辽阳城。
不少富户人家妻妾成群的后院里，妇人们坐在石桌前，边吃点心边骂朝廷。
四月开始，正是辽东气候变得舒适的季节，照理，这时候，辽阳到沈阳一带，都有商队络绎不绝，带来关内各种琳琅货物。
莫说湖丝杭锦、吴棉苏绣、潞绸贡缎了，哪怕京师那些牛哄哄的国公家夫人、尚书家小姐们戴的钗镮首饰，辽沈二城的阔气少奶奶们，也没短少过。
但今岁不同往年，商队们杳无踪影，据说是因为朝廷欠饷，商贾怕运货出山海关后，被沿途的营兵打劫，不敢来了。
郑海珠与闽南老乡保镖们，衣着举止都如大户人家的办差婆子小厮一般，在辽阳城各处，探摸了几日。
除去四方商队确实被杜总兵阻隔在山海关内的讯息外，努尔哈赤要打沈阳的消息，也成了近期热议。
男子们纷纷忧心忡忡地畅谈国事：“朝廷缺饷，关外的营兵都没拿到银子和夏装，关内更没有客军会来驰援了。”
郑海珠在烈日下走过喧嚣声浪，从树荫中的偏门，进到巡抚衙门深处。
杨涟如今面对郑寺卿的态度，已如面对左光斗一般，既无虚礼更无倨傲，只说正事。
“老夫标营里最精干的几路哨骑都已回转。熊尚书在山海关，应是昨日与杜松开拔，坐的海船。”
郑海珠盯着舆图：“这个季节风大，山海关到盖州卫，一天一夜足矣。盖州卫到辽阳，三百里不到，所以，杜松的前锋，最晚三日后，就能到太子河。”
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