路冉舟从怀里掏出一张航海地图，慢悠悠地说：“从这儿往东北走不到百浬就是香橼群岛，我知道斯多蒂罗克斯港口那儿有一家很不错的酒馆……”
他话还没说完，导航员已经发出一声欢呼，蹬蹬地跑了众船员都来了干劲，迅速散去、各就各位，徒留路冉舟一个人在原地喊：“你们的假只到今晚十二点啊！十二点就开船，晚一分钟回来我都不等人！”
结果在十一点五十分的时候，米莱狄眼看着这位船长一边倒酒，一边又点了一盘烧鸡。
“就剩十分钟了，”她笑说，“你往回跑的时候，把烧鸡揣哪儿合适？”
米莱狄不饮酒，经历了今晚之后，她也没忍住喝了两小杯，此时酒精暖洋洋地，把酒馆、空气、笑谈声……都烧得轻热舒缓，仿佛人也浮在了一团云朵里。
“人嘛，就是偶尔得纵容一下。”路冉舟带着几分醉意一摆手，在酒馆吧台上空划了半圈，说：“我们在人生里一直煎熬，不就是为了这些短暂的、愉快的片刻吗？”
米莱狄顺着他的手转过头，看见宋飞鸦、刀明克等一群同伴们，饮酒说笑，划拳打赌……胸膛中涨涨地涌开了一层暖热。
只要她能下定决心，她就可以将自己的未来融进他们的，开始一段新生。
“你想好了没有啊？”路冉舟倚在吧台上问道。
“我现在喝了酒呢，脑子不如平时清楚。”米莱狄摆了摆手。
“那正好，”路冉舟很坦诚。
米莱狄笑了一声，正要回答，只听一个陌生人冲酒保问道：“新的阿尔卡纳之星来了吗？”
她怔了怔。
酒保从柜台底下小心翼翼地拿出一只牛皮纸夹子，抽出一份报纸递给了那男人。“昨天才到的，”酒保嘱咐说，“别撕坏了。”
自从出了海，米莱狄再也没听过这个名字了。她拍拍路冉舟手臂，回头朝那酒保问道：“这儿有海都的报纸？”
随着夜城堡号开始了它的返程，它离海都越近，路上途径的岛屿城镇也就越密集但是米莱狄没想到，离海都至少还有数千浬的一家港口酒馆里，竟会出现海都发行量最大的日报，“阿尔卡纳之星”。
“当然了，我们也得了解新闻嘛。”酒保笑着说：“只不过我们离得太远了，新闻坐船到我们这儿来的时候，都成旧闻了。咳，知道总比不知道强，姑娘，你也有兴趣来一份看看吗？”
她立刻点了点头。
酒保真不是谦虚，她手里的“阿尔卡纳之星”，都是两个月以前发行的了。
翻看报纸的过程，就是一个从热红酒蒸腾起的云朵中，渐渐降落冷静、双脚踏地的过程。米莱狄在报纸上到处都能看见熟悉的名字和地方但又不完全是她熟知的海都了，因为海都每一日都在忙碌变化，丝毫不因为少了她而受任何影响。
在看到“新年度繁荣重现试炼赛，今日进入备赛期”这一行标题时，她顿住了。
文章很短真正引起她注意的，是文章中提起的名字。
“今年高塔家族最受瞩目的参赛选手，由多年连胜的茶罗斯，换成了茶罗斯的长子，刚刚达到参赛年龄门槛的罗更。罗更在海浪协奏曲家族年轻一代中名声响亮这位外形高大俊朗的少年，一向以友善自信、能力出众著称……”
“你认识文章里的人？”路冉舟不知道何时探过头，问道。
“我只远远地见过一次。”米莱狄早把文章读完了，但她的目光仍旧挪不开。“算是表哥吧。”
她曾经以为自己对其印象模糊了的海都，突然再次清晰起来：海都的风，海都的气味，海都里成群结队的年轻人她放学回家时走的小巷，伊丹去清污时等车的公交车站，那一条宽阔却不包容的、通往族长府的大路……
她指着文章中几行字，笑了一笑。
“你看这一段，今年高塔家有一批少男少女都会步入十八岁门槛，有了罗更这一强力竞争者之后，不知还会出现什么样的参赛选手呢？罗更能否成功守护族长之位？今年试炼赛，高塔家族内的斗争或许会十分精彩。真是难为写文章的人，要装得这么兴致盎然。”
路冉舟常年在海上，对于海都内的事倒不了解了。“难道不会有别人参赛吗？”
“那肯定是有的。”
米莱狄将报纸递还给了酒保，说：“你也知道，试炼赛的最终目的，是为了产生家族胜利者，而这个家族胜利者就是接下来一年的族长，对吧？在最终一轮击沉战中成为家族胜利者，条件有两个。一是要成为家族中最后的胜利者，二是要击沉至少同家族的一人。所以高塔家肯定会出好几个人，去给罗更当垫脚石。”
于是，茶罗斯的儿子，如此轻易地就可以继承整个高塔家的权势与财富了。
“如果击沉一人就行了，干嘛要出好几个人？”路冉舟问道。
“为了保险。哪怕是大型表演，还有可能出意外呢。多带几个人，保罗更拿到六十分顺利出线，进入最后一轮比赛而且哪怕出了意外，有人提前倒下，罗更最后还是有目标可以击沉，赢得族长之位。”
米莱狄凉凉地说：“不过，不管多少人参赛，最后获胜的肯定都是罗更。每年参赛的人，扮演什么角色，做什么工作，都早就安排好了。”
别看明面规则上，是满十八岁的家族成员都可以自由报名实际上，与审判家族早已达成协议的各大家族族长，都将参赛权牢牢地把控在自己手里。
如果没有族长家的点头，其他人根本连报名表也拿不到每年的报名表，都是直接发进各个族长家手中的。
各大家族的族长只愿意将有能力、又忠心听话的下属，送进试炼赛里去，为自己保驾护航而且忠心听话，比能力重要多了。
“否则的话，别人赢赛就可以出任族长，怎么茶罗斯却能一口气连做这么多年呢？”米莱狄说到这儿，没忍住，伸手拿过路冉舟的半杯酒，仰头全灌了下去。她张开口，在灼热的威士忌酒气中，叹息似的说：“要是罗更今年输了就好了……一次也好，我真想看看茶罗斯被赶出族长府时是什么表情啊。”
路冉舟放下酒杯，忽然笑了。“只要试炼赛里出了意外，他输了不是也有可能吗？”
这一句话，令米莱狄一怔，转过头。喝了酒的路冉舟，一双眼睛亮得惊人，好像凉蓝的湖水被火焰烧灼。
她低下头，举起一只手，看着它在灯光下舒展开，五指纤长、骨节清楚，硬而有力。许久之前，她看着自己那时仍柔软丰白的手，暗暗发过誓，要用它将茶罗斯拉下马。
如果她能进入试炼赛，如果她能亲手断绝罗更的希望……如果她能在那样拥挤、硌硬的大家族中，以力量劈开一条登顶之路的话……
路冉舟示意酒保将他的杯子满上，也同样一口喝尽了。
“看起来，你好像已经下定决心了？”等酒落了肚后，他轻声问道。
米莱狄转过头，感觉自己似乎冲他笑了一笑。
不知道是酒精、野心，还是失母之仇，好像此刻都混搅在了一起，化作一股陌生而强烈的力量，代替她的心脏，在躯体内咚咚、咚咚地撞击每一下，都是一声充满了痛苦、愉悦和渴望的叹息，叫她的血管也在微微颤抖。
“是的……我要回去。”她低声说，“我至少要再试一次。”
路冉舟点了点头。过了几秒，他忽然笑道：“我的承诺不变，无论你什么时候来找我，夜城堡号永远有你的一席之地。”
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