翘首以盼

需要先以择好的菠菜和剁好的莴笋下入滚水中汆烫，时间要把控好，既要保存蔬菜的色泽又要去除它本身的气味。待烫好捞出后挤去水分，接着剁碎后用滤网细细地筛过，然后用纱网将菠菜跟莴笋团在一起挤去剩余的汁水，直到完全挤不出为止。

接下来需要将菠菜和莴笋茸、豆腐碎、木耳糜混合，再加入盐和酱油汁。最后，一定要滴上几滴手磨的芝麻香油，这才是素馅的灵魂。

做素斋的饺饼最重要的一环，便是皮儿需做五彩的。所以在和面时刘厨子混了菠菜汁、红心萝卜汁和甘蓝汁，然后手擀而成。

为示心诚，周夫人净了几遍手，亲自到后厨来包了几只素斋饺饼，又嘱咐了侍女婆子们用心准备着晚膳。见着周窈棠也在，抚了抚她的脑袋，便令她回东厢去换身衣裳，然后往前院里头备着迎她大哥哥回府。

一院的人忙活了一天，终于备好了晚膳，已是华灯初上了。

这时，先行回来报信小厮来报，两位哥儿自北大街策马归来，马上就至府门前了。

周夫人本瞧着窗外的天色左盼右盼着，好容易听了这话，赶忙激动地站起身，脚下却是一个趔趄，差点就摔倒。

旁的侍女赶忙上前扶了一把，周夫人稳了稳心神，口中有条不紊地吩咐着孙嬷嬷去告诉后厨准备传膳，又一边打发了个脚程快的小厮去衙门唤周老爷回来，而后一边携着周窈棠和一众侍女们去门口迎两位哥儿。

周窈棠下午换了身鹅黄缎裙，颜色极为娇嫩，再加上她本就是娇艳欲滴的年纪，如今更被衬得如出水芙蓉一般。

到了府门前，才知晓整个江州城已被一片预备着即将到来的节日的氛围笼罩着，街上到处张灯结彩，隔壁的吴大娘拄着拐杖路过，见了周府两个女眷和呼呼啦啦的几个丫鬟们候在门前的阵仗，便问道：“夫人这是？”

周夫人喜上眉梢，“我家大哥儿今日归省，马上便到了。这不，两年多没见着，我心里念叨得慌，好容易将他盼回来呢！大娘这是刚用完晚饭？”

吴大娘点了点头，“刚吃了，”随后眯着眼回忆了一会，问道：“可是你家煊哥儿？他从京城回来啦？”

周夫人一边望眼欲穿地眼神直瞟着北大街的方向，一边答道：“大娘好记性，可不是吗。”

吴大娘笑眯眯地瞧了眼一旁的周窈棠，“啧啧啧，你们夫妻真是好福气唷！儿女双全，两个儿子都结棍（吴语方言，这里形容厉害，有本事），女儿又标致水灵，真教旁人羡慕不来呀！”

周夫人不好意思地笑了笑，又同吴大娘寒暄了几句，便听见街口传来了马蹄声响。

周夫人算着时辰以为自己翘首以盼的人儿终于到了，她激动地扯着女儿的衣袖，二人巴巴地望着转角处拐进来的那匹瘦马，却不成想上面坐着的是周老爷。

周厘才下了马，就瞧见自己的夫人狠狠地白了自己一眼。

“今日这是怎么了，你们站在门前迎我作甚？我知晓煊儿已经回来了，倒也不必摆出这个阵仗罢？”

周夫人有些气滞，便又剜了自个儿的丈夫一眼，未曾接话。

旁的几个胆子大的侍女已嗤嗤笑了起来，周窈棠无可奈何地说道：“爹爹今日散衙倒比往常快些，只是回来得真不巧，”然后又凑在周厘的耳边小声道：“嬢嬢带着我们是在迎哥哥呢。”

周厘摸了摸女儿的脑袋，哂笑着对她母亲道：“我这不是看娘子在门前等得辛苦，与你们玩笑两句嘛。”而后又一边讨好地凑上前去，搂着周夫人的肩膀与她咬耳：“我知晓你盼着煊儿回来一家团圆。这不，你差人来唤，我不敢耽搁，立刻回来了。”

周厘又悄悄握了握妻子的手：“我本以为他们早到了，没想到竟还是我快些。夫人心里若是不痛快，我便骑上那马再回街上去，待煊儿和韫儿回来了再唤我可好？”

周夫人面上一松，噗嗤一声笑了出来，“行了行了，亏你想得出，也不嫌折腾！你早回来了也好，白日里只有棠儿在身边，我今儿个一天都心神不宁的。还是你来做我的主心骨更合适，就与我们一道迎着罢。”语罢，周夫人自挽着夫君的胳膊，夫妇二人一同瞧着街角的方向，有说有笑。

不一会儿，果然街角又传来了马蹄声，这回倒真是众人盼着的周煊回来了。