洛阳城中虽然储粮充足，但是日常蔬果肉类等的供应还是必须的，所以只要不是敌人兵临城下，洛阳城的城门平时还是打开的，允许商贩把货物运进城中售卖，只不过城门的开关有时间限制，而且检查也会相当严格。
今天是腊月十六，天空下着小雪，朔风似刀，不过即便天气再冷也是得挣钱养家的，升斗市民，手停口停，一天不干活就得饿肚子，所以建春门外一早便挤满了等候入城的商贩。
这些商贩形形式式，有卖豆腐、卖咸鱼干的、有贩盐的、有卖药材、卖草鞋的，唯一的相同点就是衣衫单薄，满脸风霜，有人甚至赤着双足，脚趾头冻得绽开流血。尽管如此穷困潦倒，只要你携带货物入城，就得向把门的官差交纳一定的“茶水费”，至于交多少，就得看你所携带货物的价值了。
这时，一辆牛车驶到了城门洞前，负责赶车的是一老一少，看样子似乎是父子二人，老者约莫四五十岁，少者十八九岁左右，面色蜡黄，冷得佝偻着身体瑟瑟发抖，脸上挂着讨好的微笑。
“车上装的是什么？”为首的官差老神在在地问道。
老者赔笑道：“回差大哥，是盐，南市咸享号订的货。”
为首的官差闻言倒是收起了吊儿郎当的表情，因为如今这世道，能做食盐生意的显然都不简单，客气地吩咐道：“打开来检查一下。”
黄脸青年连忙打开车上一只麻包，露出里面白色微泛黄的食盐，隋唐时期的海盐还没普及，多是井盐岩盐等，杂质比较多，就是这种成色，只有一定身份的人才吃得起雪白的精盐
官差装模作样的抓了一把，然后又放回去，手里其实还偷偷地攥着半把，点了点头道：“的确是盐，其他的也打开来检查一下。”
黄脸青年只得把剩下的每只麻包都打开，官差一一检查过，也顺了大概有半斤盐了，这才挥了挥手道：“没问题，进去吧！”
老者交纳了十文钱的茶水费，然后便和黄脸青年赶车入城，直奔南市而去。
“这里比前几年萧条多了。”黄脸青年看着眼前熟悉的南市街道，禁不住感叹道，此时的他不再佝偻着身子，腰杆挺直，双目有神，显得从容而自信，跟刚才判若两人。
负责赶车的老者闻言叹了口气道：“连年战乱不休，洛阳城中的人口锐减了一半不止，不萧条就怪了，想当初大业初年，洛阳城是何等的繁华，如今却成了这副样子。”
老者说着一边痛心疾首地摇了摇头，黄脸青年微笑安慰道：“大乱之后必有大治，以前那个繁华盛世还会回来的，老哥不妨拭目以待。”
老者深深看了黄脸青年一眼：“但愿吧！”
老者并不认识高不凡，只是按照老板的吩咐带此人入城罢了，但直觉告诉他，这个脸黄肌瘦的青年显然来历不简单。
这时牛车终于驶至一家店铺前，招牌上写着“咸享号”三個大字，老者勒定马车对着店里喊道：“袁掌柜，你的盐到了！”
一名掌柜打扮的中年男子应声走了出来，步伐沉稳，显得十分干练，他目光飞快地扫过黄脸青年，然后不动声色地道：“搬里面去再结账。”
黄脸青年和老者各扛起一包盐便往店铺里面走去，卸完货，老者结帐离开了，不过黄脸青年却没有再出来。
此时店铺后面的宅子里，那袁掌柜正神色恭谨地向着黄脸青年行礼：“鄙人见过齐王殿下！”
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