清辞寺之变后，钟阑变得消沉了很多。
他和原著一样成了闻姚的目标。原著是为了复仇，那现在又是为了什么？
他能明显感受到闻姚的恨意，等着自己的绝不是好事。
自从那日分离，闻姚再无消息，然而越如此，钟阑不安越甚。
春深蝉噪，李全终于带来了好消息。
“陛下，先前一直在宫里寻不到人，后来奴才们寻着了御用木匠的小徒弟。他曾跟着木匠进过宫，那日落辰斋报修了桌椅，就让他去修了。也就是说他不仅接触过菩提木簪，也见过闻公子。”
钟阑剪枝的手一偏，一枝完好漂亮的侧枝掉落。
他连忙让人收拾好殿堂，招手让人进来：“他喜欢的女子竟是个木匠，真罕见……不过，只要他喜欢就好。”
李全懂了眼色，欠身让出，一群宫女簇拥着一位行为局促的美人翩翩而来。
美人显然不习惯这样的场面，穿着锦鞋，脚踝僵得不会走路，笨拙却可爱。腰肢纤细，细柳扶腰，青发如丝，眼波如丝……
“等等！这怎么是个男的？”
李全无辜：“陛下，木匠的小徒弟就是个男的呀。”
美人胆怯地缩着脖子，施施然拜了下去：“草民李运柏拜见陛下。”
钟阑大眼瞪小眼，抱着手臂打量了他半天，终于招手把李全叫到耳边，窃声：“你确定吗？”
“陛下，这次准没错。”李全正色，“奴才们把人名都翻遍了，就这一个既碰过菩提木又见过闻公子的人，错不了。”
钟阑摸着下巴，看向脸色惨白的美人。
“起来吧。你为何如此怕朕？”
李运柏瑟瑟发抖：“草民家中欠债难还，师父说草民只能卖身入宫还债。草民手艺尚可，尚宫局能给一个好价钱。因此草民一见到宫殿，心里就犯怵。”
钟阑眼睛忽地睁大：“这是什么时候的事？”
“想出这个法子是去年初冬，”李运柏低着头，“身子是年前净的。现在还在养着，等旨入宫。”
钟阑：“……”
完了呀，完了呀，连时间都合得上。
这个世界的确有部分贵族崇尚男风，但男风被世人不齿。钟阑给闻姚的许诺是建立在他自己能建功立业的基础上的。若闻姚还是那个没有还手之力、寄人篱下的质子，就算钟阑再偏爱他，他又怎可能开口向钟阑讨一个男子呢？
难不成让钟阑封一个男子为公主？
怪不得闻姚那小子突然变了态度。他原先只是个无法自保的质子，根本无力替李运柏还债，结果李运柏被逼得成了太监。就算他后面性情大变，从恒泽公那儿坑来了大笔银钱也为时已晚，将这罪过栽到封建头头、吃人吞骨的钟阑身上。
“起来吧。李全，给他安排个干净屋子居住。”
李运柏异常惶恐：“谢陛下。”
“傻孩子，”钟阑一脸怜悯，不知是对他自己还是对李运柏，“从今往后都别怕了。”
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春去秋来，大半年过去。初冬的寒风又再起，秋日的薄衣还未换下。
“殿下，二皇子、三皇子府上都控制住了。”暗卫从屋檐翻下，跪下禀报，“消息全未走漏，已照您吩咐，请戏子临摹皇子身段，扮演二者偶尔上街，以防有人察觉。”
寒光薄刃，骤然锐利劈向靶心，将精钢铸成的靶子一刀两半。
闻姚的肩更宽厚了，眼神专注，汗水顺着下颚、锁骨、肌肉一路向下，打湿了衬衣。手指紧紧握住刀柄，在收刀抽刃快不见残影。
暗卫低着头，呼吸凝重。
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