永琰道：“阮詹事无需如此自谦，我听说过阮詹事履历，你自进士登科，至今也只满三年，便已是三品顶戴，如此升迁之速，近百年里，都是罕见。若阮詹事是天资愚钝之人，只恐天下读书人，个个都要无地自容了吧？不过我记得阮詹事是乾隆五十一年的江南举人，那一科典试之人，可是朱石君朱中丞？”朱珪这时担任安徽巡抚，按清代惯例，巡抚加都察院右副都御史衔，此职在明代之前即为御史中丞，故而清人也将巡抚称为中丞。
阮元连忙应是。永琰笑道：“既然如此，我与你也算同门了。朱中丞在京城之时，曾教我读书多年，我也该称他一声老师才是。”
阮元也只好答道：“能与嘉亲王结同门之谊，乃是下官之荣幸。”
永琰道：“阮詹事，我听宫里人说过，阮詹事在入值南书房，经筵日讲群臣之中，最是谦逊。可学问一道，总是要相互切磋，方能有所长进，既然阮詹事也是朱中丞门下，今日还望阮詹事不要拘谨才是。东甫，这天也不早了，我等便一起前往万寿寺，如何？”
那彦成也向永琰称是，一行人便坐上马车，出阜成门往海淀方向去了。永琰问起阮元乡试试题，得知是“过位”一节，笑道：“其实这一节恩师和我讲过，眼下讲解最精之作，当是江慎修之《图考，不过恩师也说，江慎修精研名物，但于阐明大义一道，仍显不足。不想他竟以此为题，想来恩师取士，也自是不拘一格了。”
阮元道：“回嘉亲王，其实朱中丞取士，仍是以大义为先，不敢破朱夫子《集注。只是这过位一节，朱夫子所注不过数十字，若是不得江慎修之言为之相辅，便不能深究其中之理。读书最难得处，在于贯通其意，恩师以‘过位’一节命题，想来深意是在此了。”
永琰道：“阮詹事，你能想到这一节，足见你天资聪颖，以后就不要轻言愚钝了罢！其实想来，你和东甫都是明事理之人，绝不像那些只知子曰诗云，却说不出个所以然的寻常之儒。东甫那日讲节用爱人，也特意提到，所谓节用，乃是君臣用度之相节，而非强令百姓节用，百姓若是遇了水旱灾祸，朝廷自当供应齐备，使百姓无有冻馁之苦。若是一味拘执于‘节用’二字，于赈济之时有所克减，便是害了百姓。我后来每想起东甫之言，都深以为诫。不知阮詹事对此，又有何见解呢？”
阮元待要回答，无意间瞥到那彦成，只觉他神色有异，竟似不希望自己回答这个问题一般。一时虽不解其意，也知道那彦成如此神情，必有缘由。只回答道：“回嘉亲王，其实下官所想，与东甫兄并无区别。东甫兄出身高门，犹自手不释卷，这番学行，在下是一直钦服的。”永琰见阮元语气微变，也就不再问他经术之事。
只是经过这番交谈，阮元也看得清楚，眼前这个七分随和，三分质朴的嘉亲王永琰，其实是个好学又颇有见解的皇子，而非之前群臣口中的平庸之辈。
很快车马转过玉渊潭，过了南长河，便到了万寿寺门前，眼看寺门之前，早有一行人站立等候，阮元等连忙下了车，走到一行人前，和各人施礼见过。
眼看面前共有两个老者，其一身披袈裟，乃是僧人打扮，想来是寺中方丈，又一人衣着简素，面料却很精致，看他神色，举手投足之间亦自不俗，当是本次游会的相邀之人弘旿。此外还有个老者，儒生打扮，站在二人身后，阮元知道是同值南书房的沈初，再后面是胡长龄、铁保和刘凤诰。弘旿身边另有一人，四十上下年纪，打扮与永琰相似，只是神色之间，风采更盛，阮元也自识得，正是乾隆第十一子，成亲王永瑆到了。
那彦成与阮元约的是卯正，原本是想着早些到万寿寺，所以即便阮元耽搁了大半个时辰，一行人却也没迟到。永瑆和弘旿都与那彦成相熟，那彦成担心阮元不识他二人，便一一介绍过了。永瑆也上前主动回礼道：“久闻阮詹事才学，只是平日虽能相见，却不得深交，实在可惜。阮詹事之前可是去过法源寺？我曾到那里游玩，见过阮詹事题的诗作。”
阮元见永瑆言语客气，也从容答道：“回成亲王，其实在下平日，公务繁多，原本也没什么闲暇。这法源寺距离在下寒舍颇近，故而去过。这京城里，除了法源寺与崇效寺，便是今日前来这万寿寺了。”
永瑆缓缓道：“前度看花值红雨，小苞湿透胭脂含。今朝浓极色反淡，铅华烂漫春犹酣。夕阳门外散金影，归来小巷同停骖。平时只听说阮詹事精于经术，通晓典故，不想这作诗中的遣词用句，也自有一番典雅生香，看来这作诗一道，我用功还是太少，正想着今日有空，向阮詹事请教呢。”阮元哪里受得起如此称赞？也只好连声谦辞道：“其实这状物之言，还是成亲王更擅一筹，成亲王‘马上春山南北梦，耳边寒水古今声。草回原烧青缠动，柳受边风绿未成’一句，也是在下所不能及的。”
沈初见阮元和永瑆相谈甚欢，也应声道：“成亲王，阮詹事诗才高绝，老朽可是万不能及的。那日南书房退值，阮詹事出得东华门，随口赋诗一首道：‘紫垣散直半斜阳，残暑迎秋尚未凉。待得上车风气透，东华门外晚荷香。’老朽可是至今还记得呢！”沈初与成亲王素来要好，其实是希望他继承皇位的，又与阮元相熟，故而在永瑆面前多有称赞之词，其实也是想让阮元和永瑆走得近些。
那万寿寺方丈名叫莲筏，和弘旿、永瑆等人都有来往，这时见各人寒暄已久，也主动上前道：“各位大人诗文相交，足见我朝文治之盛。可眼下初秋，气候无常，各位在外面，只恐多有不便。不如老衲先带各位入寺，到了里面，各位若有兴趣，还望各位为敝寺题咏一二才是。”各人也自应了，莲筏便在前引路，将一行人带进了寺中。
万寿寺是乾隆多次驻跸之所，故而屡经修葺，殿阁庄严，屋宇林立。自山门至后殿，共有七进。阮元、胡长龄和刘凤诰都是初来此地，眼看层层庙宇井然有序，不禁各自赞叹。
庙宇之中有一阁，名万寿阁，眼看一行人已连进数门，莲筏也请各人先前往阁中，暂行休息。阁中有一幅大字悬在壁上，看大字之下，竟有“御笔”二字，想来是乾隆手书了。这幅字原是一首五言律诗，诗文乃是：
三度轻舟过，一来方丈游。
地偏白足静，松老绿阴稠。
驯鸽香台集，凉蝉古树收。
略参今昔景，门外聒清流。
乾隆时常驾临万寿寺，留下的题诗至少有三首，这是他乾隆十三年所作，彼时永瑆、永琰、阮元等人尚未出生。永瑆看着这幅字，也不禁叹道：
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