晚间趁着众人都在，王夫人便笑对贾母道：“老太太，过两日是宝丫头的生日，我妹妹想请大家伙儿一起同她乐一乐，只是不得宽敞的地方，便想借老太太的屋子摆一日的戏酒贺一贺，只是不好开口。”
此话一出，屋中鸦雀无声，连方才和湘云玩笑的惜春都噤了声。
贾母正由鸳鸯服侍着吃杏仁茶，听了却是纹丝不动得将茶吃完了，方回头笑道：“姨太太太客气了，这有什么？莫说你们是客，来我们家，就该奉若上宾，借一日的屋子摆个酒有什么？况又是宝丫头的好日子，宝丫头这孩子好，可比我们家的四个女孩儿好多了。我老婆子是个爱热闹的，既然是有酒吃有戏听的好事，如何不应？别说是借一日，就是借个三百六十日我也是答应的。只是我也不能白听白吃你们的，鸳鸯，拿二十两银子给凤丫头，让她好好筹办一回。”
凤姐忙答应着，心里却是五味参杂，见贾母王夫人薛姨太太脸上神情各异，想想这二十两银子能做什么？
珍珠一旁站着，心中暗觉有趣。
虽说于平常人家来说，这二十两已是一年的嚼用了，但在贾府的宴席上，不过是点子零碎银子罢了。若是普通的宴席，不唱戏，二十两也只够几样菜，两三桌普通席面罢了。若是要热闹，要好戏，可就不能了。上限不说，下限没个八九十两，可是办不下来的。
珍珠暗暗抿嘴，这老太太真不愧是老祖宗，老寿星，这二十两，真是妙啊！
这里凤姐心中也想得远了：宝钗不是贾家人，又不比林妹妹，有私房钱存着，贾母宠着。但又不能出官中的钱，大家伙儿个个拿眼盯着呢，少不得哪里挪出来垫上，指不定还得动自己的私房，想想心中不由愤愤。自己的陪嫁如今已大大缩水了，这如今还这边贴点，那边凑点，迟早得见底！薛家那样富贵，当这老太太的面，正是该大方的时候，怎么这几个钱，也不拿出来？
面上带笑，心思已翻转了几回，到底不甘心，又见贾母含笑看着她，心中一动，便凑上前去，半真半假地笑道：“一个老祖宗给孩子们作生日，不拘怎样，谁还敢争？又办什么酒戏，既高兴要热闹，就说不得自己花上几两。巴巴的找出这霉烂的二十两银子来作东道，这意思还叫我赔上。果然拿不出来也罢了，金的，银的，圆的，扁的，压塌了箱子底，只是勒跷颐恰＞傺劭纯矗皇嵌磕训澜粗挥斜π值芏チ四憷先思疑衔逄ㄉ讲怀桑磕切┨菁褐涣粲谒颐侨缃袼洳慌涫梗脖鹂嗔宋颐恰u飧龉痪频模抗幌返模俊
说的满屋的人都笑起来。凤姐看贾母笑了，方才松了口气。
一时，贾母又道：“宝丫头过了生日是几岁了？”
凤姐笑道：“老太太忘了，宝妹妹比宝玉大两岁。”贾母“唔”了一声，笑道：“瞧我这记性，从前谁和我说过来着，竟就忘了。姨太太别见怪。”
薛姨太太赔笑道：“老太太事多，哪里记得这些，况她们姐妹又多，小孩儿家的岁数如何能记得那样清。”
贾母笑道：“唉，真是岁月不饶人，我还记得宝玉他们才出生的时候呢，如今她们一眨眼就长这么大了。”
凤姐笑道：“这才好呢，别人的十年老太太当一年来过，等日后宝兄弟也子孙满堂的时候，老太太还和如今一样，到时也叫他们来瞧瞧，什么才是老祖宗老寿星呢！”
众人一哄又都笑了，贾母指着凤姐，笑得眼都眯成一条线，道：“瞧瞧，瞧瞧，这猴儿一张嘴，谁能说的过她去！”
贾母又问宝钗爱听何戏, 爱吃何物等语。
宝钗想了一回，深知贾母年老人，喜热闹戏文，爱吃甜烂之食，便总依贾母往日素喜者说了出来，贾母更加欢悦，笑道：“看不出宝丫头虽大了，可还和孩子一样，爱甜爱热闹。这样最好，我也最爱的，你们都不爱，可便宜我了。”众人看了，皆都笑了。薛姨太太、宝钗不妨贾母如此，只得也笑笑而对。
次日贾母便叫丫头送了些玩物过去，道：“不过是些小玩意儿，留着玩吧！”宝钗尴尬异常，却也只得收了。其余人等皆有礼相送，不须多记。
至二十一日，在贾母上房排了几席家宴酒席，并无一个外客，只有薛姨妈，史湘云，宝钗是客，余者皆是自己人。又贾母内院中搭了家常小巧戏台。宝钗因听薛蟠说外面一班新出的小戏十分好，便叫他派人请了来唱起来。贾母等人听惯了原来的班子，如今乍听倒也有些新鲜意思。
宝玉爱听好戏，更衣回来时见一个小旦生的十分好，便问了姓名，擅长唱的是哪出，而后便点上来听。
待扮演上来，众人听了，齐声叫好。待唱到一半，忽听湘云“呀”了一声，珍珠站在一边上，吓了一跳。她正胆战心惊地四处看那些戏子们，生怕找出个和黛玉像的来，又想了几十个法子来阻止大嘴巴的湘云，故今日都站在湘云的边上。她这突然一出声，还以为她看到那个和黛玉像的人，吓一跳的同时，忙顺她的眼光看去，一看，却愣住了——
那个戏子——果然、的确、真的……好眼熟！
好像……薛大姑娘，薛宝钗？！
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