荣国府，贾母院，荣庆堂
“现在又是什么时辰了？”久坐的贾母忍不住左右扭动。
“回老太太！刚才我出去看了回时辰，已到申正二刻了！”坐于暖榻下的脚蹬之上，正为贾母捶腿的琥珀回应道。
“这个混小子！鸳鸯与他说了早些回来吃饭，现今又不知干什么去了！再去个人到前面问问！”有些恼气的贾母忍不住吩咐道。
人群中有人应了一声，便款款绕过屏风，出屋去了。
“瑞哥儿许是让世交相亲的好茶给耽搁住了！”下座的邢夫人笑道。
“就怕这混小子走着走着又不知上哪儿考察去了！”环视众小，贾母似是不解气，继续骂道：“等这混小子来了，看我不好好将他骂一顿！把姑娘们都饿着了！”
“老太太，我还不饿，你别骂瑞大哥了！”小湘云心直口快。
其余众小亦是浅笑低语。
“老太太！外头的林管事回来了，说瑞大爷先回宅子更衣去了！”
早前出去的一个嬷嬷闯入房来，邀功似的进来便是大嚷。
“这小子！怕晓得肚饿了才会回来罢！去叫凤丫头让厨房准备传饭。”贾母身形舒展不少，随即叠声吩咐。
邢夫人笑道：“老太太，瑞哥儿来了，我们便回屋去罢？”
听了，贾母晃动额上银丝，道：“都去罢！凤丫头留下便可。”
众人又说了几句闲话，叮嘱屋内的奶妈嬷嬷看实众小之后，邢夫人、王夫人与李纨下去不提。
贾瑞一步一伐，施施然地入了荣府，便见到府上的小厮下人们忙碌在各处，掌灯引烛，起挂灯笼。
贾琏两脚上前，张口抱怨：“何迟来？！瑞哥儿，不过是送几张请帖，几家世交相亲的又是在相邻的坊内，为何又这般晚归？怕不是又考察去了？老太太都派人来催几回了！赶紧走罢！”
“琏二哥，是我的不是！被世兄们拉去吃了几杯水酒！误了些时辰！”贾瑞苦笑作揖陪罪。
一路闲话，贾琏领着贾瑞来到垂花门前，只道：“你自个进去罢！”
真，好兄弟，有错不一起扛？
违心礼谢，贾瑞踏入垂花门，由嬷嬷引路，直走，便到穿堂。
穿堂当中放着一座紫檀架子大理石的大插屏，满屏刻的是“八仙献寿图”。
边上还立有一位俏佳人，先是欣喜，后扮作气恼模样，见人近了，似嗔似怨地道：
“瑞大爷当真好大架子！去了外省当了主官便涨威势了，比之往年更难伺候了！”
贾瑞拱手上前，笑道：“鸳鸯姐姐！我觉得我可以解释一回的！”
“你自行与老太太说罢！”话落，鸳鸯扭腰率先绕过插屏，趁男子不可见，耸肩抿嘴偷笑，接下便是一言不发，只顾带头直行。二人路过花厅前的冬日花圃，如同前面鲜花般的人儿一样，冷冰冰的待人。
不绕游廊，又是直走穿过三间花厅，就到荣庆堂的院子。
早有嬷嬷打起大红绣寿棉帘，欠身笑道：“瑞大爷进来了！”
贾瑞弯腰进得屋内，鸳鸯跟在身后。
绕过屏风，贾瑞微笑向前，给在榻上安坐的贾母行礼。
“老太太安好！瑞儿给你请安了！”
本是一肚子气的贾母，眼怔怔地看着俯身的贾瑞，喃喃暗思，出神不语。
鸳鸯进来便立在暖榻一侧，见贾母似有些呆状，俯身细语道：“老太太”
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