“在城门口时，我见到那些官兵驱赶你们，苏城军也在驱赶官道上的百姓。这又是为何？”虞知问道。
老人落寞地摇了摇头，说道：“城里的官兵不让我们进城，也不让我们在城墙下过夜。他们说是影响苏城的商贸和车队往来。唉...听说有些人在官道上乞讨，错被苏城军当成山匪给杀了。”
“山匪经常会下山杀人，我们不敢去别的地方，只能在官道或者苏城城墙下躲着。”
离苏城越近，也就越安全。
虞知淡淡地说道：“这些狗官真的该杀。”
“说是这般说。”老人也只是当成少年发泄怨气。“我们这样的小老百姓又如何能够与当官的斗。唉，这世道，命苦罢了。”
虞知又是问道：“听说朝廷已经罢了上一任苏城郡郡守的官，如今的苏城郡郡守也这般放任山匪不管，不顾你们死活吗？”
老人朝着山神庙四处瞧了一眼，那目光中透着沧桑和悲凉。若是管，他们都怎会沦落至此？
看来苏城郡也是一滩烂泥，那个李骏也好，现任的苏城郡郡守也罢。总之都不是什么好人......虞知知道了该拿谁来立威。
虞知问道：“我一路走来，见到附近许多百姓。可见到的幼童极少。这些幼童是否别有去处？”
在官道上走了一日，路上落难的百姓很多很多，可虞知也只见到了团团这么一个幼童。就是在苏城城墙下见到的孩子也屈指而数。
这么多落难的百姓，为何只有这么几个孩子？
虞知一路上都因此疑惑。
老人难言悲痛，颤声说道：“山匪劫掠，他们不仅要钱财和粮食，还抢孩子。那一次洗劫，村里的孩子几乎都被抢走了，而那些孩子的父母也都被杀死。”
“抢孩子？”虞知不解。“山匪要钱财粮食都是寻常，可抢孩子又有什么用，多一些孩子，山寨里也要多浪费一些口粮。”
其中的缘由就不是虞知能够知道的了。
虞知想了想，继续说道：“老人家，明日你们跟我一同进城。我就不信了，偌大的苏城还容不下你们？”
......
......
苏城之中灯火通明，城中的河道上处处都是花船游荡，一阵阵琴音从两岸的阁楼中飘出，宛转悠扬。
街上的人们悠然自得。漫步在夏日的晚风中，看着街边的马戏杂技，好生热闹。
仅是城墙之隔，苏城内外就是两幅天地。
城外是饿殍遍地的人间惨状，城内却又是歌舞升平的太平盛世。
山匪猖獗，匪患不止。一切都是奏折上的言辞，一切都是城外百姓遭的难。
苏城郡郡守府中，新上任的郡守大人正与笼子里的鹦鹉逗趣。那是一只火红色的鹦鹉，赤红的羽毛充满光泽，长尾灵动摇曳，显然是极具灵性。
新任苏城郡郡守名叫祖安邦，心宽体胖，脸上永远挂着笑意，一瞧就是个老好人的模样。可若是仔细看，便会发现在老好人的眸中藏着一丝狠辣和奸诈。
狠辣奸诈的老好人不是其他，而是笑面虎。
祖安邦也是在南州府官场混迹了十数年，从南州府城江南城调任而来。
对于祖安邦而言，这次履职是升官。成为苏城郡郡守便是站在了南州官场的中流。
在祖安邦身后，一中年男子坐着，悠然地喝着茶。他看向祖安邦，笑道：“祖大人，京都来的督查御史就要来了。你还如此悠闲？”
祖安邦继续逗弄着火鹦鹉，说道：“苏公子多虑了。一个乳臭未干的毛头孩子而已，他就是督查御史，也就是个孩子，能懂什么官场的道理。等他来苏城，好好款待一番，在好好送他回去便是了。”
所谓的苏公子正是苏家的二房苏荣兴的儿子苏凌。
苏凌叹了口气，则是说道：“祖大人可莫要小瞧他。听说，这位御史大人在北凉府查清了那一桩官员被杀案，连升六级，升任正三品的左副都御史。有这般手段，恐怕也不是一般的毛头孩子。”
祖安邦这才收起玩笑的心思，坐到椅子上。“苏公子，你要知道这江南城的那位可绝不会让外人来南州为非作歹。若是这督查御史识时务，看看南州的山山水水，安然回京。若是不识时务，这番南下，他的日子也不会好过。”
督查御史未到，祖安邦就已经做好打算。
他来苏城郡几日而已，同样也要立威。
苏凌不再规劝，说道：“祖大人，你莫要忘了。你能成为苏城郡的郡守也有我苏家的一份功劳。祖大人答应我苏家的事......”
忽然，祖安邦目光凌厉地盯着苏凌。苏凌也为之一愣，寒意笼罩全身，他哽咽了一下，将话咽回了肚子里。
仅是片刻，祖安邦又恢复以往的笑容，乐呵呵地说道：“莫要担心。我答应苏家之事，定然会兑现。再说，令尊可是临安郡守，我哪敢欺骗苏家呢。”
“不过，我刚来苏城。苏公子总得给我一些时间梳理梳理。”
苏凌仔细一想，说道：“祖大人莫要忘了就好。”
“今日苏沐慈那女人回来了，苏睢虽然是个草包，苏沐慈可不是。我们的事情也要小心些，免得被苏沐慈给觉察到。”
祖安邦喝着茶，附和道：“自然自然。”
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