“让兰泉先生见笑了。”阮元笑道：“其实于在下而言，眼前最要紧的，自然是浙江海寇、亏空两件大事。不瞒先生，在下出京之前，家父也担心在下溺于学问，竟忘了民生要务。但在下却以为，民生海防之事，是朝廷国家的根本，眼下自然要先办，可一世之民生，终究只是一世之事，我等学圣人之言，承先王之道，这心中，便不能只有一世之计，也该有万世之长策。先生不与官场中人来往，也再不涉官府之事，那在下再以此相问，就是自讨没趣了。可听了渊如兄所言，先生就隐居在此，距离在下不过一步之遥，先生政事之外，学行也是当世一绝，所以若不能见先生一面，有所讨教，那或许就是在下终生之憾了。其实另有一事，倒是要先请先生见谅才是，先生学兼汉宋，在下与渊如兄却是奉汉儒为宗，不免气量狭小了些，还请先生勿怪。”
王昶看着阮元神色，确是真诚，既然阮元已经言明不再讨论政务之事，自己再行相拒，就显得刻薄了。便即答道：“阮中丞，其实你去年的时候，还在浙江做学政吧？你的事，也不只有浙江的学生知道，他们行遍天下，自然也把你取士求实，不拘一格的清名传到了这里。你遵奉汉儒不假，却也不是唯汉是尊的偏狭之人。这许郑之学，也是老夫治学之所宗，治学之际，明训诂，知源流，方是进而阐明圣贤大义的根本。这样说来，阮中丞治学的方法，并没有错，却不知中丞还有什么不解之处想问老夫呢？”
阮元道：“难得兰泉先生学问通达如此，这样看来，倒是在下浅薄了。兰泉先生推崇许郑，正与在下相同，但在下却想着，这许郑之学，眼下最大的难处，已不是其中字句要义如何，而是浙江这许多书院，根本就不愿讲这经术之事了。在下在杭州这三年，对浙江书院，了解颇多，其中十有八九，仅以讲求八股，供生员应试为业，而经术之关要、圣贤之本意，能得而授之者十无一二。长此以往，学子便也只会将四书五经、圣人之意，作为应试登科的晋身之阶，却不会有人再去精研圣贤之道了啊？所以在下想着，若能在浙江使民生、海防之事有些起色，民力得纾，亏空赔补得法，就再另立一所学院，不事八股，以经术为本业，其他小学、正史、算学、天文、地理之学，若有人愿意来学，便也一应教授。兰泉先生，在下在浙江督学三年，深知即便有了选才不拘一格之心，可许多学问之中，并无精专之人，又谈何选材呢？所以只有施教不拘一格，选才才能不拘一格，先生觉得，在下这些想法，有没有些道理呢？”
“阮中丞高瞻远瞩，老夫佩服啊。”王昶听着阮元的计划，似乎也略有所动，但依然从容道：“只是这施教之事，也需有精于学术之人，才能传道于他人啊？不知阮中丞心中可有什么人选呢？”
阮元道：“不瞒兰泉先生，渊如此番愿意与我同下江南，便是与在下志同道合，希望兴修学校，再兴经术。只是渊如也清楚，眼下有兴建学校之志者，也只有他一人，还是为难了些。但渊如和我说起先生在此隐居，所以在下斗胆，想请先生与江浙名士之间，为我等举荐一二。若有其他精于学术的同仁愿意与我等一并兴学，在下不胜感念之至。”
王昶一时不答，转而看着那位与阮元同来的老者，问道：“阮中丞，这位老先生却又是何人？我家中下人前日与我说起你们一行，说确有三人不假，可并没有年长的老先生啊？看先生这般年纪，只怕老夫也要以兄长相称才是啊？”
阮元也笑道：“让先生见笑了，其实这位老先生，是在下的授业恩师胡西岑先生。西岑先生曾在萨诚恪公幕中相佐，是以对于入幕之事，了解颇多。这次在下授了巡抚，一时无人可用，所以西岑先生不辞劳苦，愿意与在下一道南下。”
这番话说来客气，可王昶听着，却是心中一动，他与萨载同朝为官多年，深知萨载才干出众，胡廷森能被萨载赏识，留作幕僚，那就说明他绝非平庸之人。这样看来，阮元可能对于巡抚之任，也已经做好了充足的准备。而阮元带胡廷森前来，或许还另有一重心意，便是暗示自己，既然比自己年纪更大的胡廷森都可以入幕相佐于他，自己又有什么可推辞的道理呢？
想到这里，自觉与其继续拒绝阮元，不如先退一步，看看阮元的态度，便道：“阮中丞，这兴建学校之事，我可以助你为之，你说学校无人主讲，也没关系，老夫活了这许多年，别的不说，书还是读过不少的，这件事在我看来，也并不难。若是阮中丞幕中有不决之事，也可找老夫参赞其间。若是我这样回答，阮中丞可否满意？”
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