话说雍熙北伐，西路军折损近半，更有数名大将殒命疆场，众人自是情绪不高，一日无话。待杨天赐、庞忠回到代州，告知飞狐口阻击战况，又话道武靖战场丢了性命，杨家众人不禁长叹嗟吁，只道是四郎安慰众人：“大丈夫生死有命，若为国家社稷而死，必是丰碑伟业，此番就当武将军命也。”
杨继业道：“此番征战，不想北辽南院王亲临西路疆场，已在山谷丛林中伏兵数万，我等若非取道山中小径，恰逢路上碰上山中猎户带路出了林中，恐怕也已命丧飞狐口。”
四郎道：“那北辽南院王耶律斜轸只闻得是北辽军中奇才，用兵虚幻，分不得真真假假，今番初次碰面就让我等吃了大亏。细细想来，只怕那厮数日前已在飞狐口布下口袋，只待我等往前上了圈套、封了后路。”
杨天赐道：“西路大军已折损过半，沿途各州各府人手不足，士气低落，此番又遇上北辽精悍统帅，如若我军不加紧收缩兵力，屯聚雁门，固防关口，恐有失关之险。”
杨继业道：“此言甚是，我等需等郝杰、王双回营，看关外四州情形如何，届时再和潘帅细细商议。”
话说两日后，郝杰、王双风尘仆仆赶回代州拜见主副帅。潘美得知后，立即传令众人中军帐中议事。帐中木椅两班排开，上前挂着西北宋辽时局图，中央坐落貂皮锦毛主帅椅，两旁刀斧林立，好不威严。众人依次入账，只见那潘美上前一步坐了左尊位头把椅，下属部将依次列坐。杨继业见潘美未坐主帅椅，心生疑虑，也不好多问，只得下坐右尊位头把椅子。杨家众将见状也是大眼瞪小眼，满是疑惑，也只得按尊卑右边列坐。
少时，只见一黑汉子昂首踏步而来，只道是身高六尺有余，头冠凤翅金盔，身着碧透金甲，虎头腰带噬獠牙，亮目心镜护原神，游离蛟龙盘金靴，艳红披风藏半身，满脸横肉，目光如电，煞气凌人，好似人间太岁、地府阎罗。只见那人直径走进帐中，入座中军帅椅，后面跟从刀斧手齐刷刷两班列席。
众人见着，原来是监军大人王侁，纷纷抱拳施礼。那王侁也不避讳，开门见山直言道：“本监军今受陛下之命，一来犒劳西路大军，二来伙同众将军商讨撤关外民众之事。今闻杨副帅麾下有两偏将关外回营，可速来上报军情。”
杨继业起身答礼，随后命人唤来郝杰、王双，二人进账后禀了关外军情：“我等奉命关外传话四州，只是待末将达到应州安顿百姓迁徙，那应州节度使得知西路大军北伐不利，竟私自弃众人卷款而逃。末将已结果此贼性命，护送应州百姓安全过关。”
原来五日前郝杰、王双二人到达应州，应州节度使艾正率人迎接，郝杰告知艾正：“此番北伐虽先前一路顺风顺水，怎奈北辽精锐，现已无力更进一步。我等前来告知节度使大人，奉陛下之命，请节度使大人快快安排从军，护佑应州城百姓民众速速迁往关内，我等已在代州为民众安排好住处。”
艾正、宋雄听完面面相觑：“前番杨将军兵指应州云州，军威浩盛，丝毫不落于北辽大军，如今只是没得深入辽境，又何至于撇弃应州、迁民众于关内？”
王双道：“此乃陛下旨意，尔等即可遵照即可，无须多问，多问无益。”
艾正道：“这是自然，我等照命遵行便可。只是城中老小数万人，拖家带口，脚程也比不得军中士卒，路程恐有十天半月，如若途中遇上辽军该是如何是好？”
郝杰道：“无妨，城外西南处有大片竹林，这两日可命军中士卒砍伐竹林，编制木筏，沿桑干河一路漂浮而下。城中到达渡口只需半日，沿河而下只需一日，地上行到雁门关只需两日，过了雁门之后众人便无性命之危。我等自率城中一拨人马来应对辽人先头军队。”
艾正道：“只是辽军铁骑训练神勇，战马优良，可日追千里，我城中不过骑兵百余人，马上战法不及辽军娴熟，人弱马瘦，军械羸钝，怕是抵挡不得。”
王双只觉艾正聒噪，略有韫色道：“大人只需做好百姓民众调动即可，此番行动贵在神速，我等自当是血洒疆场、马革裹尸，定会保大人性命安全。另外烦劳节度使大人遣派军使三人，各奉上书信三封，告知云寰朔三州守将快快迁徙民众，此乃陛下亲点之事，关乎国计国策，望大人尽快照办。”
艾正随即召唤了三名军使，写了三封书信，盖了印章，交由军使送去。艾正在城中张榜命令各家各户收拾细软物资向关内迁徙，又给予郝杰、王双二人应州兵符，军权由郝王二人调动。二人拿了兵符后，随即命令一班营中士卒奔往城外西南林中砍竹制筏，又命人征集了城中所有马匹以便备战，二人忙碌至深夜，不在话下。
话说艾正深夜只觉内心不安、夜不能寝，便唤来宋雄，只是叹道：“前番宋军北伐，我等为保应州生灵免遭涂炭，屈身段、杀番将、洞开城门，自此以宋臣自勤自勉，不想疆场局势变化瞬间，不日北辽便是挥军南下，我等该是如何是好？”
宋雄道：“前番我等降了辽人，宋军北伐又降了宋人，只怕日后辽军将至之时便不容我等，新恨旧仇一并算账，到时降也不是、战也不是，我等必是死无葬生之地。”
艾正叹道：“常言道，宁做太平犬、不做乱世人，为今之计应当收拾好细软财物，若郝王二人能战便战，战不得我等便自行离去，不至于丢了性命于此。”
宋雄道：“不必理会宋辽之事，若有变故，我等应收拾财务，雇得了好马，奔至大宋境内江南之地，免去战乱之扰，只道是以商人之名，埋名隐姓，做个茶粮贩卖生意。只要钱财在手，何愁日后不再腾达？”
艾正听后大喜，深觉再理。二人隔日便以迁徙之名偷偷遣散了内侍仆人，收拾了金银细软，囤积了易带干粮，私藏于府中后院库间，安了铜锁，命人不得靠近，又招了敢死侍卫十余人，不在话下。
话说又过一日民众迁徙，扶老携幼，拖男带女，挑担背包，卫军护佑，赶往桑干河岸。忽有斥候禀告城外五里处有北辽散游，约为百余众，多有逼近。艾正等众人大惊，民众亦为骚乱，哭声不绝，争相竞渡。郝杰王双二人急忙调来五百铁骑，稳了军心，向北而发，又让艾正宋雄即刻引民渡口上筏、顺流而下。
少时，行至半途，两军相遇，但见北辽金戈铁马、军容威整、杀气凛凛，争相奔赴而来，宋军无不惊骇。王双纵马跃前、横刀拉弓，大声疾呼：“此乃北辽散兵游将，不足为惧，诸将切勿生怕。若尔等怯战逃跑，必为敌军追杀，不如迎面背水一战，击杀敌众，陷之死地而后生！”众军振奋，跟随郝杰王双二人跃马冲杀，只道是命系一线、冲锋死战、血洒疆场。北辽铁骑本轻慢宋骑，不想宋骑一改往日疲弱之势、强势出击，即遭当头一棒，厮杀多时逐渐招架不住，便丢弃三百余尸首、向北而逃。
战后众人回军，半程路上，突有一骑快马来报。原来在众人渡筏时，节度使艾正和观察判官宋雄不知所踪，只是有人瞥见二人带着随从十余人不知何故乘车向南奔去。众人不解，王双便道：“我带十余骑自去问个究竟，方才厮杀是北辽先头散勇，北辽大部铁骑怕已是奔来路上，郝贤弟须加紧引渡民众才是。”
王双自行带人向南加疾十余里，目见官道上三辆马车飞驰，周有护卫多人。王双赶上喝令马车停下，上前一步掀起门帘却见艾正宋雄二人缩依于车内，便大声呼斥：“大人何故半道丢弃民众于不顾？”便又令人拆了另外两辆马车，打开十余口官箱，发现不是储物文件，乃是满箱金银珠宝之类。艾正见丑事败露，喝骂道：“汝等贼军，安敢私开本大人官箱，以下犯上，罪不容赦！”
王双怒道：“汝等卖国卖民之徒，为一己之私、蝇头之利，竟敢不忠不仁、背信弃义，有何脸面配做大宋肱骨臣、百姓父母官。汝等速速下车，现可暂保尔等性命，随我回代州听从杨副帅发落。”
艾正不想王双竟能击退北辽铁骑、全身而返，如今只得破罐破摔、奋力搏击，便喝令左右死士擒杀王双等人。王双大呼一声，一刀拦腰劈开上来一死士，其余众人皆惊、不敢动弹。王双大步登上马车，揪出艾正，大骂道：“汝等墙头之草，本就是见风使舵之小人，留之也无益。”随即一刀便砍了艾正头颅，又斩了宋雄，驱散众死士，命人将两车财宝拉回。
王双折回找到郝杰，告知了艾正等人所举，郝杰当即怒骂道：“呸！这杀千刀的狗官，平日里老实本分，不想竟是背主忘义之徒，想必那两车财宝也是于百姓之中搜刮得来。”
王双笑道：“叹他艾正忙活了半辈子弄了十箱财宝，我等得来全不费功夫。待日后回到雁门，咱兄弟两自取一份钱财买酒吃，剩下就散发这些百姓手里吧。”
不多时，忽有一骑又来探报，北面战场出现北辽铁骑大军，不计其数，约上千余众。众人面觑，此番怕是无力抵挡。郝杰道：“渡口之处尚集结千余民众，还需小段时日便可全部上筏。我等尚有骑兵约三百，可抵挡片刻，争取百姓撤离。”
王双道：“我等前番厮杀不过是敌人散勇斥候之众，想必我等意图已被敌众探得，追杀我等怕是北辽精锐。此番前去迎战，怕是连塞牙缝都不够。”
郝杰急躁道：“如此该是如何是好？”
王双笑道：“此番我等怕是需破财一番，手里的金子怕是尚未捂热便要拱送他人。”随即命人取来十箱财宝，沿途十丈扔下白银一枚，五十丈洒下金子一锭，百余丈挂起翡翠珠宝，足足铺了一里之地，日辉之下，却见大道金光闪闪、宝气逼人，众人见着莫不惋惜，随后便自行散去。
话说北辽铁骑追击赶来，却见地上有财宝之物，纷纷驻足不前、下马取物，一齐猫身寻宝，多有哄抢争夺之举，延误追击时日。待辽军重返马上追击之时，应州民众已全部上筏、顺流而下。辽人追击不及，只得作罢，正可谓：
一日疆场生死茫茫，半生浮萍天地漂游。
珠光财运鬼门关前，有命得来无福消受。
王双等人达到雁门，又调拨从军安排民众过关迁往代州安顿，二人便奉命回营报告，不在话下。
再回中军营帐，潘美道：“虽说折损部分士卒，耗了些时日，得亏两位将军深明大义、谋思敏捷，才得借桑干河流帮助数万百姓迁徙至关内。只是昨日得报，辽军已攻克寰州，切断回关线路，其余三州百姓和守军如何安然退却？”
杨继业道：“本帅以为陛下之意在于迁民，故而用兵为辅，牵制北辽军队，无需耗战，剖开大道让三州百姓安全回关便可。”
监军王侁话道：“只是该如何剖开这大道？莫非杨副帅已有良策？”
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