翌日，已将近卯时。
入冬的京城，寒意甚浓。
虽然天空仍是漆黑一片，但在禁宫午门前的甬道，已聚拢了颇多的文臣武官。
这些散落于朝房之外的臣子，穿着均较为臃肿，朝服之下似乎加穿了棉衣或皮袄。
尽管如此，没有一人是站着不动的，他们不仅来回踱着步，双手还搓个不停，更时不时伸到嘴边呵一口热气。
他们或交头接耳，或沉默静思。
工科给事中张文和兵科给事中周旋，便在交头接耳之列。
“张兄，据闻，就东宫千秋节，昨日共上呈了一百余道奏疏。”周旋说道。
“那皇上不会再无视了吧？”张文道。
“今日已是东宫千秋节。”周旋点了点头。
而在甬道边的狭小内阁朝房里，刘健、李东阳和谢迁各坐于一张椅子上，三人均眯着眼睛，似乎闭目养神。
他们身边还站着数名中书舍人。
“首辅，昨日呈递的奏疏仍石沉大海，究竟皇上有何旨意？”谢迁缓缓睁开眼睛，扭头望向刘健。
刘健仍然眯着双目，口中却应道：“于乔，如今再揣测也于事无补。待早朝时，便见分晓。”
“足足一百三十六份题本，所奏请的均为迫在眉睫的东宫千秋节，但皇上依然留中不发。”谢迁轻叹了声。
“谢阁老，正如首辅所言，再揣测也于事无补。既是如此，何不静观其变？”李东阳插话道。
谢迁轻吁了口气，也不再问，继续眯起了双眼，直房内随即沉寂。
不知过了多久，“咚咚……”
阵阵的鼓声突然自朝房外而来。
直至三通鼓响起，刘健这才睁开双眼，望了望李东阳和谢迁：“宾之、于乔，走吧……”
李东阳和谢迁早已注视着他，听得随即点头应好。
无论是待在朝房内的文臣武官，还是一直于朝房外踱步的，均往午门走去。
按文左武右，以品阶的高低，文武百官由前往后排成了两列。
随着午门城楼传来“当当”的钟声，午门两侧的掖门再次打开。
钟声一停，分两列站立的文臣武官迈步走向午门，文臣穿左掖门，武官进右掖门。
依品而行的文武百官，过得不久已步至御道两侧，侍班候朝。
又等了片刻，微微躬着身躯静候的群臣，瞥见弘治皇帝缓缓登至奉天门上廊，但其身边并没有东宫太子朱厚照的身影。
大部分臣子的心中不由得一阵失望。
在鸿胪寺官高呼“百官入班”之时，文武百官齐齐走进御道，稍顷，最前班已于丹墀前停了下来。
甫一站定，群臣几乎同时俯身跪下拜叩，口中高呼：“臣叩见皇上，吾皇万岁，万岁，万万岁……”
待跪拜行礼完毕后，缓缓站起的文臣武官再次分列御道两侧。
不一会，已到早朝例行奏事之时，御道两侧的臣子，依次而出，开始启奏。
一件、二件……
就这般，前后不过一个时辰左右，第八件既定之事竟然已启奏完毕，今日早朝似乎格外顺利。
但早朝所奏之事，没有一件与东宫千秋节有关，端坐于御座的弘治皇帝大多只回应：“朕知道了。”
眼见早朝即将结束，所奏之事竟然丝毫没有提及东宫千秋节，御道两侧的不少臣子有些按捺不住。
就在众臣心思纷呈之时，一名臣子已步至丹墀前。
只见他朝着弘治皇帝躬身行礼，口中高声道：“臣礼部右侍郎兼鸿胪寺卿张俊谨奏：今日早朝，既无臣子失仪，亦无臣子朝参不至，伏乞圣裁……”
弘治皇帝点了点头：“甚善。”
待张俊退去后，那名站于丹墀旁的鸿胪寺官顿时唱道：“若无事启奏……”
昨日曾经上过奏疏的众臣子听得，那里还站得住？
十数名臣子竟从班列而出，包括工科给事中张文、兵科给事中周旋在内，齐齐向着弘治皇帝躬身行礼，纷纷道：“皇上，臣有事启奏。”
端坐着的弘治皇帝见得却波澜不惊，问道：“卿等因何事，竟然同时启奏？”
这十数人听得顿时默不做声，似乎同时失语。
弘治皇帝微摇了摇头：“卿等好生奇怪，既要进言，道上来便是，又何必这般迟疑？”
话音刚落，他望向站于最靠前的工科给事中张文：“张卿家，你先言……”
工科给事中张文略一犹豫，躬身再行礼：“回禀皇上。臣愚以为，今日乃东宫千秋节，皇上应颁旨，令文臣武官前往文华殿，向东宫行贺礼……”
弘治皇帝嘴角带笑，回道：“朕知道了。”
张文听得一愕，仅此而已？
丹墀前的群臣表情各异。
在张文愕然之中，弘治皇帝转而“点名”兵科给事中周旋：“周卿家，你又有何言？”
周旋躬身行礼，高声道：“皇上，臣亦愚以为，今日乃东宫千秋节，文臣武官实应前往文华殿向东宫行贺礼……”
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