凉房门外，年纪轻轻就已白了半头白发的白居易，听闻屋内郎朗读书声，行走的脚步忽然一顿。
这番动作，弄得紧随的白行简来不及留步，脚步下意识错开，一个不留神，额头恰撞到了旁边木柱上。
“哎呦~”
白行简揉了揉有些发青的额头，见白居易不像平日那般积极，显得心不在焉，一些到嘴的话吞下。
鼻子嗅到厨舍传出的香味，白行简抬头张望了一眼，忍着痛楚，出言提醒道：“仲兄，金刚奴今儿炒的，可是你最爱吃的焖肉，易早不一迟，否则多过上片刻，那味道就要淡上不少……”
金刚奴正是白幼美的乳名，乃是白父当年喜得子时所取。家人常唤“金刚奴”，外人因白幼美家族同辈中排行三十六，又唤“三十六郎”。另如白居易排行二十二，左邻右舍常道“二十二郎”，唐朝大诗人张籍，就曾作《寄白二十二舍人》。
而关于“金刚奴”这个小名，白幼美刚开始有些不适应，但后面渐渐习惯了。
谈到“焖肉”二字，兄弟二人的肚子，同时不争气地叫了起来。
白行简还想说些什么，却见白居易摇了摇头，双目显露出痛苦之色，望向门内，仿佛做出了什么巨大决定，声音显得沙哑道：
“唉，知退，你看看！金刚奴多么用功。
那个，虽然金刚奴做的饭食可口，为兄想了想，这些年来，金刚奴为这个家付出了太多，我等不能耽搁他的前程！
何况昨日大兄还有来信，他不在家，让我等当好生督促金刚奴进去进学……
为兄决定了，离丘跟着金刚奴做饭食这么多年，口味想来也不差。
从明日起，家中饭食由离丘来做，我们一定要将金刚奴叫到一起，为他答疑解惑！”
“仲兄所言极是！”
白行简满脸佩服的望向自家兄长，论对季弟美食的喜爱，兄长白居易当属第一，难得兄长能下定如此决心，他又怎能为口舌之欲，置自家兄弟于不义，心道：仲兄正在准备礼部试，我作为弟弟，又作为兄长，理应担当起这个责任，便是明日鸡鸣，唤金刚奴一起读书，自己也就不寂寞了。
小仆离丘跟在后面，听到家中两位郎君的对话，眼睛瞬间瞪圆了。看是一回事，做是一回事，他炒个青菜鸡子都写磕磕碰碰，至于其他菜肴……
“二郎，三郎，小人……小人明白！”
注意到白居易和白行简双双移来的眼神，小离丘唯有硬着头皮应了下来。
小舍内，正装模作样诵读的白幼美，很是清楚地听到了屋外的对话，一张脸刹那垮了下来，生无可恋。
原本想每天偷得浮生半日闲，眼下看去，可真谢谢兄长们了！
头脑里不觉浮现家中三位兄长，每日从早学习到傍晚，两手起泡，披头散发的模样，苦楚油然而生。
“鸿鹄焉知燕雀之志哉？”
他只是想做个燕雀罢了，可没想当个什么鸿鹄。
正好踏入屋内的白居易和白行简，看到白幼美凄楚的模样，以为是太过劳累所致。两人对视一眼，越发感觉将季弟从厨房的正确性，但又隐隐觉得哪里有些不对……
因白家家主白季庚五年前病逝，家中主要收入断绝，又要供养三个读书人。陈氏便节省开支，只留下三个仆人于家园安守。
除了小离丘外，侍女翠姑是陈氏早年的陪嫁女，护卫兼管家老郑是白季庚的长随。
秉持着书香门第的规矩，家中主人吃饭时，仆从要在一旁等候，等主人们食用之后，才能进食。
所以，吃饭的正舍内，在饭食端上来后，陈氏高居上首，动筷之后，白家三兄弟才各自拿起饭食，小离丘等人于侧垂首相候。
等到午食结束，陈氏将三子全都留了下来，问起了白居易来年贡举省试的准备情况。
等到白居易起身恭敬回答后，陈氏这才注意到白幼美神色有些奇怪。
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