自己的家随即以可怕的速度烧了起来，还散发着一股可怕的气味。
“着火了，快救火！”艾薇把欧恩推开，尽所有力气用最大的声音高喊，近乎声嘶力竭地尖叫。
这声惊呼如霹雳瞬间砸中所有人的梦境，把他们一个个集体惊醒，打开窗户看去后无不睡意顿消，全家上上下下刹那间陷入了恐慌。
“哦天哪，我的上帝，这是怎么一回事啊！”安娜意识到自己心爱的玫瑰园被烧成灰烬后眼前一黑，差点站不住脚晕过去，还好有瑞秋一直搀扶着。
忠心的老仆即使自己也吓得魂不附体，也不忘连声安慰身旁的主人，“夫人，林德已经去寻求警务官的帮助了，马上将会平安无事。一切都会很快过去的，我的好夫人。”
安娜在心里默默祈祷着，不停在胸口划十字:“我真想知道这是哪个混账干的，据我所知莫宁顿家族向来与人为善，从来不至于招致这样的祸端。”
外面的混乱场面已经趋于平静，幸好发现得早，火势还不是很大，否则后果当真不堪设想。
“莫宁顿夫人，很抱歉我们来晚了。”警务官是个啤酒肚中年人，挠着他所剩无几的头发，“不过应该没什么大碍了，您不用担心。”
十九世纪以前的英国还没有出现警察这个职业，地方上的执法工作一般由警务官来担任，都是当的受尊敬的男子才得以被选拔，因此和贵族之间基本是互相认识的。
“先生，我想知道纵火的凶手，请你们务必将他绳之以法。这座老宅是我可怜的亡夫家的祖屋，如今受到了一定程度的损伤，我想大英帝国法律必定能够赐予我索取赔偿的权利。”
啤酒肚警务官却露出了为难的神色，身边的小跟班同样和他面面相觑，一起朝安娜鞠了个躬，异口同声地答道：“我想我们大概已经确定了纵火犯，只是苦于没有证据，因此也不好办事。”
安娜被他们的吞吞吐吐搅得焦躁，尖利的嗓子爆发出来：“如果有什么是我不能知道的话，我会亲自去拜访治安法官洛特朗爵士，当然我想你们一定不会愿意我这么做。”
“不不不。”警务官慌忙摆手，“您误会我们了。”
“我只是希望在半分钟内能得到一个结果。”
警务官瞟了一眼站在旁边一声不吭的艾薇，道：“说起来和西尔维娅小姐有关。”
说来奇怪，此前安娜的神色只是怒气冲冲，这句话一出来之后，瞬间在生气的同时染上惊慌，甚至恐惧。
“你不用再说下去了。”安娜打断，“莫宁顿家族清白了几百年，任何人再提起这件事毫无疑问就是诽谤，只要我还活在这个世上，就不想再听见关于他们的哪怕一个字。”
警务官一副抱歉的表情，鞠躬哈腰地连连解释：“因此我希望伯爵夫人能体谅我们的苦衷，那人本就和治安法官交好，加之没有证据，这件事怕也只能不了了之。”
他们好像都在避开一个禁忌。
艾薇试图探究他们每一个人细微的神情变化，却发现徒劳无功，就连身边站着的亚瑟也是一脸凝重不发一语，想从他表情上判断些什么出来那是不可能的。
等到所有人都散去的时候，她瞅着安娜回房睡觉去了，才偷偷凑近瑞秋的耳边。
“我能知道凶手是谁吗？”
“我的上帝，是弗雷德里克，那个可怕的疯子。”
可怜的老妇犹自惊魂未定，额头上豆大的汗珠不断抖落，嘴唇骇得发白。
艾薇猛然想起来，这位弗雷德里克是她早逝的姐姐的初恋，那位马夫的儿子。
“我早说他们一家子都不是什么好人，当初老爷就不该把他父亲雇进莫宁顿庄园。”瑞秋抱怨，红鼻子气得发肿，“养出来一个疯子儿子，也不知莫宁顿是倒了什么霉，惹上这么一个大麻烦。”
“他爹就总是拿工钱拿去泰晤士河边的酒馆喝酒，喝到醉醺醺的，然后打老婆出气，真是有其父必有其子，我敢说那疯子的发疯基因都是从他老爹身上遗传的过来的。”
瑞秋正在气头上，忍不住怒气十足地咕咕哝哝了一通，把那弗雷德里克的家人连带着都骂了一遍:“还有他那个姐姐，也是个放荡成性不讲妇道的交际花，听说嫁了个富商还不守规矩，偏要去做法国一个旧贵族的情妇，那边闹大革命把她情夫送上了断头台，我看她也该被关在巴士底狱一辈子，好好治治她那水性杨花爱慕虚荣的本性。”
“要是莫宁顿家族还是一百年前的光景，哪还能放任那疯子一家逃脱法网不管，早把他们送去枪毙喽。”
瑞秋迁怒得还不够，甚至还想把弗雷德里克的外甥骂一通，却发现身旁早没人了，空荡荡的只有风在打转。
唯一的听众艾薇已经一溜烟跑上了楼。
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