大草原上，长河落日，炒兔同一名满桂的属夷亲兵一道骑马归来。
看他们的打扮，仿佛都是附近小部落的普通牧民。
翻过一个小坡，赫然是一片埋伏于此的明军，为首者虎背熊腰，花白头发，正是满桂。
满桂略有些心急的走上前去。
“如何？应昌城高吗？”
炒兔摇头，拿出腰袋里的水囊喝了一口，“不甚高，但同归化城一般，都是青砖筑成，结实得很，外面还有土墙。”
满桂皱起眉头，“这么难搞？岂不是必须得动用火炮才能攻下。”
炒兔点了点头，“不过，束布的这怕死鬼去互市带走了一般的战力，现在应昌老营里，剩下的也不过是两三千能战壮兵而已。”
“大帅，如果你信得过我，我只要带一千本部人马，就能夜袭为你打开城门，烧了他们的积蓄！”
满桂开怀道，“你我都是蒙古人，我怎么会不信你呢？”
“只是此次乃圣上钦旨，干系重大，不容有失啊！”
满桂看向一旁长身赧面的左良玉，“左参将，我素闻你虽不识字，但性情勇猛，是辽东军中有名号的武弁。此次先登之功，便让与你如何？”
左良玉向来是个求上进的，兴奋的拱手领命道，“总兵大人有令，标下敢不从命。”
炒兔在一旁笑而不语，却没想到满桂又对他说道，“炒兔，我这里也有一件功劳予你。”
“一旦城破，三十六家势必有人要往束布的处报信，还有人会往北而去，通知喀喇沁在外游牧的小部落和建州。”
满桂神情严肃道，“我予你两千骑，不管你怎么做到，绝不能让城中消息透露分毫。”
炒兔肃然领命，又有些不放心道，“满帅，你就不怕我借此机会，带着部下逃亡？”
满桂哈哈大笑，“天下之大，你们科尔沁人又能逃到哪里去？是逃去建州，还是逃去虎酋(林丹汗)那里去。”
炒兔沉默，满桂拍了拍他的肩膀，便接下来去安排马步炮各营进食，准备入夜进军。
为了避免应昌老营里发现，满桂他们埋伏的地方离城池足有十里之遥。
也还好喀喇沁三十六家并没有安排哨骑的严格军事纪律，并没有发现他们。
左良玉领着昌平军在前，炮营居中，满桂与炒兔带领骑兵护卫两翼，只是让马儿衔枚小跑。
大军前面隐约有无数石头，像城市，但又不是城市，满桂有些紧张，忙问道炒兔，“前方可就是应昌城?”
炒兔无奈笑道，“那是阿斯哈图石林，是应昌除了温泉外有名的一景。满帅莫非未出过塞，连这里也不晓得？”
满桂嘿嘿一笑，“我虽是蒙古族，但自幼为登州军户，成年以后便在辽东当兵吃粮，这里却是从未来过。”
炒兔一听，来了兴趣，“你既然是蒙古族，如何能出生在内地？我知道喀喇沁、廓尔克这些守边属夷，都是世世代代生于斯长于斯的。”
满桂耐心解释，“我与他们不同，当年洪武爷横扫宇内，无论出身何种族，但向我大明臣服，都能授职安置，成为军户。”
“蒙古也好，女真也好，只要忠于大明，立下功劳，都会有个出身。”
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