扬武遇高剑萍并非巧合。事情是这样的，扬武练成阳极神功从无名深谷出来之后，有三件事急着办，第一件事是寻找自己的生身父母，搞清楚自己的身世；第二件事是寻找在南平镇邂逅的美女贺桂兰——直到此时扬武还不知道贺桂兰的名字，此处用“贺桂兰”只是为了叙事清楚。
与贺桂兰一别之后，扬武就经常想起她，回忆与她见面的细节，他知道自己爱了她。他甚至认真分析过贺桂兰对他讲过的话，由“远在天边”的“天”想到“天涯海角”，“天之涯”找不到，“海之角”就是海边，所以扬武认为贺桂兰当时去的地方是海边；第三是找魔君报仇。报仇没有必胜的把握，可以缓一缓。
扬武觉得眼前最重要的事还是先寻找自己的父母，结束自己有名无姓的历史。扬武漫无目的地南下，在古城襄州发现有很多武林中人聚集，不知道发生了什么事，扬武寻找父母的事毫无头绪，也不急在一时，急也没用，就把注意力投向那些武林中人。
通过暗中调查扬武得知一个秘密，天星教押送巨额红镖自长安南下，宋国两个秘密帮会四方会、剑魂阁联合辽国会英堂，出动大批高手，打算劫镖。扬武进行更大规模的调查，发现高剑萍也有意劫镖。
劫镖，拉开了黑云教与天星教争战的序幕，黑云教自己设计布局，自己的镖请四海镖局押运，然后又派出高手劫镖，目的在于赚取四海镖局的巨额赔偿金，狠狠打击一下昔日最大的敌人——天星教。黑去教自然是劫镖的主角。四方会、剑魂阁、会英堂关系密切，这次行动是联合行动，论实力比黑云教有过之而无不及。
四海镖局镖队在进入湘西北一个当地人称作葫芦谷的大山谷时遭遇埋伏。山谷口小腹大，故名。孔曾辉之子，黑云教现任教主孔别离与孔曾辉的女婿高远率黑云教六百高手夺镖，双方形成混战之局。
扬武辞别高剑萍后，并没有真的远离她，而是暗中跟踪她，因为她年轻貌美，扬武对她有好感，不想她在夺四海镖局的镖时出事。见到混战的场面，每一瞬间都有人倒下，扬武的最初的想法改变了，此时他不仅要保护高剑萍，还要阻止混战进行下去，以避免死更多的人。
于是扬武大显神威擒下夺镖方功夫最高的高远，料他是最高首脑，尽管孔别离才是最高首脑。但是擒住孔别离的姐夫与擒住孔别离没有分别。高剑杰、高剑萍兄妹惊呼：“休伤我爹！”高剑杰就是前面提到的与四海镖局商谈押镖的青年男子。
扬武想逼高远撤兵，正得意之时，黑衣蒙面的殷百仇、金维雍、木朝峰、田清、“无情铁手”夏永新、“夺命金镖”古元霸分左中右三路一齐掠至扬武身前，掌、剑、刀、铁手、金镖一齐出手。扬武为求自保，被迫抛下高远。夺镖与保镖双方战斗又起。扬武虽然武艺高强，也架不住人多，感到难以应付。
激战之时，两侧山峰顶忽然出现大批人马，一面摇旗呐喊，一面放下长索、绳梯，攀附长索、绳梯下降百十丈到达谷底。原来贺桂兰行走江湖，发现有人想劫四海镖局的镖，便拿出天星令调动天星教潭州（今长沙）分舵弟子，并请五湖堂、丐帮出兵相助，共得精兵三千余人。
二十年前五湖堂前总堂主卢开是黑白教（黑白一统教简称）的一个忠实走狗，叶望春在百花宫练成“太阳神功”之后重出江湖，迅速夺回天星教教主之位，与黑白教对峙之时，何耀庭以洞庭分堂堂主的身份布局擒杀卢开及他的一干死党，登总堂主之位；丐帮前任帮主史达入室弟子刘肃揭发新任帮主杜让谋害前帮主，并私通黑白教的罪行，刘肃亦被拥为帮主。
叶望春得这两派之助在与黑白教的斗争中始占风。
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