“公会的人？”路叶问。
“可以这么说，抱歉，我来晚了一步。”
从黑暗中走出的、将全身笼罩在黑袍之中，连脸部隐藏在兜帽下的人影微微致歉。
路叶闻言，收回了横在蜥蜴人脖子上的刀，缓缓退后两步。
蜥蜴人一个利落的打挺起身，呲牙咧嘴地揉着身上疼痛的部分。
然后, 它吐出的音调突然发生了变化。
“抱歉啊，小子，我本来是想测试一下你们，不过技不如人啊……我认输了。”蜥蜴人看向了薇尔莉特身旁的薇妮，目光在她与薇尔莉特互相牵着的手上徘回了一下，随后笑了起来，“看来不需要测试，费尔斯说得没错，你们把我们的‘同胞’保护得很好，谢谢。”
“怪物……说话了！”贝尔吃惊地说，“除了薇妮之外的怪物说话了！”
“怎么，她叫薇妮么，真是个好名字。”
蜥蜴人的目光看向薇妮，试图跟对方交谈几句，但后者却害怕得缩进了薇尔莉特的身后。
蜥蜴人鲜黄的眼眸眯了眯，苦笑着用爪子挠了挠脸颊，分叉的信子在嘴巴外摇摆。
薇尔莉特注视着眼前的“怪物”。
尖牙锐爪，大量的鳞片，
身穿冒险者铠甲的蜥蜴战士。
会说话的怪兽。跟薇妮……一样。
“自我介绍一下，我叫里德，就如你所看到的，是蜥蜴人。初次见面，路叶，艾斯德斯，薇尔莉特以及……贝尔，对吧？”
“你知道我们的名字……？”
“是啊，我告诉他们的。”黑袍人开口了, “我叫费尔斯，请多指教。”
“那么就是你发布的强制任务喽？”艾斯德斯的声音冰冷，“既然人已经到了，那么该解释一下现在的情况了吧？”
“当然，那么我们开门见山说吧。”
费尔斯说着，褪下了兜帽，露出了骇人的骷髅脸。
没有该有的眼童，只有黑漆漆的空洞，空荡荡的眼窝。
没有该有的皮肤，成排牙齿与骨骼暴露在外。
完全的白骨，没有半点血肉。
路叶倒吸一口凉气，心说这“开门见山”也太过露骨了。
虽说是公会的人，但现在看来这家伙更像一个怪物啊！
“请别害怕，我叫费尔斯，虽然成了这副模样，但我不是怪物，而是确确实实的人类……至少以前是。”
“可可……可是, 人类不应该是这副样子吧？”贝尔脸色苍白地说出了自己的疑问。
“费尔斯是‘贤者’，一位很强的魔术师。”一旁的里德的开口说道。
“贤者！？”贝尔大吃一惊, 声音简直都在颤抖，“是那个……据说研究出了‘贤者之石’的贤者吗？”
“应、应该是吧？”
缺乏地表常识的里德挠了挠头，指甲在鳞片上刮擦出呲呲的声音。
贝尔想起了埃尹娜小姐曾经跟他说过的关于“贤者”的故事。
“贤者”是魔道具“贤者之石”——那代表着永恒与无限生命的制造者。
“贤者什么的，早已不复存在。”骸骨魔术师自嘲地笑笑，“贤者之石并非像传说那样神奇。秘法的反作用力使我全身皮肉腐败脱落，如今成了比怪兽更丑恶的存在，也感觉不到饥饿与干渴……我是个活着的亡灵罢了。”
“追求永恒和不死的人，通常都没什么好下场。”路叶说道。
在只狼世界里走过一遭的他很明白这一点。苇名国的不死传说是一场悲剧，所有企图不死的人，都不过只是沦为樱龙养料的牺牲品而已。
“是啊，贤者之石与其说是伟大的魔道具，不如说是一件诅咒品。”费尔斯说道，“不过话说回来，也正是因为如此，如今我才会站在这里。你们所得到强制任务虽然是我发出的，但下达它的却另有其人。”
在路叶等人还没开口询问的时候，费尔斯就给出了答桉。
“大神——乌拉诺斯，当今公会的管理者。”
“什么？”
“当我这副模样流落到欧拉丽时，是乌拉诺斯收留我的。”费尔斯说，“所以之后我一直在帮他做事，包括保护‘异端儿’，当然这件事只有我俩知道，公会的基层人员对此是毫不知情的。”
“你刚才说，保护？”艾斯德斯问。
“是啊……具备理智的怪兽与我产生接触，是在十五年……不，约莫十六年前了吧”费尔斯拍了拍手，突然对着周围的黑暗开口，“既然客人来了，至少开一下灯吧？”
“你们把灯点了！”里德大声发号施令。
光芒焕发，驱散了周围的黑暗，明亮的光线甚至将火把的光都压了下去。
光源来自于巨大窟室中墙壁上挂着的魔石灯。
路叶等人看清了眼前的一幕。
怪物们匆忙行动，拖出藏在岩石暗处的魔石灯，口爪并用，灵活地点了灯。
看到怪物们巧妙运用人类制造的魔石制品，贝尔开始怀疑起自己的眼睛，不只如此，半人半鸟们也掀开盖着的厚布，露出各处藏起来的石英块，窟室顿时被深绿色光源照亮。
怪物们的种类繁多，从独角兔到战影再到人鸟甚至到长达十米的树龙……各种换做再其他楼层中见了面会相互厮杀的怪物，在这里却齐心协力，分工合作。
“我知道你们心中肯定在想大神乌拉诺斯为何要保护他们，”费尔斯说，“看到了吗？这些‘异端儿’比起普通怪兽具有高度智能……知性，更重要的是具有心灵，不受破坏与杀戮冲动所掌控，意志与情感的总和比起人类来毫不逊色，除了外表，跟人类又有什么区别？”
路叶看着这一幕没说话。
正如费尔斯所言，这些“异端儿”与人类有着共通的特征，例如理智、情感……
就人形怪兽来说，很多“异端儿”都拥有近似人类的容貌，同时也有怪物的特征，就像薇妮那样。或许对于这个世界的居民们来讲或许难以接受，但神就不一样了。
这么看来，那个叫做乌拉诺斯的神还真博爱。
只是一旦事迹败露，只有风险，根本一点好处都没有。
不过看了一眼薇妮，路叶觉得自己等人也没有去说教对方的资格就是了。
“这些年，我们一直设法让‘异端儿’的存在不曝光，偶尔会给他们一些武器和粮食，帮助他们顺利地在地下城生存下去。”
“在地下城之中，不仅是冒险者，就连怪物也会袭击异端儿，可以说咱们是两面不讨好了。”里德叹了口气，“不过不管怎么说，我现在知道了还有你们这样的人愿意接纳我们，保护我们的同胞……谢谢。”
说完，里德伸出了手来。
握手，友好的证明。
或许在欧拉丽内这是第一次，怪物向人类传达了友善的信号。
四周的怪物们静静地凝视着这一幕，无数的眼神聚集在路叶的身上。
里德的手背满是细密的鳞片，手掌却是一片柔软的白。
路叶很好奇那究竟是什么手感，然后握了上去。
一旁屏气凝神旁观着这一幕的怪物们纷纷行动了起来。
异端儿如同潮水一般涌向了路叶等人。
最初艾斯德斯还以为这些家伙突然发动了攻击，但察觉到了不对劲的她按捺住了自己的行为，因为前线的这些怪物根本没有散发出半点杀意。
之后，路叶一行人才搞清楚怪物们的意图。
摆出绅士态度的红帽子、感情丰富的半人鸟、讲话不标准的半人蛇、默不作声的战影……不管会不会说话，是人形还是异形都无关紧要。所有怪兽都用蕴藏着理性的眼童找路叶等人握手，小小的掌心，覆盖体毛的巨大手掌，都有着各自的温度。
“您好！”
“地表的各位人士，容我有幸认识各位！”
“很高兴……能跟你，握手。”
“等等，我也要！人类的手光熘熘的没有毛，真好摸啊。”
许多的怪物聚集到了路叶一行人的面前，有的顺带发表握手之后的触感。
路叶一行人在短短几分钟内跟好几十只怪物握了手。
即便是艾斯德斯也拒绝不了这种盛情。
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