从淬玉楼的高台上凭栏北望，远在京师的锦绣烟霞之外，北方的地平线上，隐隐起伏着一道深沉。
像远方苍翠的寒山，也像烽火不休的北境防线。
宸妃斜靠在金粉淡褪的朱欄上，羊脂玉般细腻的鹅蛋脸上垂下一点晶莹泪滴，坠满天尽头的斜阳黄草，凝聚成一颗剔透的哀愁。
旁边侍立的大宫女见她揉碎愁肠，跟着也染上了满心的惆怅。可偏只能打起精神，指着坤宁宫前、一队往宫外走的锦绣人儿笑起来：
“娘娘您瞧，柔训公主白日里才去逛了那白塔寺的转经庙会，听闻是太傅家的谢公子邀着同去的，皇后娘娘便着了急传她来问话。公主如今到了嫁人的年纪，皇后娘娘简直是操碎了心。”
宸妃慢慢绞了手里的帕子，在杏腮边按了按，纤软的眉微微蹙起来，像笼着远乡的柳烟。她痴痴地望着公主离开时窈窕的影子，明眸里便缓缓浮动起盈盈泪光：
“到底还是生了女儿的有福气，我的玉儿还是个半大人儿，就要在北境那样吃人的地界儿一个人领兵，若是有什么差池…我、我也活不得了！”
她说着，终是再也忍不住，浅愁眉目埋在帕子里，纤弱的肩头便像风中花枝那般微颤起来。
大宫女听见她压抑破碎的呜咽，心头也跟着漫上无限苦楚。然而她心里再难受，却不能一味地跟宸妃抱头在一处哭，只能急切地压着声气：
“娘娘，皇上说了多次了。皇子们就藩了，如今不能再喊小名儿了，您千万记着，免得被荣妃娘娘听了去，想法子揪您错处。”
宸妃这才渐渐收了声，百转千回地叹了口气，却梳不开心头千千结网的愁绪。大宫女扶着她下楼的时候，她颊边尚有泪痕。
深秋天黑得早，才走了两步，柔紫的暮色就像松了玉钩的纱帘，自两侧远天合拢下来。
宸妃每每想心事都不敢叫旁的宫人知道，此番也只带了贴身的大宫女。眼见着夹道的红墙上，丹砂的颜色像沁了水似的越来越深，大宫女便劝她：
“娘娘，离长春宫还远，奴婢去寻处灯火，仔细路上摔了。”
宸妃是宫女出身，从不嫌宫人腌臜，听了大宫女的话便点点头，随她一同往旁边宫女太监们值宿的班房里去。才迈过门槛，就撞见灯火融融的窗纸后，一堆吆喝划拳的荒唐影子。
有个耳熟的声音透过窗栊钻进耳朵里：
“你个小东西，又赢你爷爷的钱。”
一片哄笑声里，女子的身影软软靠过去，水一样化在那人怀里，声音媚得要滴落下来：
“你个没良心的，你马上可就是这宫里的新祖宗了，东厂都是你的，我赢你几个钱怕甚么？晚上还不由得你折腾，不值这几个钱？”
洁白的窗纸下，众人的笑声便染上了□□而隐秘的气息。
宸妃一惊，一把抓紧了大宫女的手，大宫女赶紧压低了声气：“娘娘，听着是荣妃娘娘宫里的太监刘炳、和皇后娘娘那里的宫女张丽水，他俩定是背着老祖宗的规矩做了对食那腌臜事，娘娘快走、切莫污了耳朵。”
宸妃难过地叹了口气，轻声道：“我也是做宫女过来的，知道那寂寞日子难熬，也罢、不为难他们，我们便走吧。”
两个人拉了手正准备出门，里头又传来小太监巴结的谄笑：“爷爷，等荣妃娘娘当了皇后，您当了厂公，给个少监小的做做呗，到时候晚上丽水姐姐伺候您，白天我伺候您。”
宸妃的脚步瞬间顿住了，她猛地回头睁大了妙目，发鬓上的珠花扑簌簌地乱颤，像抖落了寒霜。她难以置信地望向大宫女，声气颤抖着急促起来：
“荣妃……荣妃要当皇后？”
大宫女早就知道了这个消息，但她家娘娘心软，又没得靠山，说了不过于她徒添惆怅，当下便带了哭腔，一下子跪下去，额头抵在麻石地砖上：
“娘娘……奴婢该死啊！”
宸妃揪着心口一大片织金的团花，那蔓蔓枝枝的金色刻进掌纹里，冰凉得叫人止不住寒颤，她恍然地摇着头自语：
“不行，荣妃、荣妃当了皇后，玉儿必然活不得了……恪王不会放过我们娘儿俩的，还有太子、他不会放过太子的……”
眼见着宸妃惊得顾不上口风，大宫女吓得立刻直起身子抓着她裙上的八宝团花膝襕，拼了命的迫切哭道：
“娘娘，娘娘这可说不得呀……”
然而窗纸后，酒气暖暖、春情无边的暖阁里，并没有人注意到这对慌乱的主仆。那太监刘炳吃了两口黄汤，头上便发了热，解了胸口一溜儿扣子，把那张丽水搂在怀里、当着众人揉搓，笑得像一头打鼾的猪：
“那阎罗这两日病了不在宫里，我们也得些自在。今上统共才活了三个儿子，太子那个病秧子看着是成不了，宸妃那个宣王、后头是肯定是要他折在北境的，等我们恪王上位，到时候再把那阎王宰了，这宫里倒头还是咱们这些下人活得长久……”
宸妃一听，揪着心口一个趔趄就要摔倒在门边。将将撞在门框上的时候，肘尖却被人轻轻一托，才站稳身形，暮色里长身玉立的少年便恭恭敬敬地朝她躬身：
“小的冒犯了，还请娘娘责罚。”
大宫女觑了眼少年清隽秀气的脸，神色便微微平静下来。宸妃倒是惊了一跳，脸色虽还憔悴着，却强打了精神艰难一笑：
“禅悦公公，厂公可好些了，这早晚您还在巷子里巡察呢？”
禅悦笑得心平气和，窥不出一点喜怒，声气也淡然得像个学士：“晚上风大，娘娘若是听见了什么污言秽语，大可不必往心里去。”
宸妃暗地里咬着唇齿，那泪憋了许久才忍住，满腔酸涩地笑：“到底是我无用，还劳厂公和禅悦公公费心。”
禅悦拢着双手，平心静气地一躬身，笑容淡淡看不出一点纰漏：“厂公说了，如今他病了，能帮娘娘和宣王的不多，着实对不住您。您若是心里不舒坦，可去皇后娘娘宫中一叙，皇后娘娘宽仁，或能为您解忧。”
宸妃忍了许久，那泪珠终究是在眼眶上颤巍巍的转，她指向窗纸后鬼魅一般张牙舞爪的影子，却哽咽着一个字也说不出。
禅悦只微微一笑，轻轻摇头：“娘娘若图宣王一世平安，切莫此刻打草惊蛇。您只管去皇后娘娘处坐坐，这些腌臜事，小的们到了时候，便要拔了根儿地料理。”
宸妃便噙着那泪珠朝他颔首，禅悦浅浅一笑，从身后的小太监手里接过琉璃宫灯，递到大宫女手里，才拢着手退开。
宸妃恍然地被大宫女掺着，一路往红墙尽头的暗夜里走。而大宫女回头瞬间，不可察觉地向禅悦微微颌首。
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