铁保见阮元与阿桂僵持不下，也出来打圆场，道：“伯元，你是谢大人拔擢之人，对恩师心怀感念，我是知道的。可阿中堂素来大公无私，便家中子侄，如有过失也绝不宽贷，对谢大人又无私怨，阿中堂怎么会……”
“冶亭，暂且不要多言。”阿桂行军作战数十年，将士部属是否有所欺瞒，是否不听号令，心中都了如指掌。故而听阮元说话时，一直察貌辨色，知他并无作伪之处，仔细想想，江南士子众多，虽然上书攻击谢墉者为数不少，但在江南读书人中，只怕仍是沧海一粟。阮元说的，确有道理。
但谢墉所犯之过，并非一处，故而阿桂又道：“伯元，江南之事，我姑且信你。可上书房之事，又待如何？他七日不至上书房一事，诸位读书的皇子皇孙，均可作证。难道其中也有隐情不成？”
阮元道：“实不相瞒，学生之前曾与崇如大人问及此事。谢大人今年，也已七十一岁，身体早已不如之前。当日谢大人患了腿疾，又兼风寒，可内阁翰林之中，谢大人熟识之人不多，子侄辈均在江南，京城只谢大人一人。故而谢大人告诉了同列吉大人，想着吉大人若能相帮，也可告假数日。后来不知如何，此事皇上竟未知悉。若阿中堂认为，谢大人此番行止，便是有错，足以削官去职，学生绝不多言。可学生以为，其中内情，阿中堂也不可不察。”
阿桂想想，道：“阮元，你所言或许是真，刘崇如近年办事，虽多有失当之处，但想来不至说谎。只是你说起谢墉与同列交往不多，故而告假之事，未能让皇上得知。这番话即使我相信，皇上也未必相信啊？”
阮元道：“阿中堂，谢大人的事，学生也有所耳闻。谢大人平日家中拮据，礼尚往来之事，未免少了些。加上不少时日在外督学，朝中同列，相与结交不多，也是常事啊。”
铁保眼看阮元仍在为谢墉辩解，怕他稍一不慎，便惹怒了阿桂，也连忙道：“伯元，今日话说得多了，阿中堂自有定论，不如你先回去罢！”
眼看阿桂半信半疑，铁保又偏向阿桂，阮元心中也不禁踌躇起来，不知如何解释，才能让阿桂回心转意。但就在这时，只听后面一个熟悉的声音道：“伯元，今日来我府上，是找玛法有事么？”
阮元回头一看，见身后之人，果然便是那彦成。可回想他刚才那句话，也不由得一惊。
他来京城，前后也已经三年了，故而对于旗人之间的满语也略知一二，知道“玛法”在满语中，便是“祖父”之意。听那彦成先说到“自己府上”，又称阿桂为“玛法”。难道阿桂与那彦成竟是祖孙？
他初识那彦成时，便觉得那彦成对宫廷礼仪，朝中治水政务，无不了如指掌，若非高门出身，绝不能有如此见识。故而相识之后，也曾问起过那彦成家世，但那彦成每次都是笑而不言，或者另外引出别的话题，从未正面回答阮元。翰林院中另有些别的旗人文官，他也曾问过，但大家都说不知。想来是那彦成入翰林院之时，便已告知同僚，不对其他庶吉士透露自己身份。
这时见那彦成神色，又见他分别对阿桂和铁保请安过了，阮元便也不再遮掩心中疑问，道：“绎堂兄，方才听你说‘玛法’，难道阿中堂竟是绎堂祖父？”
那彦成道：“伯元，其实这事是我不对，未能及时将家世告知与你。我本是章佳氏，阿中堂确是我祖父。故而平日朝中事务，要比各位更熟悉些。但我想着若是提早把这些事告诉了你们，只怕徒生麻烦。不如便不告知你们身份，大家一起在翰林院里切磋学问，才有意思。”
想了想又笑道：“不过啊，最近眼见得翰林院里，越来越多的人看我，神色都不一般了，想来这些事也瞒不住了。也罢，过几天我告诉你们便是。只是我实在不愿大家因我这一层身份，竟不再与我来往了便好。”
阮元也笑道：“绎堂兄这是哪里话？翰林之中，我等庶吉士说起绎堂兄，都说你学问政事兼优，想来日后必是有一番作为的疆臣。至于你身世如何，都不在意的。我来府上之时，府前听了我姓名官职，便即准许入内，想来也是绎堂兄的吩咐吧？”
那彦成道：“确是如此，我虽然没告诉你们身世，可若是你们之间，有人真的需要帮助，难道我还能袖手旁观不成？故而今科的庶吉士，我都一一告知了门房，若是有来府上的，只管让他们进来。不想今天遇到了伯元！玛法，伯元前来，究竟相问何事？”
阿桂也把之前谢墉之事，说给那彦成听了，那彦成沉思半晌，道：“玛法，伯元与我相交，已有半年，伯元自幼酷爱读书，终年埋首书斋，世事未免生疏了些。但正因如此，孙儿也相信伯元不会说谎，玛法历来知人善任，其中真伪，自然也已知晓了。”
他这样一说，既表明自己对阮元深信不疑，又奉承了阿桂一番，故而阿桂听了，也很满意，道：“阮元，绎堂的为人我清楚，绝不会与奸邪之人来往，他既然信任你，想来你确实忠直。谢墉的事，我可以再看看，若是他确有隐情，我也不会隐瞒。只是他最终夺职与否，还是皇上一言而决。我能帮你的，也就是查明实情罢了。”
阮元听了，连忙下拜称谢，阿桂也示意他无需多礼，道：“今日之事，我只看事实，并非为了你和绎堂的交情，你可清楚？”阮元也知道，阿桂能帮他重启谢墉之事，已是格外开恩，除此之外，自己不能再得寸进尺。故而再次拜过阿桂、铁保和那彦成，便又在那门房引领之下，离开了公爵府。
他不知道的是，阿桂看着他离开之后，轻轻点了点头，对那彦成道：“绎堂，像伯元这般敢说话，又能言之有据的人，朝廷里可不多了，你能和他为友，也是幸事。”
那彦成也笑道：“还是玛法有气量，伯元初来我们家，看他神色，是有些紧张的。玛法和他并不相识，却包容至此。这一点上，还是孙儿有所不及。”
“玛法是辅臣，理应为国求贤才是。”阿桂这样说道。但他心中，也有一丝担忧。这一番谈话，让阿桂知道，阮元是个值得培养的新人，可眼下执掌翰林的却是和珅。自己与和珅素来不和，众所周知，阮元却又将如何抉择？
半个月后，谢墉的处分终于下达，上书房缺勤之过，乾隆仍未宽恕，但念及谢墉平日劳苦，只降为翰林院编修，而未夺职。可谢墉却 上疏一道，自陈年事已高，不堪大用，请求致仕，乾隆也自答允。夺职与致仕，境地可大不相同。
这日东便门外，谢墉已雇好船只，准备南下回籍，阮元也告假半日，前往码头送别谢墉。杨吉在阮家与谢墉见过数次，心中一向钦佩，眼看他致仕归乡，只恐再难相见，便和阮元一道来到码头。
谢墉眼看阮元已成了进士，入了翰林，不日即将正式授官，自然也非常欣喜，笑道：“伯元，你送老师到这里，老师已经心满意足了。想来转过年来，老师也七十二了，人生至七十，便已古稀，朝廷供职，老夫是心有余而力不足了。以后朝廷之中，就要看你们年轻人的啦！”
阮元与谢墉京城相聚不到一年，就要再次分别，想到这里，也不禁伤感，道：“老师，皇上终是不肯宽恕老师么？老师为官一向勤恳，皇上应该知道的啊？”
谢墉道：“其实上书房的事啊，也是我有些倦怠了，原本我是应该亲自具疏，上奏给皇上的。当日我见吉大人在侧，也就没想那么多，只求他帮忙上达，今日看来，也是有些疏懒了。皇上只降了我官职，却未夺职，已是开恩之举，老师没什么不满意的。”
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