满头白发的镇长不由分说地把灶门炭十郎拉到简陋的厨房中。
在关上有些粗糙的木门前，他满脸笑容地对桌案旁的男子说道：“笠和先生，你先稍坐一下，我会好好劝劝这个孩子。”
灶门炭十郎无奈地想要说些什么，但却被老头推到了一边，始终没能开口。
听了老头的话，那名为笠和的男子脸色还是颇为阴沉，显然这次做客的遭遇让他很不满意。
但房间里还有三个天真可爱的孩子正好奇地盯着他猛看，显然是有一大堆问题要问他。
为了不让孩子们失望，笠和这才强忍着想拂袖而去的冲动点了点头，端起茶杯将茶水一饮而尽。
“咔嚓。”
厨房的木门被关上后，站在灶门炭十郎对面的老头脸色立刻变得严厉起来。
“你这个家伙！怎么可以那样跟笠和先生说话呢？他可是诚心诚意地来邀请你的！”
老头吹胡子瞪眼睛地说道，“既有钱赚，又能不花钱带着家人一起去东京看烟花，到时候能在东京安家落户也不一定！这样的好事，你怎么想都不想拒绝了呢？”
原来，这个名为笠和的男子，是东京有名的花火工坊的继承人。
他前来北之宿驿，原本只是到一位亲戚家做客，却无意间发现，亲戚家使用的木炭质量奇高。
这木炭燃烧时，不仅没有一点异味儿，更不曾有过半点烟尘。显然其纯度，已经到了匪夷所思的地步。
出于生意人的敏感，笠和立刻想到，如果能在自己家的烟花中使用这种木炭，那么花火在夜空中爆炸时的效果还会更好。
说不定能一举翻身，彻底拿下下一届花火大会的承办权。
那么究竟是什么人，连烧一块炭都要如此精益求精呢？
笠和带着好奇心，几乎没花什么功夫，就知道了这镇上供炭的，就只有住在山中的灶门一家而已！这家人似乎没什么生意头脑，无论春夏秋冬，售卖的木炭都是一种价格，而且十分便宜。
而这就意味着，笠和很有可能以很低的代价，买下这家人烧制木炭的方法，于是便让镇长带他找上门去。
可是，当他向灶门炭十郎询问烧制木炭的诀窍时，这个有些消瘦的年轻人却歉然道：“谢谢您的夸奖，但我们家烧炭的方法都是祖上传承下来的古法，实在没有什么可以值得称道的地方。”
笠和当然不信，于是灶门炭十郎就带着他，仔细看了看烧炭的土炉。
这一看，身为内行人的笠和悚然一惊——灶门家炼制木炭的方式不仅一点也不不新颖，而且还很陈旧，这完全是古代人烧炭的方式！
江户时代的人都不会用这么简陋的设施来烧炭啊！
普通的土炉、普通的冷却水、普通的木材……
可为什么这些再普通不过的硬件设施，却能烧出如此优秀纯净的木炭呢？
初时，他百思不得其解，但与炭十郎交谈一番后，笠和却发现此人对烧炭这桩事竟然如此了解，就仿佛他自己也和木材一起进过土炉中接受烟熏火燎一般。
他终于明白了。
烧制好炭的关键，不是什么诀窍或者工序甚至技艺，而是眼前这个人！
这个一坐在土炉前，除了木炭的火候之外什么都不会在意的男人，就和那些故事里为了打造名刀牺牲一切的工匠一样稀有。
看了看人丁兴旺、但又家徒四壁的灶门家，笠和想出了一个主意。
只要把炭十郎带到东京的花火工坊，当做烧炭师傅养起来，何愁家业不兴！
于是，他开出了高达二十日元（普通工人的十倍）月薪，还愿意帮灶门一家在东京找一间足够居住的房子。
这样的条件，可以说是非常慷慨了。
但他没想到的是……
灶门炭十郎，就那样轻而易举地拒绝了！
那轻描淡写的模样，仿佛对他这位来自东京的大人物的青睐浑不在意，这让笠和感觉有些自尊受创。
一开始，他以为是灶门炭十郎是坐井观天，根本不知道大城市有多么繁华。
于是笠和便耐着性子，邀请炭十郎去参加盂兰盆节第三天的花火大会，希望他可以在大会上展示一番镇上老人们津津乐道的“火之神神乐”，也能赚取一笔不菲的收入。
如今恶鬼横行，和太阳有关的神明信仰得以复兴，火神迦具土就是其中之一。
如果灶门家的神乐舞，真得像长辈们说得那样“仿佛是神灵自己在起舞”那般华丽，就一定能在花火大会上引起反响，自己作为举荐人自然也水涨船高。
等炭十郎见识到了大城市最热闹的模样，又成为了注意力的焦点，到时候想不动心搬家都难！
既然利益不能打动你，那名盛总可以吧，难道这个人，就真得想一辈子当个无名无姓的烧炭人不成？
可即使灶门家的孩子们都表现出了十足的兴趣，这个瘦弱的年轻父亲还是直接拒绝了。
“这是祖先留下来的土地，绝对不可以轻言离弃。”
灶门炭十郎是这样说的，而且说这话时，眼神中没有一点儿犹豫。
那对于世俗中人们所求之物的淡漠，仿佛一台攻城锤一般锤击着笠和光鲜的外壳，让他觉得自己好似低人一等，而眼前这位才是真正的隐世贤者。
等笠和从那短暂地惊讶中恢复心神后，一股难以言喻的耻辱之火开始在他心中燃烧。
眼见着这位大商人的耐心逐渐耗尽，镇长赶紧把两人分开，于是便有了刚刚那一幕。
“我不能离开这里。”
灶门炭十郎维持着对长辈的尊敬轻声说道：“这是我父亲和爷爷的遗愿。此处曾是火神舞蹈的地方，决不能随便离开。”
“再说，如果我们真得走了，镇上的人又要去哪里买炭呢？”
“哎呀呀！你管别人做什么！”
镇长真是又气又心疼。
灶门一家穷归穷，但他们却很少因此而感到不幸，反而还时常对他人伸出援手。
无论是炭十郎的老婆葵枝，还是炭治郎祢豆子兄妹，都很受镇上老人孩子们的喜欢。
所以，镇长也是真心想要改变这家人的现状。
“你和你父亲就是吃了不接受教育的亏，才会信那老头的鬼话！”
镇长和灶门炭十郎的爷爷是一辈人，说起话来自然也不客气，“先不说这里究竟和火神有什么关系，难道你想让炭治郎以后也这样烧一辈子炭吗？那祢豆子，小茂他们呢？多好的孩子啊！你好歹也要为他们想想吧。”
“再说葵枝，自从跟了你，十多年连一件新衣服都没有换过，什么事都紧着孩子！靠你烧炭能赚几个钱，她还要到镇上的大户人家做帮工才能养活家人。”
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