阮元听福宁这般言语，看来这日不拿出些礼物应承一番，福宁这一关是过不了了。也只好陪笑道：“福中丞，其实下官这次前来，原是有些薄礼的，只是想着福中丞见多识广，这份礼或许有些平庸了，既然福中丞如此抬爱下官，下官也只好献丑了。”说着告诉抚院门房，唤了杨吉进来，杨吉手中拿着一个盒子，到门前略微一躬身，将盒子交给阮元便走，不愿再看福宁一眼。
阮元打开盒子，道：“福中丞请看此物，却可还满意？”
福宁向盒中看时，只见是数幅拓片纸，上面弯弯曲曲，是些文字，自己取了几篇看时，却识不得几个。问道：“阮学使，这又是何物？”
阮元笑道：“不瞒中丞，此物乃是沂州琅琊山上，秦始皇之时的一幅石刻，当时秦始皇东巡琅琊，让丞相李斯作此文章，二世皇帝之时，此文被刻于琅琊台上，距今也有两千年了。此石刻自是上古之奇宝，下官想着，若论价钱，倒是也值不少银子呢。”
福宁看着，自然不信，道：“阮学使，这东西你说得挺有意思，可我看来，不过是几个古字，我还看不懂。想来既不能当做金银珠宝，到集市上用了，也不能比得这玉马，放在这里有装饰之用。却怎得和这价值百两的玉马相提并论啊？”
阮元道：“福中丞，这秦篆汉隶二词，福中丞可有耳闻？”福宁摇摇头。
阮元想着，福宁学问如何，自己已有底细，便道：“福中丞，一幅上好的《兰亭序仿作，作价数十两银子，都不稀奇的，这个福中丞可知？”福宁道：“兰亭序我听说过，这玩意能卖多少钱，我却从来不知，想来几个字又值多少银子了？”
阮元道：“福大人精于政务，想来对眼下士人风尚，不免疏忽了些。眼下读书人中，好古之风大盛。简单点说，古物时间越是久远，就越珍贵，那《兰亭序乃是行书，行书之上，还有汉隶，汉隶之上，才是这秦小篆。做《兰亭序的王羲之，官不过右军将军，可做这石刻的李斯，却是当时丞相。更何况，《兰亭序真本已佚，所传皆是仿本，而我这石刻拓本，却是直接从琅琊台拓下而成，更是近乎古人风韵。一篇《兰亭序尚值得数十两银子，这琅琊台刻石便是作价百两，又有何不可呢？福中丞若是自己觉得不需要，尽可以寻一个好古的读书人，作价百两，将它转手便是。”
福宁虽然贪财，却对古物书画之事一窍不通，听了阮元这番话，不觉心动，竟也连连点头，又道：“阮学使这话，倒是那么回事，可是阮学使啊，我若是将此物作价百两转手，也需要一个手中有百两银子的人啊？这读书人一向只知哭穷，却到哪里筹这百两现银去？”
阮元道：“这个不难，当下更有另一种人，虽然对这文物不算精通，可偏有一股附庸风雅的想法，平日也不是读书助学，纯粹就是想着买些古物，装点一下门面，以示高山流水之意罢了。寻常读书人确实出不起这个价，可这些附庸风雅的文人，手里却不缺钱啊。福中丞尽可详加打听，若有这种人，便是百两出手，想来也会有人要的。”
眼看福宁尚在犹豫，阮元又补充道：“福中丞，想来这想要买碑刻之人，也往往会说这拓片不值百两之数，即便如此，却也无妨，买东西嘛，谁不希望少花些银子呢？你只告诉他，这琅琊台石刻，眼下仅此一份全本拓片，除此之外，便自己去沂州看正本吧。想来大多附庸风雅之人，是不愿走那般远的，到得那时，也就只得依你了。”
福宁想着阮元之语，到确实关心自己，也渐渐放下心来，道：“阮学使，即是这样，这礼我就先收了。不过这弯弯曲曲的字啊，我是实在欣赏不来。我还是更喜欢这玉马，料子白，线条好看，摆起来才漂亮。”
阮元知道福宁意思，但那也都是以后的事了。这一次总是应付了过去，便即向福宁告辞，出了巡抚衙门。正好看到杨吉迎上，杨吉看了他面色略有不快，也不禁问道：“怎么样？没被他气着吧？你说说你，说这是礼尚往来，其实呢？我看他那张脸，我都觉得恶心。”
“送这一次见面礼，倒是无妨，也没什么不合规矩的。至于以后……算了，先准备泰安的事吧。”
“我看这东西你弄到手也不容易，当日去沂州，还特意绕了个弯呢。你就这一份？要是那样，也太是可惜。”
“一份？那是我骗他的。我拓印了三份呢。原本想着翁学士、辛楣先生、渊如兄各送一份。唉，现在想着，也只好对不起渊如兄了。”阮元想想，倒也是有些心痛。
不过三个月后，福宁即调任湖广总督，阮元倒是再也没见过他。
半月之后，福宁也将这件事告知了和珅，和珅看阮元态度，倒是和京城之时并无不同，也就暂且放宽了心。而且，这个时候摆在和珅眼前的，是一件更重要的事。
那时数日之前的一次临时会议，听当值的呼什图说，当日乾隆正在西洋楼的喷泉之下，安静的欣赏着十犬环鹿的轰然声响。可就在此时，一封文书送到乾隆面前，乾隆看了，顿时勃然大怒，当即起驾回到圆明园，并迅速召阿桂、和珅、王杰和兵部尚书庆桂前往勤政殿。 此时嵇璜重病缠身，已无力上朝，两个月后即便去世。而庆桂虽然回到京城，却未能再入军机处，只专心负责兵部事务。
乾隆刚一坐下，便即把那封文书掷到群臣眼前，怒道：“庆桂，朕这次让你回京专任兵部，正是因为连续两年都有武举，须得格外重视。你怎的如此疏忽，选了个什么人去监临武举？竟然连朕派去主持武举的皇子是谁，都分不清么？朕派去的皇子明明是嘉亲王永琰，这个瞎了眼的畜生，却在奏疏上写了什么？你看清楚！”由于乾隆即将退位，文武科的乡试都增加了一例恩科，故而这时连续两年，都会有举人乡试，当然，乾隆六十年和新君即位元年也都有会试。
和珅虽看得不仔细，却依稀看到，奏疏上有个“成”字。
果然，庆桂一看，也是冷汗渐生，当即叩头道：“回皇上，是臣糊涂，武举之事用错了人，竟把嘉亲王当成了成亲王。是臣用人不当，臣回兵部，立刻严加查办，定要治他们疏忽大意之罪！”
阿桂也补充道：“回皇上，臣听闻嘉亲王主持武举之时，正好赶上成亲王前来探视，想来是下臣一时糊涂，竟误以为成亲王才是主试之人，竟出了这般错误，臣等实在惭愧。”
乾隆怒道：“一时糊涂？朝廷选官用人，这番根本大事，也是你等糊涂的时候吗？！立刻传旨，当日主持武举的兵部官员，有顶子的，摘顶子！没顶子的下吏，通通逐出兵部，再不叙用！你等可记住了？”
庆桂连忙叩头称是，王杰却自觉不妥，道：“回皇上，臣以为此时自当重责与事之人，可一时笔误，便要罢官夺职，却是有些过重，臣以为，不如各罚他们半年俸禄，不再让他们主持选事，也就够了。”
“也就够了？”乾隆听了，更是恼怒，道：“王杰，你是眼睛瞎了，还是心也一并瞎了？嘉亲王主持选事，朕也有听闻，算是勤勤恳恳，本也是有功的，你们在做什么？在把他的功劳，算到另一个毫不相干的人身上！日后传了出去，你们让天下百姓怎么想？想着嘉亲王是个碌碌无为的庸人，功劳全是成亲王的？到那个时候，朕却怎么对得住永琰？你等听着，朕意已决，此事无需再议！”
和珅当时听着，却隐隐感觉，乾隆所思所想，决不仅在眼下之事，或许，他已经对未来的太子之事，有了自己的决定……
果然，乾隆话一出口，也自知有些不妥，不过片刻，便补充道：“阿桂，武举的事，后面你和永琰一起去办。”
阿桂自也叩头谢恩，但这一来一往间，和珅却更加相信，乾隆心中那个太子人选，应该就是永琰。
毕竟，皇上也八十四岁了，思虑不再周全，也是情理之中……
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