春日暖柔，碧空如洗，佳木葱茏，百花争艳。
庭院中，阶墀上坐着的老阿嬷佝偻着身子，含笑道，“我估摸着，咱家小姐的好事将近咯！”
小如拿着针线盒子匆匆路过，看见老阿嬷坐在廊道拐角处的阶墀上，便打趣道，“阿嬷你怎生又坐这里？那里虽是遮阳的好地方，但总归是不干净的。”
小如朝着阿嬷的目光看去，见日光灿烂，便欢喜道，“可不是有好事儿吗？听闻越安王今日会来下聘，小姐与越安王的婚事可算是定了。小姐的嫁衣是凉州丝绸，厚重雍容，华丽清雅，可谓是寸缕寸金。”
小如说罢，急匆匆踏入房门，寻姜照音。
“小姐，您的嫁衣用这种丝绸如何？”
姜照音无奈地摆首，“无论如何，我都不能嫁入越安王府。”
“越安王性情淑均，小姐若是嫁过去，他不会亏待您的。”
性情淑均？这才不是赵知弘的真实面目！赵知弘喜怒无常，凶残暴虐，犹如恶魔。
姜照音思量了许多，问道，“小如，你觉得一个男人最不想娶怎样的女人？”
小如回答，“水性杨花、无理取闹、嚣张跋扈……”
水性杨花？在书中，洛城第一美男是男主杜千迫，人称杜七爷，第二美男才是——越安王赵知弘。
“小如，你能不能找个杜七爷的小像？”
小如连连摇头，心中颇为慌张。
姜照音突然按住小如的胳膊，直勾勾地盯着小如，“只要是男子的小像，无论是谁，给我就行。你有吗？”姜照音见小如的眼神躲闪，便宽慰道，“你放心，你只管交给我，不会有事的。”
“小像？确实……确实有，不过不是我的，是我收拾杂物间发现的，约摸有十几张小像。图上的男子也不知道是谁，倒是挺俊俏的。”
杂物间？那定是府中某个丫头春心萌动，竟画了这么多心上人的小像。
姜照音手持小如递来的小像，仔细端详了半天。
画中的男人面如冠玉、平和俊朗，显然是个翩翩少年郎。若是越安王看到她私藏别人小像，定会知晓她心有所属，定会打消娶她的念头。
此时，老阿嬷敲门高呼道，“小姐啊，越安王殿下已入府，您也快准备准备吧。”
“道具呢？道具呢？”
小如急忙将事先准备好的大蒜递给姜照音，只见姜照音一口吞入五六瓣蒜瓣。
“水，水。”姜照音急忙拿起桌上的茶水，痛饮几口。
大蒜的味道很是刺鼻，连她自己都受不了。姜照音又拿了桂花膏涂抹在自己脸上，总算是遮住了一些。
姜照音蹑手蹑脚地靠近大堂，却听见爹爹和越安王正在款斟漫饮、相谈甚欢。
凉国公微捋自己的髯发，大喜道，“此前老夫听闻越安王的名声，却不知老夫早就与你相见过。当时，若不是越安王殿下你携军前来，我姜氏一门恐会命丧低手，老夫竟不知你就是越安王，你是我姜府的大恩人啊！”
越安王放下手中的茶盏，“老将军曾与父皇南征北战，建立不朽功勋，晚辈钦佩不已。六年前，晚辈也是受命而来，不存在恩人一说。如今，晚辈欲娶将军小女，还望将军割爱。”
“小女的性命都是王爷你所救，此等大恩，本就应结环衔草相报。况且，王爷堪称良配也，此乃我姜府大幸。”
六年前的那场大战，越安王初次征战，十四岁的他穿上铠甲，所向披靡。奈何陛下迟迟不肯发兵救援，凉州大多数土地已被侵占，士兵太少，损伤太多。赵知弘到凉州时，已是回天乏力，但他救下姜家一家，并将凉州的损失降到最小。
赵知弘满是伤痕、班师回朝时，在京中高坐的太子竟然获得征敌首功。越安王为凉国公请功，却被陛下劈头盖脸地骂了一顿。
众多将士在心中埋怨陛下不公平，但都对此三缄其口，毕竟谁都不想落个妄议朝政的罪名。
此后，陛下将此功勋记在太子名下，昭国臣民皆以为援军凉州之人是当今太子。
陛下对凉国公一直心存芥蒂，虽说他们早年间是并肩作战的挚友，共过患难。但陛下只封姜寅为凉国公，封地是偏远的凉州；在凉州失守、凉国公携家搬入洛城后，陛下多年来未授予凉国公其他官衔。
赵知弘重生而来，极度痛恨姜照音。但对于凉国公，他却敬佩尊重、心中满是叹惋。
姜照音走进大堂，看见爹爹看她复杂的眼神，不知所措，内心开始有些慌乱。
凉国公姜寅道，“音儿，你既来了，就和越安王聊聊吧。”凉国公走到姜照音身边时，轻声说，“爹爹对这个女婿——很是满意。”
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