艾薇再一次意识到了汉诺威王朝老贵族的顽固，听他还在肆意对科学展开激烈的批判，忍不住对上他凌厉的目光，勇敢地反驳:“公爵先生，不怪我插嘴，若是没有牛顿他们所发现的科学，工业革命是不可能开展起来的。”
“哼，”老公爵嗤之以鼻地讽笑，拿起勺子喝了一口奶香蘑菇浓汤，“什么狗屁工业革命，都是一帮妄图当暴发户的穷鬼的胡作非为罢了，照我说，要是乔治三世再任由他们这么折腾下去，英国终究要出大乱子。”
“但是整个社会更富有这件事是显而易见的啊，生产力的发展让许多人也因此获得更多的工作机会，消费也因此被大量推动，难道您不希望英国更加繁荣吗？”
对这番来自现代历史书的说辞，老公爵明显不以为然，嗤笑得更厉害:“英国的繁荣可是由我们这些世家贵族支撑起来的，那帮平民不过是受着我们带来的福祉，莫宁顿小姐可别忘了自己的姓氏啊。”
艾薇顿时头大如斗——试图说服一个老顽固难度高如阿尔卑斯山，竟不知接下来还怎么开口。她本来想说毕竟平民占着社会总量绝大多数，但看到老公爵刚愎自用的态度，她觉得还是闭嘴专心吃饭比较恰当。
“父亲，其实艾薇小姐说得也不无道理，时代永远呈现向前的态势，您或许应该试着接受新思想。”令她大感意外的是，率先为她解围的居然是此前一直保持沉默的凯文，虽然话说得委婉，但至少把她从当下尴尬的氛围里挣脱了出来。
老公爵见长子居然敢当着众人的面反驳自己，心里凭空冒上一股无名火，但碍于客人在场，忍了忍强压了下去，声音里却仍满是愠色:“在大学里学了点浅薄的东西，就沾沾自喜自以为是，未来的克拉伦斯公爵万万不能有这样不可饶恕的毛病。”
凯文没有答话，挑了挑纤细的眉，继续吃完盘里的鸡肉，不忘优雅地用餐巾拭了拭手。
良久，他才再次发言，漂亮的深蓝色眼睛里泛着漫不经心的意味，朝父亲若有若无瞟了眼:“您说什么都对，儿子为刚才的错误言论向您道歉。”
“你真得庆幸爱丽丝是个女孩。”老公爵见他主动认错，怒气散了些，但还是语气冷冷，“否则按你这样的乖戾脾气，我怎么可能让你继承我的财产。”
这时艾薇记起，十八世纪的时候一般实行长子继承制，不动产由长子全部继承，此外妻子和女儿除了很少的一点动产以外连一个子儿也拿不到。
父亲这般威胁，凯文却仍是不以为意，弯唇道:“父亲指教的是，儿子能在社会上立足，全靠的是您与克拉伦斯的威势。”
“我希望你能谨记在心。你这毛病一日不改，我一日不放心。”
老公爵教训完儿子，冷如蛇信的目光猛不丁转向置身事外的艾薇，忽问道:“莫宁顿伯爵小姐的祖上与我的祖上有些交情，应该是你的太爷爷吧，也曾来曼卡斯里参加过园会。”
“那真是太有缘分了。”艾薇滴水不漏。
“是啊。”老公爵表示同意，“斯图亚特王朝时你家是非常显赫的，拥有着最肥沃的庄园，一直让我们羡慕不已。想必现在你家的土地还在吧？”
艾薇不明白他为什么突然问起关于田产的事，不仅显得突兀又没礼貌，也很不符合他作为长辈的身份。
但按下心里不快，她还是认真地回答:“是的，我家的土地仍在生产，种植了一些经济作物。”
只是产能不太好而已，她背地里嘀咕。
奇怪的是，老公爵明显露出欣慰的笑容，满面春风地吞下整块三分熟的牛腱子肉，咽进腹中:“既然如此，祝莫宁顿伯爵小姐在曼卡斯里能够度过一段称心如意的日子。”
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这一顿午餐吃下来，艾薇浑身上下都只感到一个词:窒息。
爱丽丝吃饭时全程不敢吭声，凯文更是不乐意开口，即使被迫回应，也都是不情不愿的样子，任凭老公爵在席间上首高谈阔论，毫无顾忌地发表着他关于当今时事的意见。
小部分是以批判为主，更大部分是报以蔑视不屑的态度，仿佛谈论起那些他口中的“蝼蚁”都是一种侮辱。
她一边回自己的房间，一边就开始怀念起安娜，至少自家母亲在吃饭时絮絮叨叨的家长里短还更容易接受一点。
不知为何，四周一瞬间突然阴沉下来，古堡本就光线黯淡，走廊里的烛火也是昏昏暗暗，一股寒气顿时涌遍全身。
“哗”一声，一道白光骤然划破眼球，把四下照得透亮，她还没来得及反应，顷刻间巨大的雨滴声平地而起。
英格兰的雨季又来临了。
艾薇垂下头，仿佛已经能闻到空气里萦绕不去的发霉味，却发现一个更严重的问题，自己迷路了。
古堡的装修曲折迂回，时不时就绕回原来的路口，那座墙角站着的石头人战士雕像还岿然不动，提醒她又绕回了原地。
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