接近黎明，仅仅有一扇小窗户透进一点点亮光，叶妧蓁蜷缩在屋角的暗影中，冰冷的手指紧紧抓着膝头。
眼前昏暗一片，甚至连周遭的轮廓也是一片混沌，她已经被关了五天，又冷又困，似乎有些撑不住了。
望了一眼远处放着的棉被和斗篷，二老爷果然没有骗她，她前脚进了柴房，婆子后脚就送来了这些保暖的衣物。
只是她是来受罚的，怎么好意思心安理得的去接受这些好意？这些天婆子送来的饭菜都很新鲜，没有恶意为难她，可她不敢多吃，稍稍有些饱肚的感觉便赶紧将碗筷放回去，又一个人蹲回角落里。
她不知道如何才能赎罪，唯能如此。
感受到身后阴冷的墙壁，正在紧紧吸吮着她的背脊，一点一点，肆无忌惮地吞噬着她的体温。
她极轻地抽噎了下，一股泛着霉味的湿冷空气直直钻进她的鼻腔，她似乎都有些习惯这种味道了，不像刚进来时那样呛得她差点儿呕出来。
期间老李是来过一次的，他仍劝她去老太爷和孟夫人面前认错，身心受尽折磨的叶妧蓁也多了那一丝幻想，只要自己认错就没事了。
可又听到老李说江砚仍然昏迷着，不见有醒来的迹象，她整颗心又灰了，她书读得不多，却知道认错，是不能让一个人起死回生的。
她想都没想便拒绝了老李的建议，只无时无刻不在心里祈求着江砚能快点好起来。
叶妧蓁样样都好，唯有一样缺点，便是太固执，一旦决定了的事，十头牛都拉不回来。
到了最后，这样的心愿随着主人的不敢吃、不敢睡的高度紧张状态下，而变得痴了。
叶妧蓁默默祈求着神明，只要江砚能好起来，她愿意一直饿着，冷着，困着，若是最后撑不住了，她便来世再报答江家的恩情。
这时候原该寂静的门外，多了几道轻灵的脚步声，轻到叶妧蓁以为自己是太过疲惫而出现了幻听。
听家仆毕恭毕敬的语气就知道，来人的身份必定尊贵。
可是天才刚亮，这么早，会是谁？
老太爷？还是二老爷？毕竟他说过会和自己解释江砚的秘密的。
门被从外面推开，一阵冷风跟着灌了进来，那种冷，与她第一次跟着王氏来江家的一样，刺骨，让她害怕。
叶妧蓁再次睁开眼时，面前多了一个高贵年轻妇人，小鬅头云鬓松，红玉莹，身上的石青色緞绣蝶纹斗篷紧紧团着身子，斗篷的尾端还占了些亮晶晶的白色。
她的视线投向妇人身后的景色，外面的天仍未全亮，北风伴着雪，呼呼作响，还在下雪啊，是不是雪停了，江砚就能醒过来？
一旁的下人瞧着她还在发愣，顿时不满的说了一句:“大太太来了。”
大太太？
叶妧蓁心里一咯噔，暗想难道是因为大太太知道了这事由自己而起，心里咽不下这口气，就要在这没人的时候找自己泄愤吗？
越想越觉得就是这样，她是江砚的亲生母亲，她肯定是要亲手杀了自己才觉得出一口气吧。
她原就想着以命偿命的，可事到临头，她反而有些害怕了，悄悄抬眼，屏气凝神等着大太太发话。
眼前这个贵妇人，她没有再站着，而是坐在下人搬来的一张凳子上，露出身下那条墨黑月华褶裙，繁复的大缘边和裙门彰显着奢华气派，更加衬得脸蛋苍白，肌肤胜雪。
裙摆微微一动，一双暗红的绣花小鞋在裙底下若隐若现。
妧蓁从前也裹脚，只是家里败落后，便要跟着舅舅做点小工赚钱，也就把裹脚布给解了，恢复天足。
孟夫人没有怪罪她的无礼，垂目凝着手中的竹节暖手炉，对旁边的下人道:“兰香，你出去外面候着，不许任何人靠近。”声音亦是优雅而慵懒。
原来这就是江砚的娘亲，一位优雅高贵的太太，只是那张桃花脸上神色间的黯然疲惫，让叶妧蓁默默垂了脑袋，她知道这一切都是自己害的。
被唤作兰香的下人看了眼破烂不堪的柴房，犹豫了一下，仍是关门退了出去。
孟夫人端坐在凳子上，望着叶妧蓁冷得瑟瑟发抖，又侧目扫了眼一旁地上的棉被衣物，颦眉微微蹙起：“ 老李曾劝过你几次，让你去找老太爷，你为何不肯？”
那带着愠怒的声音让脑袋又有些混混沌沌的叶妧蓁一下子醒了神，她只觉寒气从脚底乱窜，猛地伏在地上，额头抵着地面。
她咬着牙忍着泪，哭腔却忍不住:“当初是我没看好砚二爷，才让二爷受伤，我宁愿受老太爷的惩罚，为二爷祈福，如果太太不满意，要我做什么都可以。”
一次性说了出来，她才觉得心里好受些。
孟夫人眯了眯凤眼，低头打量着眼前这个头发散乱得像蓬了个鹰窠，脸上东一块灰，西一块灰的，狼狈万分，简直像个小乞丐。
心头腾起的异样情绪再也压抑不住，孟夫人终究是心软了，伸手扶她起来，叫她拿过棉被铺在地上，免得再受凉。
她的手臂上还残留着孟夫人的余温，这是叶妧蓁这几天唯一触碰过的温暖，可自己却是害了她孩子的凶手，不觉地心里更加惭愧了，赶紧听话照做，不敢违抗。
孟夫人不嫌弃地顺了顺她那甚至有些打结的头发，轻声问:“砚儿的事，你知道多少？”
“只知道她是女...”
还不等她说完，孟夫人将手指压在她的唇上，轻轻摇了摇头:“你知道便好，不必再说了。”
叶妧蓁立刻保持安静，睁着一双黑白分明的大眼睛，小心翼翼地对上孟夫人的目光。
那双眼睛里面没有怨恨，只有扑闪的不安和认真，仿佛她半点都不在乎自己的死活，反而希望对方不要动气。
其实孟夫人一开始并不打算来的，谁知道叶妧蓁是不是在知道江砚是女孩之后起了什么歹意，才让江砚摔破了脑袋的？
可她也知道，就算她再气再恨，结果都是不可能改变的，正如江连淳所说，他们是一条船上的人。孟夫人是带着交易的心来的。
直到亲眼见到这瘦弱小身板时，她才真切意识到，叶妧蓁才十二岁呢，一个只及她胸前高度的小孩。
她目光变得柔和了些，为叶妧蓁散下头发:“接下来我告诉你的事情，你要一辈子都不能说出去，答应我，可以吗？”
叶妧蓁不禁很是好奇，心里突突的，点点头表示答应。
孟夫人那细长柔软的手指，穿过叶妧蓁的发丝，轻揉着，几乎是低喃地悄说了起来。
很多年前的江氏一族虽是北方的名门望族，却是入不敷出。后来是靠着江老太爷来到赤坎城从商后苦心经营，又带着族里的兄弟们也发了达，才让江氏一族得以继续光耀门楣。
就在老太爷宣布退隐江湖，要将生意全权交给大老爷时，作为继承人的大老爷却突然离家出走。大老爷可是老太爷唯一的嫡子，嫡子不见了，二老爷是庶子，虽不是断子绝孙，可自古以来嫡庶有别。
□□用着不允许有庶子继承家业为借口硬要老太爷把生意大权交出来，只允许他自己留一份产业来，其余的都让出来给其他族人。这几乎是要老太爷的命。
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