禅院内，申姜躲在阴湿潮冷处，其实并没有离开。
她无意中掉入了后院的一个深坑内，挣扎了两下，弄得满身是泥，没爬上去。
刚想大声呼救，却听禅院的尼姑们奔走相告，大喊她跑了——原是她在坑中耽误了太久，送膳的尼姑寻不见她的人影，认定她脱逃了。
申姜一怔，将计就计，没探出脑袋。
杂沓的脚步声陆陆续续，都喊着“抓那女子！”“没那女子就救不回殿下了！”……
申姜越发缩紧了身子，蜷缩在泥坑深部，等外面终于平息下来，才敢慢慢爬上地面。
她不禁有些纳罕，贺兰粼怎么了？怎么没她就救不了他了？
眼见禅院空空如也，正是脱身的好机会。
申姜再顾不得其他，飞快地奔去寝房收拾了几件细软，夺出禅院，然后顺着山路一路向南。
她自小生活在山中，有一手认路的好本领。这一带的山势她虽不熟悉，却仍可根据树枝、河流的朝向辨认方位，饿了以野果充饥。
她脚步轻快，越走内心越雀跃，抑制不住地想开怀大笑。
三个月了！从她被惠帝掳来当秀女算到今日，足足有三个月了！这三个月中她无时无刻不想着脱身，直到此刻终于做到了。
她从此再不是什么秀女了！
她要一路向南去找阿翁，此后隐居在山中再不入世，什么惠帝，什么贺兰粼，再和她没关系了。
然而这欣悦之景甚是短暂，不到片刻就遇上一骑马的汉子，一身铠甲，双眉倒竖，好不威风。
申姜最怕遇上贺兰粼的人，暗叫不妙，闪身就要躲入草丛中。
那汉子却也看见了她，率先喊道，“刘姑娘，可是你么？”
喊声中，竟夹杂着浓浓的欣慰和欢喜之意。
申姜怎敢搭话，那汉子纵马过来，“女郎，您不记得我了？我是小叶将军手下的韩松。”
原来叶君撷未曾放弃寻找申姜，这几日他忙着料理阿耶的丧事，便派韩松暗中寻找申姜，言道就算掘地三尺，也得把贺兰粼藏申姜的地方找出来。
韩松激动道，“女郎快与我回去吧，公子为了找您茶饭不思，都快急死了。”
申姜老大不愿，她好不容易才脱身，本待自由自在地去找阿翁，若和韩松回到那建林城中，止不定就会节外生枝。
她支支吾吾地想推脱，忽闻远处一阵嗖嗖放箭的声音，惊得林中鸟雀四散，原是追她的人到了。
申姜被逼无奈，只得飞速上了韩松的马车，暂时躲避危险。
韩松拍胸脯道，“女郎大可放心，有我韩松在，那群逆贼动不了您一根汗毛。”
韩松手下也带了一群人，一部分和追兵殴打在一起，另一部分则牢牢护着申姜，往建林城的叶府走去。
申姜心里直打突，怎么这么多人都在找她？
叶君撷见她来了，如获至宝，飞奔过去将她抱住，随即命韩松遣散仆婢，关紧前后门。
这建林城中人多眼杂，绝不可让惠帝知道申姜在此处。
申姜勉强接受了他的拥抱，道，“君撷，我……”
叶君撷柔声道，“姜妹妹，之前的事我知道，你是被污蔑的，对么？你放心，我已经抓到了他，马上就能帮你洗刷冤屈。到时候我再为你安排一个假身份，风风光光地娶你。”
申姜眉心一跳，“抓到了他？谁？”
叶君撷拉着她坐下，“姜妹妹，就是欺辱你的那个恶徒啊！他的身份可不简单，还和前朝太子有关系。咱只需逼他认罪，把他枭了首，你身上的污名就可以被洗清了。”
申姜呆怔半晌，没想到贺兰粼真的被叶君撷抓到了。
她虽对贺兰粼没什么太深的感情，但毕竟朝夕相处过一段时间。蓦然听他要被枭首，叫人有点不是滋味。
但见叶君撷腰间系着白麻带，叶府处处都用纸糊的白灯笼，便晓得叶府出了丧事。
叶君撷愁眉不展，两颊隐隐泛青，哀切之深，一定是丧了至亲。
两方的处境都很艰难，申姜一时不知道该替谁说话好。
贺兰粼和叶君撷就像两只无形的手，一左一右分别拽着她，势均力敌，都要把她拉到自己的阵营去。两边都是漩涡和阴影，两边都是万劫不复的危险。
而她，只想安安静静地活着，做个无为无求的局外人罢了。
……
因为叶武之的死，叶母一连数日重病不起，大公子又昏昏碌碌，偌大的一个叶府，实际的当家人已是叶君撷。
叶家下人大多不知申姜的来历，见君撷公子悄然接了个头覆面纱的姑娘上门，只道是养在外面的美妾，不敢得罪，言语间对申姜甚为客套。
慎刑阁是叶府设在地底下的私人水牢，一连数日，叶君撷都在慎刑阁中拷问犯人。
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