
齐知府还没到那个地步，不过也快了：有商贾为着得到他这父母官的照拂，送了良田一千多亩，出面收下的是齐知府的一名幕僚，转手就陆陆续续卖了出去。
这种事开了头，便有人照猫画虎，或是也送田产，或是送价值不菲的宅邸，或是送生意兴隆的铺子。出面收下的，一概是齐知府的亲信。
齐家在江南，也没少做类似的事。
唐攸宁摸着下巴颏儿。
晚玉有些愤愤然：“居然还有这种贪污的法子，空手套白狼的还得动动脑子呢。”
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