端阳

却说娘娘回到家中，许仙迎入，知道人参已经讨还，便重赏轿夫去讫，然后进内闲话。娘娘取出人参，问：“可是官人亲笔加封的么?”许仙道：“这是我一时糊涂！不知娘子怎生向他讨还的?”娘娘道：“非但他自愿奉还，并且叩头不止，再四求饶，我才放他去的。”许仙道：“为何道人见了娘子，这般的低头伏小呢?”娘娘道：“只因我袖里阴阳有准，知他的本来面目，是三百年修炼的老狐狸。我本待送官究治，又恐累夫上堂，只要人参到手，所以我顺手推舟，放他走的。”许仙道：“足见娘子仁慈，令人可敬。我今想起此事，懊悔无及！以后再若如此，便凭娘子处置便了。”夫妻叙谈了一回，和好如初，不须多说。

只说娘娘想到此番一辩，谅必真心贴服，可以安度光阴了。只有一桩心事，天天挂在胸怀，你道为了甚么?日子过得很快，四月一过，已近端阳，若到天中午刻，难免在楼头出丑。“我虽道行尚深，也怕不能避此大难。”因此心中烦恼，泪下双行。却巧小青送茶进房，问：“娘娘为甚这般烦恼?”娘娘道：“你还不知道么?我和你都是妖变人形，枉作千载修行，一到天中，仍不免现形出丑。反不如人间妇女，可以庆赏端阳佳节。在你功行浅薄，尤宜早避为是：先在家主跟前装病，到期遁往深山，任你原形现出也不妨。”小青道：“主母便怎样?”娘娘道：“我是随侍夫君，难以脱身。只得随机应变，度此难关。”这一来也是娘娘自恃修道功深，或可支持恶运；岂知事出意外！丈夫请他吃雄黄酒的后话慢表。

当下主婢在房中闲话，许仙走将进来。娘娘叫小青送茶，小青就此假装病痛，喔唷连声。许仙忙问道：“小青为何这般光景，满面病容?”娘娘道：“今早起来就是这样，想是昨晚受些风寒了。”许仙道：“既然有病，不必送茶。快去睡罢，免得再冒了风。”小青答应退出。娘娘道：“今日是五月初一，店中帐目可有么?”许仙道：“本店初开，还没有什么帐目。”娘娘便把端节应办各事，一一嘱咐道：“你在明后两天，准备礼物，如金腿、盐蛋、棕子、黄鱼等类，送分各处知交；还有姑苏驿里，却须官人亲自前去。回来再到卢家巷，王永昌虽然身心不好，究竟是他提拔起来的；此外本县地方，也须送二两银子代席。左右邻居分给棕子。彩计脩金、小二工钱，一律算清，另外加给赏封。你是个当家人，件件要自己操心的，你先出去开了一篇帐，快去整备罢。”许仙道：“小青赏他五两银子，可够么?”娘娘道：“多谢官人，待他病好再给便了。”许仙道：“自家夫妻，谢些什么！我到外边开帐去了。”说罢，来到店中，把帐开好，命二夥出去备办停当，明天就叫小二分送各处。

到了初二清早起来，问小青寒热可曾退凉。娘娘道：“仍旧发热未退。”许仙要想到小青房中诊脉，娘娘恐他看出假病，便正色道：“小青年纪大了，你要到他房中去，想些什么念头?”这一句话，说得许仙难以为情，就到外面去了。停了一回，他遵着贤妻嘱咐，自到驿里、南濠两处走了一遭。并不是他惧内，实在心里敬服妻房，所以这般的唯唯顺命呢。

初三一过，便是初四，这两天生意很忙，等到料理清楚，已是黄昏时候。归房用过夜膳，说：“小青生病，乏人帮忙，件件都要娘子辛苦，心实不安。而且明日端阳，备办祭礼，岂不要忙坏了你呢！”娘娘说：“这些小事算甚么！你请宽心。”二人谈笑了多时，天已二鼓，上床安睡。只有娘娘睡不安稳。今夜忽然心血来潮，翻来覆去，觉得胸前梗起一条，难道这恶时辰逃不过么?若现真形，那还了得！只好自己装病，明日在床上睡一天，叫他去看龙船，就算我进不过，也不被他瞧见了。

打定主意，所以睡到三更后周身发热，好似火烧一般。许仙逼得喉咙干燥，一觉醒来，忙启口问道：“你身上怎么这般的发热?”娘娘连声：“喔唷，好难过啊！”许仙伸手一摸，和火炭差不多。吃惊道：“娘子果然病了，谅必感冒风寒而起，口中一定发燥，待我取茶与你吃。”身子早已坐起，披上汗衫，穿好绸裤，实在自己也热不过，下床觉得凉快些。就在妆台上摸去，幸有一壶冷茶，却未便叫病人吃，自己先吃了两口，又呼一口漱了几漱咽下，然后再呼一口，候得温了，哺到娘娘嘴里。一连四次。娘娘知他这般多情，把这张嘴做了活风炉，但恐冷气结坏了牙齿，所以忙说不要了。若然称他的意，就是两大缸冷水也吃得下呢！此时许仙身坐床沿，等候天明，娘娘却叫他睡下。他只得勉强熬到窗前发白，就此穿衣起身。摸摸娘娘热势未退，问：“今日可要请医?”娘娘道：“做妻的不过冒受风寒，你不要放在心上。今日端阳佳节，请医觉得不利，料想明天就可全愈的。但是我不能帮你备办菜肴，只好在酒馆中包办一席，祭祀祖先。少刻拿来请二彩饮酒，叫他们早些关了店门，去看龙船。就是小二，吃过了饭，也另外加赏他百文钱，叫他出去游玩便了。做妻的无福陪夫饮酒，你嫌一人寂寞，何不也去看龙船呢?”许仙道：“家内无人，却叫那个来关门?况且娘子有病，我也没有心绪去看龙舟了。”娘娘打发他不开，心里未免担忧。因为自己保不住不现原形，所以要遣开他们，就算实在进不过，也没有人看见了。只好说：“我今日怕烦，恕我不得奉陪，还是出外去的好。只要将门反锁，也就无妨。”许仙怎知内里机关，便答道：“少停停再作道理，我今下楼去端整茶水上来。”说罢下楼，开了库门，叫小二烧好茶汤，亲自拿到楼上。

自己梳洗停当，方才来到店中，与二夥相见后，就说：“今朝我妻有病，不免待慢二公。少时早些关门，二公不妨出外观看龙船，游玩一回。”二夥听得放假半天，自然心里欢喜。又吩咐小二取钱二千，快去备办祭礼，到酒馆中包一席菜肴。小二想着今朝是节日，便说：“各酒馆逢着节上讨帐的日子，一家都不开的。”许仙听了一呆，忙问小二：“这便怎么?”小二道：“没有别的法子。相公拿出两吊钱来，让我去包办了罢！勿是我夸口，我从前在酒馆里烧过三年火的，包你烧得好吃。”许仙只好依他，给他两吊钱，另外二百文是买香烛银锭的。小二领钱出外，不多片刻，买了回来，样样完备。用去了一千二百文，余多皆落入他的腰包。急忙到厨房里去，把买来的鸡肉鱼蛋等物，煮的煮，煎的煎。亏他做独脚戏，居然手段名工，不消多时，都已办好，出来报告主人。许仙问他可是两席，小二答应：“是的，不知摆在何处，要用几付杯箸。”许仙一一指派：“厅上供三代祖宗，要摆杯箸六付；厢房中供岳父岳母，只要两付就是了。”小二奉命入内，拿了长盘端出，两处摆得整整齐齐，请主人过来一看，还算成文：是南腿、红烧黄鱼、拌鸡丝、盐鸭蛋、三丝汤五碗。还有一盆粽子，名叫五篡一点。许仙看过后，小二问：“好也不好?”许仙点头道：“倒也亏你。”当将香烛点好，叫小二且慢走开，“待我上楼去一趟，就要来的。”急忙忙登楼进房，娘娘就问他上来则甚，许仙道：“今日端阳祭祀祖先，都已摆好，一席摆在厅上，一席在厢房中，是祀祭岳父岳母的，只是有屈得罪了。”娘娘道：“正该如此，多谢官人。”嘴里虽然称谢，心想：“丈夫这样的多情，只是我的爹娘，不知那两条烂死蛇?连我也不晓得呢。”又说道：“我本当下楼祭拜，怎奈病体难行，只好你代我之劳，多叩几个头罢。”许仙应“是”，欲走，娘娘又照前嘱咐了几句，叫他“不要上楼陪我，反觉心烦。倘嫌一人寂寞，你不妨反锁后门，去看龙舟为是。我虽有病，家中还可照料，你去罢。”许仙道：“如此你请安睡，我要下去祭祀了。”

当即下楼来到厅上，奠酒三次，拜过了祖先，再到厢房里去祭外堂父母，一样筛酒叩头。事毕，烧化纸钱，方叫小二折酒收了杯箸，摆开桌子；又叫他到店中去关上店门，请张李二公进来用午膳。小二奉命走出，见店门已经关好，就请二人入内饮酒。二夥道：“今朝本来没有生意的，只有几个主顾门，讨取苍术、白芷、雄黄、太乙丹罢了，所以我们把店门关上，只留一扇开着。若说吃饭，不必客气了，你进去谢谢相公，说我们家里也要过节，只好明天早上出来到店的了。”说到这里，各人拿出四钱红封包递给小二，说道是：“辛苦了你，送与你买点心吃的，我们也不进去告辞了，托你去转说一声罢。”说毕开门自去。

小二称谢后，正要关门，看见街上有人喊卖加料臭蚊烟，一文钱一条。便将他唤住，问他可有还价。他说：“你若二十条一齐买去，可以打一个七折。”小二听得便宜，就付与他十四文，拿了蚊烟条，套在臂上，顺手关好了门，进来见主人道：“张李两位相公不来吃饭了。他们要回家去过节，叫我回禀一声，还给我四钱封包买点心吃的。”许仙道：“这是你的造化。你进去吃了饭，我也赏你百文钱，你可出城去看龙船，闲放一回。早些回来。”小二称谢要走，许仙问他：“臂上套的什么东西?要来何用?”小二笑道：“怎么这个老什子，相公还不识货么！这叫做蚊烟，端阳午时点了，一切蛇虫五毒秽恶的气味，都可以驱逐的。”许仙道：“既然苏州有这风俗，不知要多少钱一条?”小二道：“每条七文，不折不扣。”许仙道：“这倒不贵，我与你一百四十文，都算是我买罢。”小二一听，快活得很：一百六十文趁到手，又得赏钱一百文。连忙到里边吃了饭，径向山塘上游玩去了。只剩许仙一人，无精打采，略略吃了一碗饭，也不去看龙舟，在店中取了送剩的苍术、白芷、雄黄等，走上楼来。

不知房中的娘娘，到了午时可曾现出原形，把这许仙吓死，且看下回分解。