刘武周一气之下离开家乡投靠到太仆杨义臣麾下，凭着一身本事被选为伍长，后来又提升为队正，紧接着又跟着杨太仆东征高丽，本以为扬眉吐气的机会来了，谁知造化弄人，这次东征竟然惨败了，他不仅没有立功表现的机会，还成了滞溜在高句丽境内的弃兵。
刘武周在逃亡时遇上了旅帅周顺，加入了他的麾下，本打算凭自己的本事智谋取代周顺，拉起一支忠于自己的队伍，岂料他的计划还没成功，周顺就被裴行俨宰了，周顺的队伍也被高不凡收编了，白给人做嫁衣裳，就连他自己也成了高不凡的手下。
刘武周不是没有取代高不凡的想法，但是难度显然要比取代周顺难上很多倍，因为高不凡的武艺高深莫测，比周顺不知要强上多少倍，身边还有裴行俨这样的猛人。
打是肯定打不过了，那就只能玩计谋，可是现在刘武周发现，高不凡这小子不仅武艺高强，而且智计百出，打起仗来路子很野，刁钻多变，就连收拢人心也是一把好手，如今看来，自己玩计谋也未必玩得过人家，唉，看来只能暂时老老实实当小弟了，除非高不凡这小子哪一天倒霉战死阵前，自己才有机会当老大。
当月上中天的时候，所有人都酒足饭饱了，能带走的粮食和物资也都打包完毕，只等高不凡一声令下便可以开拨。
这时，刘武周来到高不凡的跟前，恭敬地道：“高公子，一切准备就绪，可以出发了，那些俘虏该怎么处理？”
这一战，投降的高句丽守兵有两百余人，全部成了阶下囚，如今被捆成一排坐在地上，一个个战战兢兢的，目光惊恐地向高不凡望来。
这些高句丽士兵虽然大多不懂隋国语，但也瞧出眼前这个英气勃勃的少年就是隋军的头领，能一言决定他们的生死。
高不凡挥了挥手淡道：“都放了吧。”
虽然战争免不了杀戮，但要避免不必要的杀戮，这不是所谓的圣母心，而是战争的根本目的就不是杀戮，而是取得胜利，冷酷无情的“三光政策”虽然能在一定程度上震慑敌人，但也会引来敌人的刻骨仇恨和毫不犹豫的死磕，最终给自身带来损失，甚至是惨痛的失败，所以，一支聪明的军队会选择“优待俘虏”。
“好的，属下这便把人给放了。”刘武周嘴上恭敬地答应着，心中却是哧之以鼻，很明显，在他看来这根本就是妇人之仁。
那些俘虏被放了，一哄而散消失在夜幕下，高不凡等人也押运着战利品连夜撤离，赶往伐木作舟的地点。
天亮的时候，骑兵千夫长刘在尚终于率领两百骑兵赶到了补给点，但此时的营寨已经化作一片焦土，只剩还没完全熄灭的余烬在冒着缕缕残烟，五座粮仓烧毁一座，其余的四座全部被搬空。
刘在尚的脸色黑得如同锅底，喉咙一甜，直接便喷出一口老血来，悔得肠子都青了，后悔日前没有听柳承武的，尽早把高不凡这支隋军歼灭，结果这支胆大包天的隋军竟然转头就把自己的补给点给端了！
作为这次大围剿的两名指挥之一，刘在尚在这件上无疑担有不可推脱的责任，所以他不敢怠慢，立即写了一份报告飞报往辽东城。
辽东城中，大将军高建武收到刘在尚的的飞报，亦是大吃一惊，一千两百名士兵把守的补给点竟然被一支隋军残兵给端了，损失近十万斤的粮食，实在有点骇人听闻，一旦高丽王问罪下来，他这个大将军也罪责难逃。
这还不是关键，最重要的是这支战力强悍得离谱的隋军残兵还在境内，无形中威胁着整个大后方的安全，而且这支隋军残兵的实力明显正在以滚雪球的速度在发展壮大，从一开始的几十人，发展到现在的近千人，只用了短短的十来天时间，若再放任其发展下去，后果不堪设想。
乙支文德正在辽河对岸攻打隋军的怀远镇，这个时候若是后方闹乱子，导致前线吃败仗，他高建武绝对难辞其咎。
于是乎，高建武越想越坐不住了，决定亲自率军前往，把这支恼人的隋军残兵给料理了。
话说辽东城中本来一共有八千的兵力，为了这次沿辽河一线的大清剿行动，已经派出了四千人，其中两千是骑兵，另外，新城那边也派出了四千人配合，总计兵力达到了八千余。
高建武这时又亲自率了两千人离开了辽东城，于是整座辽东城便只剩下两千守军了。
不过高建武并不担心，辽东城墙高城厚，而一河之隔的怀远镇还有乙支文德所率的五万大军，所以辽东城不虞有失。
很明显，高建武这次是铁了心要把高不凡所率的这支隋军残兵给剿灭了，以绝后患！
高不凡还不知道自己已经惊动了一位大人物亲自赶来，离开据点当晚便连夜赶路，为了引开追兵，沿途还故布疑阵，放火烧了几处山头，以掩饰大队的行踪。另外，高不凡还让裴行俨率骑兵四处兜圈子，留下大量的蹄迹，用以误导追兵。
第三日下午，高不凡等人终于赶到了伐木作舟的地方。高不凡发现，辽河在这里转了一个大湾，水面宽阔但水流平缓，最妙的是河湾方圆数里内竟然长满了茂密的树木，形成了一片好大的林子，树木参天，正是伐木作舟的好地方。
然而，当高不凡等人进入林子时，发现早就有人潜伏于此了，而且还不止一股，最大的一股人数竟多达千人，另外还有两股人马，人数都在三四百人左右，这三股人马各有各的首领，互不统属，各自为政，口音差异比较大，应该是来不同地方的隋兵。
这下子热闹了，方圆数里地的树林子内挤了近三千人，虽然大家都是隋军，但却各自抱团，谁也管不着谁，不过大家都在做着同一件事，那就是砍树！
于是乎，从早到晚，树林子里都是砍树的声音。
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