“爹爹说得也是。”阮元道：“只是即便爹爹这样说，孩儿想来，师长之中，有入幕经验的，也就只剩下西岑先生了，可西岑先生年过八旬，若是强要他南下杭州，那不是苦了他老人家吗？可除了西岑先生，其他几位恩师，眼下早已谢世了，是以孩儿虽然想到了西岑先生，却也不愿再劳他大驾。”
“这个无妨。”阮承信道：“伯元，有件事你或许忘了，西岑先生确实年纪大了，但他在江浙一带，也有不少好友啊？爹爹想着，这次南下扬州，你便也先去找西岑先生问上一问，若他能再度南下也好，如若不能，便请他引荐江南一二端士与你。这样相互荐举之下，总该有几个愿意相助你的前辈能人。你再想想，是不是这般道理啊？”
“这样也好。”阮元笑道：“孩儿这次南下扬州，就先去问问先生，只是之后的事，就只能看造化了。”
可一家人说着说着，忽然之间，只听得岸上尖叫连连，紧接着，便是一阵又一阵嘈杂的脚步声，竟似德州城中，发生了什么变乱之事一般，过不得片刻，叫喊声、哭泣声、行人相撞之声越来越大，可城内的天空却依然寂静，并无火焰之属。
阮元听着岸上声音，心中也不觉诧异，道：“杨吉，岸上或许有什么乱事，这里还是河道，应该还算安全，快去寻个人来，问问究竟发生了什么。”杨吉应声而去，过不多时，却自己一个人走了回来，道：“伯元，方才去问的时候，他们都跑了，只有一个人回答了我，说什么张标……对了，你刚才也说过这个名字，张标的手下来了德州，正在城里行劫呢。这些人好像都知道张标是什么东西，所以都害怕，问了就跑，也不理我们。”
“可是听这声音，他们都不知贼人在哪里，也不知该往哪里跑啊？前后几条街上，都有人在喊叫呢。”孔璐华道。说到这里，阮家三女想着敌暗我明，也都有些害怕。
可是看阮元时，只见他双眉紧锁，竟似在沉思一般，思考片刻，口中竟然还在翕翕而动。
“德州城……城守备……”
忽然，阮元竟站了起来，走到随身携带的包裹边上，从包裹里取了一块牌子，一份文牒出来，又走回来，交在杨吉手上，道：
“杨吉，拿着这个，去德州守备甘大人府上，让他速速发兵，弹压贼盗。”这时船上尚有灯火，各人也看得清楚，阮元给杨吉的，乃是自己的官牒和巡抚令牌。
“这……这守备府在哪里，我还不清楚呢。还有，伯元，你怎么这么相信这里的守备啊？万一我过去了，他不肯发兵，可怎么办？”杨吉从来不愿意相信官府，这时自然有所疑惑。
“杨吉，若是旁人，我也不会轻易相信，但这里的守备叫甘运濂，是个汉军旗人，正是我兼署兵部侍郎的时候，在南书房内定下的德州守备人选。当时他来觐见皇上，我也识得，是个老实之人，所以我清楚。他应该知道我行船正在德州，只要见了这文牒令牌，看着不是作假，必然相助于你。”一家人听来，也都暗自吃了一惊，不想阮元在京中为官不过一年，竟然对这些地方官兵如此了如指掌。
“那……这样去守备府不会被贼人看到吧？”杨吉问道。
“不会。”阮元一边说，一边蘸了茶水，在桌子上简单的画了一幅德州城的地图出来，道：“我只画最重要的，你看，这里下了船，往北走转过那条街，就是一直通往守备府的路了。那里你仔细听，正好是声音最小的地方，贼人应该也熟悉这德州城情况，所以不敢在守备府一带动手。而且你看外面，虽然听着很乱，却没有火光浓烟，可见贼人人数应该不多，甚至……他们可能不是张标的人，只是冒名抢劫罢了。你下了船，就按这条路快些过去，定然不会被贼人发现。”杨吉听着阮元之言，处处确凿，自然也相信了他，随即反身下船，按阮元所指想着守备府方向去了。
只是阮元看着杨吉渐渐远去的背影，似乎也想到了另一件事……
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